乔灼突然大笑起来，笑得眼泪盈眶，风一吹，头发也散乱了些，如此疯癫，却也美艳不可方物。他看着霍青时，眼底闪烁出几分悲哀来。若是早知如此，他又何需煞费苦心，一步一步接近霍青时，处心积虑上演一处处戏码？
若是早知道霍青时无论如何都不会爱上他，他又何须纠结如此之多？
“青时。”乔灼开口，声音沙哑，却是温柔依旧，“我说过，我不在乎你恨不恨我，也不在乎你爱不爱我，我只在乎你是不是在我身边。”
“当时我说这些话的时候是骗人的，骗你也是骗我自己。”乔灼笑道，“可如今，它变成真的了。”
“你救过我，待我好过，帮过我。也伤过我，抛弃过我，刺痛过我。”乔灼温声细语，可是说出来的话却让霍青时觉得阴森恐怖，“若我能狠下心来恨你，或是你狠下心来杀了我，你我之间便能做出一个了断。”
“可是我爱你入骨，生不出半点恨意。你历经千辛万苦，仍然善良依旧，也下不了手杀我。”
“那我们只能彼此折磨，彼此纠缠，直到一方死去。”
乔灼话音刚落，便狂笑起来。霍青时一愣，立刻道：“影子小心！”
叶映闻言反应，想要扼住乔灼的咽喉，可是乔灼却先他一步，扬起一把白灰来。叶映毫无防备，一下子失去了视觉，只能听见身边有人冲上来将乔灼救走的声音。
霍青时却看得真切，乔灼不知道什么时候，强行用内力冲开了她扎针封住的穴道，佯装仍不能动弹，趁叶映不注意，从袖中扬出白灰来。而几个一直藏在暗处的影卫突然从天而降，将乔灼救走，丝毫不曾恋战。
霍青时跑上前去查看叶映情况，叶映捂着眼睛摆摆手，道：“无碍，这是软筋散，我心口处的囊袋里面有解药，你帮我拿出来。”
霍青时叹口气，喂叶映服下解药，二人都是懊恼不已。谁也没想到乔灼竟然会用这种方法来逃脱。他并不是从小习武之人，只是在霍青时离开顺国之后，入了皇宫，才开始习武，可是对于成人来说，习武难上加难，更难练就内功。
他天赋一般，却狠下功夫，倒也能练出一些门道，可是也远远不到能够轻而易举冲破封印的地步。所以方才他这般，应当是不顾自己性命安危，竭力去挣扎才做到的。此刻的他就算没有丢了命，却也是伤及根本。
怪不得他会说那样一番话，全然是决一死战的宣言吧。霍青时心口难受，不知道乔灼变成现在这样，自己应当负几分责任，可是一想到他的所作所为，又觉得与他当真是不死不休。
半晌，叶映打量了一下四周蠢蠢欲动的侍卫，知道这些人能弃暗投明，也能弃明投暗，都是一群墙头草。于是也不废话，抓起霍青时便运轻功离开了皇宫之中，找北部部族的人汇合。
乔灼被几个影卫带走，路上再也忍不住胸口灼热的胀气，猛地喷了一口血，只觉得自己的精神和气力都在这一口血之中吐了出来。他当然知道强行冲破对自己有多大的伤害，可是若非如此，他就只能看着霍青时将一切掌握在手。
到那时，就算霍青时念及旧情不杀他，也绝不可能再见他一面。而没有霍青时的日子，和死又有什么差别？说不定死了还能更好受些。
他当初只是和霍青时一起待了十几日，之后几年，都只觉得是日复一日在苟且偷生，若非为了再见霍青时，他怎可能忍受顺帝百般侮辱，怎可能忍受肮脏的自己？霍青时是他这一生中唯一的光，离了这道光，他和行尸走肉，没有什么两样。
就算要用一些特殊的手段将这道光关在自己面前，就算要承受这道光给自己造成的伤害，乔灼也在所不辞。而这一切，比起区区的伤及根本，又又什么大不了的呢？
乔灼擦了擦嘴角，脸色发白，却状若无事：“北部部族的士兵已经进城了，你们去调遣京城的屯兵，周边城池的兵马也都调遣来，包围住京城。声势大些，叫所有人都知道，北部部族的人打进城来，要攻击顺国。”
