没等太久，蒋儿于当日晚宴再一次见到了怀哥哥。
蒋儿向来爱热闹不爱孤独，由着是生辰，便央求父母找些乐趣，蒋儿的父母极爱蒋儿，又见她近几月精神头不错，于是邀了本地望族帮她庆生。
此刻，蒋儿坐在房里，正有丫头们服侍着她。有的帮她摆弄发髻，有的则捧了新缝的衣衫来供她挑选。待衣服挑好，便有其他丫头端着药碗进来，“小姐，吃药了。”蒋儿看见那药，心里极不愿意，她狠狠一咬牙，端起碗咕噜噜灌了进去。
真苦啊！蒋儿咂咂嘴，打了个寒颤。
这样吃药，原是有原因的。
她自小身体不好，更兼一个从娘胎里带来的怪弱之症。这病发作尤其痛苦，症状犹如风寒，一发病便头疼欲裂，作呕不止，有时更是手脚虚汗，长卧不起。这病不常发，但每年春秋换季必发，郎中一会儿说是哮病，一会儿又称痨病，始终不能确诊，只能将养着。
蒋儿怕了这病，自秋到冬便药石不停，还是三天两头加剧。她父亲近来寻了个怪医，照着伤风病给弄了副药方，蒋儿吃了有半年，身子渐渐好转，不似以前孱弱。
为了不再发作那病，蒋儿总是按时吃药，一碗不落，像和药拼命打仗一般。
吃过药，蒋儿收拾妥当，特别吩咐要戴上那支凤仙花簪。
两个丫头，一个比蒋儿长三岁，一个竟才有五岁，是父母为蒋儿精挑的贴身侍女，要从小一起养大，培养矢志不渝、尽忠竭力的感情。她们拿着这朵异常鲜艳的花，也不懂场合身份，更不懂审美做工，只是听着吩咐，把这花插入了蒋儿发间。
长三岁的清明看着这花，倒是若有所思了一会儿，终究却说不出什么。
宴席开始了，蒋儿高坐主桌，位于父母身侧，众人注目。宾客满席之中，下首来宾频频敬酒，父亲对众说了几句亲切的话后，开始向蒋儿介绍来客。
“这是赵叔伯。”
赵叔伯亲切的对蒋儿笑笑，却只扭过头去，只对着父亲寒暄，他说了几句恭维的话，递给蒋儿一个小礼盒。
父亲皱皱眉，让蒋儿道谢。
“这是张叔伯。”
张叔伯亲切的对蒋儿笑笑，却也扭过头去，只对着父亲寒暄，他说了几句恭维的话，递给蒋儿一个大礼盒。
父亲皱皱眉，让蒋儿道谢。
“这是萧叔伯。”
萧叔伯亲切的对蒋儿笑笑，依然扭过头去，只对着父亲寒暄，并递给她一个重宝盒，父亲……
父亲还未说话，蒋儿见盒子好看，忍不住把它打开。
盒子里满满当当，塞满了金锭。蒋儿颇为疑惑，看向父亲，父亲没有皱眉，却斜眼一瞟萧叔伯。
萧叔伯面色平静，微微一笑，回席坐好。
蒋儿任性地说：“这样一盒金疙瘩，又不能吃，又不能穿，有什么用，我不想要！”说着便将宝盒一推，叮叮哐哐一阵响后，露出底下厚厚一层银票。
“嘿嘿……”萧叔伯面色如常地笑，和蔼真诚地说：“拿给蒋小姐抛着玩吧。”
“嗯。”蒋老爷使了个眼色，应了一声，示意人收起来。
大概是错觉，蒋儿觉得席上的人突然都对桌上的菜另眼相看起来，他们一边品尝美酒，一边谈论菜肴，再不说其他的话，越说越认真。
蒋儿听得无聊，逮了机会偷偷溜了，竟无人发觉。
她闯进后花园，开始四处乱寻，心里念叨：怀哥哥、怀哥哥……怀哥哥去哪儿了，难道是在躲猫猫呢？
蒋儿找呀找，寻呀寻，终于寻到了怀哥哥。
怀哥哥在假山后面，蒋儿刚要出去，却听见了别人的声音，这个声音很耳熟，蒋儿听了一会儿，知道他是怀哥哥的父亲。
怀哥哥的父亲江员外，是水染城有名的富绅。江家和蒋儿母家世代交好，此宅便是相伴而建。由于近水楼台，两家颇为熟络。
蒋儿常同父母过府，拜见这位长辈，记得他为人温和。
知道江员外在，蒋儿连忙刹住步伐。
小孩的游戏，往往是要避着大人，且不要大人掺和的，既然江员外在，那蒋儿只能等一等。这一等，却将江家父子的对话悉数听了过来。
