赵世炎（1901—1927），字琴生，号国富，笔名施英、罗敬、琴荪、乐生、列父、士炎。四川酉阳（今属重庆市）人。生于工商业主家庭。少时父亲不惜重金为儿女聘请名师，在家读书。他的二哥参加了同盟会，给少年赵世炎以很大影响。1914年随二哥到北京，考入北京高等师范附中，学业优秀，英语尤其突出。
赵世炎在校期间结识了李大钊，五四运动中被该校附中推选为学生会干事长。1919年参加少年中国学会。在学校组织少年中国学会，出版《少年》半月刊。连续发表《说少年》等论文。1920年赴法国勤工俭学，与周恩来等建立少年共产党，被推选为书记。经胡志明介绍加入法国共产党。1923年3月赴莫斯科东方大学学习。
1923年“二七”惨案发生之后，北方地区党的力量削弱，革命活动陷入低潮。而国共合作局面的形成，急需干练的干部。为了改变北方地区党组织的状况，根据李大钊的要求，中央决定调派赵世炎回国，担任北方地区党的领导工作。1924秋，赵世炎到北京，接替何孟雄担任中共北京区委兼北京地委委员长（1925年1月后改称书记）。12月，中共中央决定在北京设立中央北方局，李大钊任书记，赵世炎任常委、宣传部长，并主办北方区委的《政治生活》周刊。
赵世炎写了大量的分量很重的战斗文章发表在《政治生活》上，在北京的工人学生以及知识分子中间产生广泛的影响。鲁迅先生经常看赵世炎主编的《政治生活》，在后来严酷的白色恐怖中，鲁迅还一直保存着两期《政治生活》。《救国时报》曾称颂道：“赵先生为有名的北方评论政治主编，其言论风采为一般革命青年所景仰，赵世炎之名遂扬溢于全国。”李大钊称赞身边这位主要助手：“世炎脑子快，很多问题对我很有启发。”
为了壮大党的组织，赵世炎曾到他的母校高师附中及女师大等处公开演讲。在他的教育和影响下，不少青年学生和妇女团体成员觉悟提高，加入了党的组织。为扩大党的工作范围，赵世炎配合李大钊经常到北京蒙藏学校讲解马克思主义。在他的教育下，吉雅泰、乌兰夫等少数民族青年相继加入中国共产党，并前往热河、察哈尔、归绥、包头等地，建立中共组织，同时组织起国共合作的国民党党部，发行《向导》、《中国青年》、《工人之路》等进步书刊，将革命火种播撒到偏远的地区。
1924年1月，国民党“一大”召开，国共合作的局面形成。4月，国民党北京执行部成立，领导着京、直、鲁、豫等15省区的工作。6—7月，赵世炎列席共产国际第五次代表大会。在这次大会上，李大钊总结国共合作的情况，发表报告说：“根据共产国际执行委员会的指示，我党党员和共青团员以个人身份加入了国民党，其目的是为了改组它，改变它的纲领，并使它能够密切联系群众”。“我们加入国民党能够加速民族革命运动的开展。参加国民党的共产党人是真正的革命先锋。”赵世炎正确执行党的统一战线的方针，贯彻国共合作的政策，团结了各阶层的群众，使北方的民众运动连绵不绝、轰轰烈烈地开展起来。其中规模较大的有：反对军阀“善后会议”；要求召开国民会议全国代表大会；声援上海“五卅运动”；要求关税自主；推翻军阀统治的“首都革命”；反对帝国主义的“三·一八”斗争，等等。
1925年10月，赵世炎和李大钊一起到张家口参加内蒙古地区农工兵代表大会，成立内蒙古农工兵大同盟，李大钊任书记、赵世炎等人任副书记。
1926年3月18日游行，赵世炎为确保李大钊安全，做了精心安排。
1926年春，奉系军阀控制了京津一带。赵世炎因长期出头露面难以立足，被调任中共江浙区委组织部长兼上海总工会党团书记。他是上海工人三次武装起义领导人之一，和周恩来一起进行了周密部署，在斗争中身先士卒。
蒋介石发动“四·一二”反革命政变，他面对严重的白色恐怖，临危不惧。1927年5月，在中共“五大”当选为中央委员。7月2日，赵世炎不幸被捕。他大义凛然，坚贞不屈，英勇牺牲。