顿了顿又说：“就说，是时无恙和影子联手叛变顺国，带北部部族打进城来的。”
为了留住她，抹黑也好，栽赃也好，叫世人唾弃她也好，他已经不择手段了。毕竟这个世界上有自己一个人爱她便足够，其他谁都是多余。
霍青时和北部部族将军一见面，便认出了对方来。这位不是旁人，正是当初的三当家，而后陆闲和霍青时提起三当家时，也有过描述，和三当家通信时，也对霍青时有过描写。为的就是有一天霍青时需要借助三当家时，二人不至于认错。
霍青时难免心头一暖，想起陆闲的人各个认得自己，几乎是每一层势力都认得出自己来。能将自己所有的势力暴露在霍青时面前的，唯独一个陆闲罢了。只因为陆闲害怕有朝一日，自己不能亲自保护霍青时，便给霍青时留下了如此之多的后手。
简单交接几句后，便有斥候来报，城外不出五里有兵马声，一会儿便会赶到。
霍青时冷笑一声：“如今乔灼掌握了所有的兵权，想来这只是第一批罢了。”
“你说应该如何，我们都听你的！”三当家眯着眼笑，他从来都是这样一副表情，当年如此，现在仍然如此。
“多谢。”霍青时颔首行礼，便道，“先派人将京城四扇门把守住，不要让外面的士兵靠近。再对皇宫之中乔灼的人进行清剿，占领皇宫。顺帝没有死，乔灼亲口说过，先找到顺帝的下落，以他的命令先稳住百姓，再收回兵权。”
只能这般。如今乔灼是名正言顺的顺国丞相，而她则是乔灼散出流言蜚语的叛国贼，再加上自己带的这一队兵马齐刷刷身着北部部族服侍，想不扎眼都难。若是出师无名，那就难以获取京城百姓的配合。她不想行动受到百姓干扰，不想让百姓在这场争斗中有丝毫受伤。
三当家当即点头：“不愧是皖时称赞的女中豪杰，今日一见才知道所言非虚！”能在这样的情况下冷静布局，思考到所有层面，还保护百姓不受伤害，唯独一个霍青时能做到了吧！
霍青时“惭愧”两句，便立刻带着人先将太后寝宫保护了起来。
待到天色蒙蒙亮，往日的京城此刻仍未苏醒，今日却是家家户户灯火通明。乔灼派去扰乱民心的人大晚上的嚎叫，已经将京城所有人家唤醒，其中不乏官家，那些文武大臣听讯皆是一惊。霍青时坐上侍中以来，从未有过任何不妥，就算在文武百官之中只有她一个女人，众人看她的眼神最为挑剔，却也没能挑出她任何错处来。
如今乔灼和霍青时反目，当真让所有人都大吃一惊。可是既然乔灼说得明白，霍青时是反贼，那么这些文武百官，也不能仅凭自己对霍青时的一知半解，就为她说话了。换言之，不管这件事到底是不是真的，只要乔灼愿意让他成真，他们就只能认为这是真的。
不多时，皇宫门口便拥挤了各式各样的轿子马车，几十位穿着官服的大臣焦急地徘徊在门口，要霍青时把门打开。他们都带了些府兵，不敢带多，却也不敢不带，只因封锁皇宫的，是北部部族的滚刀肉们。
霍青时闻讯，脸色立刻冷了下来。这一场酣战是必不可少的，乔灼如此鼓动百姓和官员出门，竟是想用这些性命来威胁自己！
她当即下令，驱逐百姓和官员，让他们在家待着，不许出门。可是乔灼的人更加卖力，将霍青时这般行径说成是心虚，说成是畏惧了百姓的力量，极力鼓动百姓出来！
三当家指派人马将四个城门全部封锁之后，也发觉了城中的异样，眉头微微一皱。
却不料这时，乔灼的人已经赶到，在乔灼一声令下，开始撞击城门，要攻进城来！
霍青时心焦，再等不及，强行运轻功飞上了城中的钟楼塔顶。她伤势尚未痊愈，如此是在胡闹，可是此刻也管不了那么多了。她甫一到达塔顶，便觉得血气弥漫在喉头，身上的旧伤又开始撕裂般的疼痛。她没有休息，直接举起重锤，奋力敲击钟楼上的钟，才总算吸引了百姓的注意。
