醉仙楼上觥筹交错，河畔锦灯飘曳，城头明月高挂，一派繁荣景象。
万众瞩目的月下论证正式开始。
依照座次，首先进行策论的是荆南世家的萧扬，这位名满荆州的大才子，这位三岁认字，五岁赋诗的天才，燕进忧也拭目以待，期待他的高论。
萧扬站了起来，首先向各位行礼，还特意向晓悦姑娘抛去一个媚眼，晓悦报以一个羞涩的微笑。
“余观天下之弊，首在商税矣，商税重而繁苛，则商旅不行，市井小民，呕心沥血，织布编筐，百里徒步，仅为微利，至于易市，货物尽售，不过十钱，税收其半，来回耗时，荒废农耕，得此毫厘矣，岂不寒其心志乎？昔日两湖丰收，谷盛而价贱，冀州旱歉，粮尽而米贵，一方谷贱而伤农，一方米贵而害百姓，为两伤也，何乎？商旅不行而已！两湖至冀州，途关中、青州、兖州三洲十二郡，层层叠税，安得商旅前行？此乃朝廷与民争利也，若朝廷减免商税，则九洲之地，物产丰饶，民极其织，行其市，则富矣。此民富而国强之法，国强则天下定，纵有异族，何足道哉？”
“好！”台下响起了经久不绝的掌声，多为商家巨贾，听到减免商税这一策论，自然心中欢庆。
减免商税？自古以来皆重农而抑商，燕进忧沉思着萧扬的策论，勇于挑战成法，提出这重商之论，也不愧才子之称。
孙冉与何沉暗暗点头，晓悦也向其暗送秋波，萧扬一瞬间心花荡漾。
“萧公子此言差矣！”赵链站了起来，对众人行了礼，萧扬与晓悦的眉来眼去，早就让他极不顺眼，所以一有机会，他就要反驳萧扬：“士农工商，天下之纲常也，重商而免税，此乱纲之法，万不可取，商利若厚，则民趋之，从商而不从农，天下之地，荒之七八，粮食不产，民以食为天，国家无粮，则社稷危矣，军旅无粮，则边患急矣，依吾之见，朝廷当兴修水利，轻徭薄赋，勿用民于农时，此万世之功也，累十年之积，一举而荡边寇，方能开万世之太平。”
“好！”台下欢呼鼓掌的，自然是那些地主老爷们。
赵链的策论符合正统，但毫无新意，皆是一些兴修水利，轻徭薄赋之类的空话，对于如何定边，却无实策。
此时襄阳的李佥公子站了起来，向孙冉行礼后，说道：“萧公子与赵公子之策，皆有道理，但却是长远之计，解不了近忧，边患连年，征民入军，失了农时，征粮于国，十室九空，国库空虚，又安能行轻徭薄赋，减免商税之法？依吾之愚见，朝廷当修和边族，睦邻而定，再轻徭薄赋，与民休息，方为上策。”
李佥话音刚落，全场鸦雀无声，连在座的公子们都噤声不语。
李佥以为自己策论“技惊四座”，暗自得意。
孙冉却暗暗叹气摇头。
“李公子果然是丞相之才！”坐在孙冉右手旁的何沉夸赞道，语气却甚是诡异。
李佥听何沉这样一夸，心里乐开了花，但为了注意礼节，还是谦虚地说道：“哪里哪里？何大人过誉了。”
何沉却把脸沉了下来，说道：“是李公子过谦了，这怀柔之策，与前丞相叶昭治边之法同出一辙，岂不就是宰相之才？”
李佥吓得急退了两步，重重地坐倒在椅子上，其后觉得自己失态，又站了起来，已变得六神无主，汗流浃背。
“在下...在下....在下不是这个意思，在下.....”。李佥一时没有了说辞。
众公子都在暗自发笑，除了燕进忧。
怀柔之法是叶昭当政时对待边患的主要政策，也确实起到了很好的效果，国内民生丰盛，歌舞升平，当陈无妄掌管朝政后，一举改变了此前的治边之法，调用大军征讨，经过十年征战，局势虽然占优，但还难动异族根基，国库却连年大耗，民力衰竭。
李佥公然在众人面前说出这怀柔之法，就是认为当年陈无妄的死对头叶昭是对的。李佥也及时反应了过来，只是为时已晚。
孙冉为求场面不在如此尴尬，说道：“还有谁有策论？但说无妨。”
此时韩跃站了起来，说道：“我有一法，胡人之强，强在骏马，我军之弱，弱在无马，朝廷应鼓励百姓养马，退耕还草，广开马场，不出十年，定能组建起与胡人相匹敌之骑兵。”
赵链此时笑道：“不知道韩公子家那千亩沃野，是否愿意改为马场？”
韩跃一时语塞：“这....我......”
众皆晒笑，韩跃一时红了脸，悻悻地坐了下来，不敢再言。
座上的三位官员也被韩跃的话逗笑了，荆州之才，果然良莠不齐。
“我有一论。”此时末席的燕进忧站了起来，一言一句，铿锵有力。
众人看着这个乡野少年，皱起了眉头，这穷小子能有什么高论？
“胡人犯边，缺也，缺之者，衣服绸缎，饮食器皿，朝廷何不与异族开放互市？若胡人能以牛羊马而换取绸缎器皿，又何必豁其性命，刀口舔血？互通有无，可弱其心志，此其一也，朝廷可从互市中购买胡人战马，充实军备，则兵俞强，此其二也，互市一通，边患锐减，则民力可复，国库可盈，此其三也，休养生息，积蓄实力，以待敌之变，敌变而击之，必能一举灭国，此乃兵法所云：先为不可胜，而待敌之可胜。”
醉仙楼瞬间鸦雀无声，却又在瞬间爆发出最热烈的掌声与欢呼，燕进忧的与胡通商之法，既利商贾，又利地主老爷，自然满堂喝彩。
唐绅坐不住了，其圆胖的身躯蹒跚地站了起来，说道：“好！好！荆州果有大才。”
唐绅一脸的欢喜，正要向燕进忧走去，却被何沉一把拉住。
“唐大人，未免也太过猴急了吧！”
唐绅斜眼剐着何沉，甩开了他的手，拍了拍衣袖，“哼！”的一声，悻悻地回到座位上。
晓悦也对燕进忧刮目相看，果然人不可貌相。