江员外声音很低，带着少见的威严：“我的凤仙花，你摘给了蒋家的小姐？”
“嗯。”
“你…为什么！”
“蒋儿喜欢，上次她过来，一直看着…”
嗯嗯！蒋儿不自觉跟着点头。
江员外声音大了一些，随风传递，蒋儿听的更加清楚：“你！年少无知！这些小巧之物，她想要什么没有，要你来献殷勤？见到今天的阵势了吗，蒋家对她，那可真是宠爱之极，她父亲官威显赫，人人攀附恭维，你不懂朝中局势，也敢胡乱攀结！”
“我、我没有。”
蒋儿听不懂江员外的话，但她知道，江员外好像生怀哥哥气了。蒋儿摸了摸头上的凤仙花簪，猜测着原因，一下子有些慌神。
她心想：要不、我把凤仙花还回去吧。
江员外声音愈大，开始和笙箫丝竹之声比肩，“你以为我不知道，你日常翻墙越界……我常常告诉你，迎来送往可以，就是不能悄悄和她在一起！你、你怎么就不听话呢！”
宴会大概开始了新一轮的歌舞，丝竹管弦渐大，盖过了江员外数落的声音。蒋儿心中有些害怕，方才是不想上前，此时是不敢上前。
声乐一小，蒋儿又听江员外道：“罢了…这些道理，我也谅你少不更事，但你妹妹身体柔弱，你却偷偷摸摸送她堂上的草植。她若无事便好，要是生起病来，何事何物都可能追溯为病因，到时若有别有用心之人查出这花是你悄悄给的，知道后果吗？”
不难听出，江员外生了大气，他训诫着怀哥哥，声音都有些颤抖。
蒋儿知道，怀哥哥和她闯了大祸，她怕得腿发软，心中一慌，喉中泛起一股凉气，忍不住咳了起来。
“咳咳咳咳咳……”
假山后的训斥声戛然而止，蒋儿明白，江员外肯定听见了。此时情景，蒋儿不知如何是好，腿一踉跄，竟往地下跌去，她下意识闭眼，却被一双手牢牢扶住。
蒋儿回头一看，是母亲！
这位母亲，是众人眼中的斗南一人，江南一带的名门小姐，复姓南宫。南宫小姐名扬江南，以至嫁给父亲后，人们依旧称她南宫夫人。
在蒋儿眼里，南宫夫人永远是一副清柔的面容，看向自己时，眼里充满怜爱，她和端庄冷静的父亲，一起呵护着记忆中那个任性的蒋儿——无怨无悔。
南宫夫人牢牢地、稳稳地扶住蒋儿。
蒋儿第一次知道，温婉的母亲竟然有如此坚定的力量。
南宫夫人骂道：“蒋儿又调皮，跑这么急做什么，让我追的够呛，抓住你了吧。看你咳的，快！和我一起回席喝口汤药，别再乱跑了。”
说罢，南宫夫人拉住蒋儿的手，就往江家父子所在的假山后走去。
蒋儿下意识退缩，不敢往前。
南宫夫人回头，冲着蒋儿轻轻摇头，像是劝告她要听话。蒋儿看着母亲的眼神，握着母亲的手，跟着走了出去。
“江员外！怀儿！”
越过假山，南宫夫人一眼看见了江家父子，感到意外和惊喜。
江员外身后站着怀哥哥，他见到蒋儿母女，也像往常一般和蔼地笑：“哦，是南宫夫人呀。”
南宫夫人道：“你们父子倒在这赏景取乐，怎么不见江夫人？”
江员外答：“他母亲前几日病了，我见春日有风，便让她在家歇了，怕过了别人病气，改日再来叨扰。”
南宫夫人笑笑，“员外客气了，说什么叨扰不叨扰，江家和我母家乃是世交，祖上还有过姻亲，论辈分，蒋儿还得叫小怀哥一声表哥。”
江员外点点头，嘴里客气玩笑：“夫人说的是呀，但看如今，可不敢攀亲喽。”
南宫夫人道：“再说这不着调的话！世交之情，难道我们还要生分的讲究俗节？别让别人看了笑话。”
“哈哈哈，说的有道理…”
两位大人自顾讲话，蒋儿偷偷看着怀哥哥，心里却说不出的高兴。怀哥哥正看着蒋儿，偷偷朝她比鬼脸，蒋儿一乐，刚才的惊吓退了几分。