她振臂高呼道：“百姓们！你们且不管我究竟是不是反贼，是不是叛国，是不是卖国！这一切都有历史来诠释，战争之后你们自会明白！可是现在，乔灼大军正准备闯进城中来，这一战箭在弦上不得不发，你们若是仍在城中聚集，被误伤到的只会是你们！”
“你们爱国也好，愤怒也罢，信我也好，不信也罢，可是你们不能将自己和家人的生命弃之不顾！你们是顺国的子民，没有你们，就没有顺国！若是你们死了，顺国便会轻而易举被吞并，被突破！”
“天下兴亡，匹夫有责。你们对于顺国的责任，或是服役，或是农耕，或是入朝为官，或是从商经营。可是现在，你们的责任便是回到家中，保护好自己和妻小老人，让顺国子民不要受伤！”
霍青时这一声声高呼可谓是撕心裂肺，痛心疾首，恨不能一个一个拉着那些百姓劝解。她贸然使用轻功就已经让她的身体难以负荷，如今这般嘶吼振臂，更是让她旧伤撕裂，脊背后面的伤疤又开始渗血。
她不断地高呼着，而城门撞击的声音也越来越大，她只得一次又一次提高声音，劝说这些百姓回家，不要参与这场纠纷。
三当家脸色少见的阴暗了，乔灼的兵力远远比他的斥候上报的还要多，想来竟是乔灼在京城周边还藏了不少兵马，这才能在短时间之内大幅度增兵。城墙上的弓箭手、投石手在接二连三地往下发射箭矢和石块，可是却难以抵挡住乔灼的人海战术。
乔灼不拿兵当人，再多的士兵在他眼中也只是一个数字，故而这些士兵所得到的命令，竟是踩着自己同伴的尸体往上爬。如此战术，饶是三当家再怎么有本事，也不可能抵挡。
就在乔灼的兵一层又一层落成人肉墙的时候，就在弓箭手和投石手被一个又一个爬上来的士兵杀死的时候，城北的门率先被撞开，大批士兵涌入城中，却是不管拦路的是不是百姓，统统杀无赦。
百姓这才知道霍青时所言非虚，慌张地回了家。可是仍然有不少百姓在混乱之中丧生，一些好官以身护百姓，也被捅成了筛子。
霍青时站在钟楼上看着这一幕，只觉得痛心疾首。她最不想看到的场景还是发生了。乔灼终究成了杀人不眨眼，吃人不吐骨头的恶魔，终究丧失了最后的底线，彻底成为了霍青时的敌人。
叶映那边失守，也是立刻反应过来人数差距，且战且退，往皇宫靠拢。见霍青时被困钟楼之上，便飞身上来将她接走。
而这一幕，则正好被骑在马背上的乔灼瞧见。
“你可瞧见他用的是左手还是右手？”他喃喃。
影卫笑道：“右手。”
“那我就废他右手！”
混乱没有持续太久，霍青时不知道乔灼这么多年来，作为一个文臣，居然还能在京城周边囤积如此之多的兵马。她和三当家之前预估的人数和现在差距太大，以至于什么战术都不可能突破乔灼的包围。只要战，就是死。
所有人都被困在了皇宫之中，霍青时颓然坐在椅子上，看见乔灼带兵杀进来，看着三当家和叶映无力抗衡，被束缚起来。她因着方才的强行动用轻功，旧伤复发，现如今已经直不起身子，更遑论一战。
这一仗，她输的彻彻底底，输在对乔灼的认识不清，输在不够了解乔灼。
知己知彼方能百战不殆，乔灼爱她爱到疯魔，对她的了解已经超过了她的想像。而她，远远不能及此。
“我输了。”霍青时苦笑一声，道，“你要我如何都可以，放了他们。”
乔灼站在霍青时面前，伸手轻轻摸着霍青时苍白的脸颊，柔声道：“现在的青时，拿什么和我谈条件呢？”
霍青时躲开他的手，盯着他的眼睛：“你做这么多，为了什么？”
“为了你。”乔灼想也不想就回道。
“强扭的瓜不甜。”霍青时闭上眼。
乔灼笑了：“我不管甜不甜，我只要这颗瓜。”
霍青时惨笑着摇头，重新睁开眼睛，握住他的手，将他的手贴在自己脸上，道：“你就不想尝尝甜瓜？”
乔灼一愣，明白了她的意思。
若是他放过这些人，霍青时就会心甘情愿跟在他身边，他想要成亲也好，结发也好，她都会顺从，甚至是主动。
“这是我梦寐以求的。”乔灼眸光微闪，“可是不是用这种方式。”
霍青时摇头：“不管什么方式，目的达到了就行，这不就是你的行事作风吗？”
乔灼猛地抽出手来，皱着眉头看霍青时，第一次对霍青时如此恼怒，一把将霍青时身边的立式花瓶推翻。花瓶破碎，发出一声巨大的声响，他恼了。
“可是唯独你！唯独你！”乔灼不可控的嘶吼起来，“唯独你，不能这样！”
“青时，你是我的一切，青时……”乔灼痛苦不堪，面容扭曲地左右徘徊着，他扯开自己的衣襟，撕扯着自己的头发，咆哮着，“我不能允许你这样！为了他们，愿意委身，愿意委屈自己……我宁愿我强迫你，我宁愿脏事坏事我来做，你不行，你不行……”
“我的青时不能这样……我不该让我的青时这样……”乔灼癫狂地跪在霍青时脚边，拉着她的手，恳求一般道，“你不能这样，不能这样！”
霍青时知道乔灼的意思。他宁愿他是他们这段关系中的恶人，宁愿霍青时永远高高在上，自己低头臣服，也不愿意霍青时为了别人来屈从于他。他宁可忍受霍青时一辈子恨他不爱他，也不能忍受霍青时为了别人，刻意讨好。
可是她又有什么办法？死不掉，在乔灼手上，活也活不出个人样。若是她当真对乔灼有爱意倒也罢了，可她心中已经有了一个陆闲，又怎么能真心实意地接受眼前这个已经疯魔了的乔灼？讨好也罢，迷失自我也行，怎么说她都可以，演戏她也会，可要她真情实感，这辈子怕是都不行了。
乔灼看着她的双眼，便知道她心中在想什么，一下子如坠入谷底一般，跪坐在地上片刻，缓缓站起来：“我宁愿你恨我，你知道吧？我宁愿你恨我一辈子。”
霍青时陡然生出惧意来：“你不要……”
“至少这是你真心实意地对我的感情，至少这是你发自内心的感情。”乔灼喃喃着后退，眼神飘忽不定，望向了叶映，“若他们是拦路人……便杀了他们……”
话音未落，便瞧见乔灼一把拔出侍卫的刀，扑向叶映。
霍青时挣扎着起身去护，她不能容许自己眼前再死一个朋友，为此，她在所不惜！千钧一发之际，她强行调动内功，将自己身上的疼痛感和无力感全部麻痹，一个箭步冲上去，挡在了叶映身前，将自己暴露在了乔灼的刀下！
乔灼武艺不精，不可能及时收刀，就算看见霍青时挡在叶映身前，也无法将力道收住，只能眼睁睁看着那大刀往霍青时身上砍去。
就在这时，只见乔灼身边一直跟着的一个侍卫突然暴起，一把握住乔灼的手，强行扭转了方向，大刀砍到了地上，发出一声巨响。而就在所有人都没反应过来的时候，那侍卫反手一击，将方才掏出的匕首，插进了乔灼的心口！
霍青时回神，只见乔灼面带惊诧，指着那侍卫良久说不出话来。侍卫气喘吁吁没有补刀，蹲坐在地上，却是咳出一口血来。
霍青时一把摘掉侍卫的头盔，这才惊觉，眼前这位哪里是什么侍卫，根本是应该躺在床上的顺太后！
顺太后一笑，又咳出一口血来，扶住霍青时的手，断断续续道：“中毒之时，便知……早晚有此一战……本宫……不能成为你的助力……也不该拖累你……”
霍青时慌了：“你别说话了！我找人封住你的穴道！解药会找到的！你会没事的！”
顺太后摆摆手，艰涩笑道：“甫一开战……我身边的人，便解开了穴道……如今也有一个多时辰……能撑如此之久，已是……极限。再不要做……无用功。”
霍青时这才知道，原来顺太后发觉自己中毒的时候，就知道这一切是乔灼所为，便猜到之后有此一战，于是命令自己身边信得过的人，在开战之时解开自己的穴道。
毕竟若是开战时她还没有醒转，就说明乔灼已经将她所有的生机堵死，既然早死晚死都是一死，倒不如临死前助霍青时一臂之力。
而她之前在京城安放的最后一股隐藏的势力，也被乔灼以苻国叛变的为由揭开面纱，在她中毒之后据为己有，如今她竟然再无能调动的兵力，于是只能伪装成侍卫，跟在乔灼身边，肆意将其杀死。
顺太后的眼神开始涣散，临走之时突然说了一句：“负你良多，来生再还……七郎……”
言罢，顺太后便闭上双眼，抓着霍青时衣袖的手也松开了。霍青时欲哭无泪，只觉得一颗心犹如撕裂成千万片一般，面无表情地将顺太后缓缓放在地上。这才抬眼去看乔灼。
乔灼一阵阵抽搐着，那一刀虽然没有刺穿心脏，却也伤得狠，只是刀没有拔出来，血流的没那么快，故而这时候还没有死。
他躺在地上，看着天花板，口中喃喃着“青时”，一只手竭力往胸口去，却不是想要将刀拔出来，反而是往衣襟里面摸索。
霍青时看着他，再难生出半分同情怜悯，只是呆若木鸡地看着他挣扎着往胸口摸去，听着他喃喃地一声声“青时”。
她就这样看着，看着乔灼一点点失血，一点点无力，口中的“青时”越来越微弱，手奋力往心口去，却始终没能摸到那里。
她还记得，当初救下自尽的兰若棠时，自己说，有自己在一天，他就别想着死。可是如今，他就在自己面前，一点一点靠近死亡，一点一点失去生气，她却只是看着，看着他缓慢地死去，连一个痛快也不给予。
他们两个究竟是如何走到今天这一步的？霍青时一时间也想不明白。可她看着濒死的乔灼，却是知道，不管是当年的兰若棠，还是现如今的乔灼，都要从这个世界上消失了。
乔灼的声音越来越微弱，可是却能看出疲惫的焦急，他迫切地想要抓住心口的东西，却怎么也够不着，只觉得手臂越来越沉，越来越沉。他忍不住哭了出来，眼泪一滴一滴落了下来，顺着太阳穴划到耳朵里，却浑然不觉。口中喃喃着的“青时”，也不知道在什么时候变成了“乔娴”。
霍青时好想问一句，是兰若棠回来了吗。可是她不敢问，她怕自己终究于心不忍。她制不住乔灼，从一开始就制不住。她在乎天下苍生，在乎国家兴亡，在乎朋友亲人，可乔灼只在乎一个霍青时，她斗不过乔灼。
所以她只能看着乔灼，或是兰若棠，慢慢垂下手臂去，眼泪婆娑着喃喃，她只能看着，这是她最后能为兰若棠做的。
待乔灼终于不再动弹了，待他眼中最后一颗泪水滚落下来，待他双目睁大却没有光彩，待他的手无力地垂在身体旁边，霍青时才木然发现，原来自己也早已经泪流满面。
她不知道那些少年漫里面的主角，都是如何面对朋友突然变成大反派的，她不知道那些主角是如何转变心态，去和昔日的朋友敌对的。她只知道，若非顺太后痛下杀手，一命换一命，单单依靠她，乔灼断然是死不了的。
她向来感情用事，为人冲动，就算脑子清晰，也抵不住一颗跳动的心。她知道，若是靠自己，这辈子怕都下不去这个手。
叶映和三当家身上的束缚解脱，立刻调遣兵马，将皇城之中的狼藉收拾一番，将乔灼的兵马收回。没有人和霍青时说话，没有人打扰霍青时。叶映将太后寝宫的所有人调离，给霍青时一个清净。
霍青时慢慢跪着爬向乔灼，伸出手去想看看他方才到底要摸什么，是最后的杀手锏？虎符？给自己一个痛快的毒药？
不知道为什么，霍青时突然就想看看，乔灼临死之前到底在想什么。
她看见自己的手颤抖着摸向乔灼的胸膛，将他衣襟里面的囊袋取出，却见一个锦囊，上面绣着“娴”字。
打开一看，里面赫然是一节青衫断布。
一瞬间，霍青时仿佛回到了那个春天，自己坐在兰若棠床边，蹑手蹑脚割下一块衣衫，只因为兰若棠睡得熟，紧紧攥着她的袖口。
她看着乔灼，仿佛又看到了那个微微皱着眉头，脸上的泪痕仍然清晰，小心翼翼攥着自己的袖口不愿撒手，却因为自己在身边而安睡的兰若棠。
只是这一次，他再也不会醒来了。
