01
花林似霰，门厅别院。
蒋儿上学已有一年了，上学的日子里，蒋儿变成了茗华，江怀也变成了子谦。近日逢假，蒋儿正在听竹小院修理盆栽。
盆栽里种的，也是各种不同的竹子。
惊蛰一边帮忙打理着，一边和蒋儿聊天：“小姐，这个学要上多久，再过不久就是您的及笄大礼了。”
“怎么了，上学不好吗？”
“也不是…”惊蛰欲言又止，“上学时大家说说笑笑挺热闹的，可是…”
“可是什么？”
惊蛰一边小心挑剪着手里的竹枝，一边小心挑拣着想说的话：“小姐不觉得这学上的惊险吗，学堂里一些人…太不好相予了。”
蒋儿不由的笑了，“惊蛰性子粗，这些是你自己想到的？”
“小姐…”惊蛰不满地说：“我是真的担心，你看前几月闹的，咱们连面具都摘了……”
蒋儿停下手里的活儿，淡淡笑着，“我知道掩藏身份不易，可子谦、他一直护着我…”蒋儿笑得灿烂了些，“所以、凡事有得有失，随他们去吧。”
惊蛰撇着嘴说：“有得？什么得？这上学的成天成日都是和公子们打着交道，依我看，还好江公子护着小姐，否则咱们的谎早就破了。被人知道您是女子，那还不…”
“你也觉得吧！”蒋儿突然打断惊蛰。
“觉得什么？”
蒋儿剪着手里的花枝，笑：“觉得子谦护着我啊。”
“这还用我觉得，看不出来是傻子！江公子对小姐、那可是真心实意的好。”
笑意瞬间爬上了蒋儿面庞，“连你都看出来了！你说，子谦为什么会对我这么好？”
蒋儿看向惊蛰，语气从欢喜转为迫不及待，又期待她的答案。
惊蛰从小不是聪慧的人，她歪着头，用着迷惑不解的神情咬牙吐字，逐步推理：“这我可不懂、江公子为什么对小姐好？一个公子为何要对一个小姐好…...”
听着惊蛰的话，蒋儿反问：“我是这个意思吗？”
问完，又禁不住想，惊蛰的话也许很对，江怀对她好，不正是一个男人对一个女人示好吗？
其中的原因，仿佛不言自明。
想着想着，蒋儿红了脸，低下头去，她看着手里修剪后层次分明的花草，嘴角更是上扬，笑容更弯。
惊蛰迷迷糊糊，看见蒋儿这变化，忍不住问：“小姐怎么突然这么开心！”
“我、我开心吗？”蒋儿忙回回表情，故作深沉，“我是开心啊，明日、我们就能和子谦一起去王兄家欣赏名画了。”
惊蛰问到：“是王知温公子家吗？”
蒋儿点点头。
惊蛰奇怪道：“这是什么好事？值得这么开心。”
蒋儿收拾完花草，将手洗尽擦干，没有回答。
这确实是另一件很值得开心的事，惊蛰不明白，可在蒋儿心里，她始终记得在芙蕖泽边等待江怀下课的日子。蒋儿盼望着江怀送她回家，可不知从何时起，他只是拍拍她的头，说一句去王兄家欣赏名画，让她自己回家。
那时的蒋儿很想，很想和怀哥哥一起去，不为别的，就想看看那名画多好。
02
初秋一轮明日高照，万里无云也不见热。
在这午后，蒋儿赶到芙蕖泽边，老远就看见了那里等待的三人，一人是江怀，一人王知温，还有一人…...长孙琅。
蒋儿看到他，脸色便不好了。
自从在学堂高调的摘下了面具，蒋儿的学堂生涯便奇妙了起来，许是见过了她的真颜，同窗书友们莫名和她近乎起来，挡都挡不住。
围绕蒋儿的问题纷至沓来。
有人问：“茗华兄，你平日嗓音沙哑是何故？”
又有人问：“茗华兄，你身上常有草药味，又是何故？”
还有人问：“茗华兄，既然身体无恙，为何要带着面具？”
蒋儿这才知道，自入学堂第一天起，众人就对她生满了好奇，并围绕那些许好奇，编造着她不为人知的故事。
这些人或猜测她的容貌，或编造她身上的药草奇香，更多的是臆测她和蒋小姐不可告人的秘密，以及和她形影不离的两个侍女。
蒋儿上学已久，对子弟间喜爱轻浮调侃的作风早已见怪不怪，她对流言蜚语，只采取毫不理会的态度。
可这一切，都拜长孙琅所赐。
前日学究放假，知温和江怀早早便商讨着今日要去他家赏画，蒋儿离江怀近，立马嚷嚷着要同行，历来不爱搭腔的长孙琅听见，一反常态，插话便说：“我也要去。”
想到这，蒋儿心情更不愉悦了。
马车停在了三人身边，蒋儿一下车，对着长孙琅呛道：“你还真的来了。”
长孙琅道：“知温相邀，于情于理都不能推辞。”
“呵…”蒋儿讽笑道：“明明是不请自来。”
长孙琅沉默不语。
知温连忙出来打圆场：“有朋自远方来，不亦乐乎，这是我王家的荣幸，大家都是同窗幕僚，要和和气气的才好。”
蒋儿心里气恼着，不愿意吃这和气，又转而咄问知温：“王师兄也算学堂上的长者了，如今知道教导师弟们和气，怎么平日他人刁难子谦，却不见你来打圆场。这学堂里，可就属子谦最看重你了。”
“茗华！”江怀出言低声警醒。
王知温被蒋儿呛话，一时愣在当场。蒋儿看了看江怀的脸色，只得作罢。
长孙琅道：“大家一块上学，斗嘴也是增进感情，知温可不要责怪茗华。”
蒋儿看了长孙琅一眼，倒没想到他会帮自己说话。
王知温反应过来，忙说：“不会不会，既然人也齐了，我们走吧。”
众人开始往王宅挪动，由是蒋儿不会骑马，便只带着惊蛰和清明步行，又吩咐为伍将马车赶回蒋府再来寻她。其余三人见状，也只能将马牵在手里，陪她步行前往。
四人沿着芙蕖泽边走边聊，江怀走着走着和蒋儿一起落在了后面。
江怀训蒋儿道：“怎么像个刺猬一样？”
蒋儿撅着嘴：“一时没忍住，纯属无心，我知道错了。”
江怀叹口气：“你的性子是该收收，待会儿到了王家，礼数可不能再失偏颇，叫人背后说你。”
“知道了。”
蒋儿面具下的脸皱成一团，显得委屈巴巴。
出了芙蕖泽，便是水染有名的三羊古道，笔直的古道视野开阔，道路直的一眼望不到尽头，人行其间，心旷神怡。四人走在草木盛长的小道，随着脚步拉近，隐约看到前面有两个拉拉扯扯身影。
蒋儿问道：“子谦，你看看前面的是谁？”
江怀仔细地看了一阵：“像是夏侯，你们看是不是？”
长孙琅看的很清楚，冷冷答道：“是。”
“他怎么在这，他旁边的是…”蒋儿语气变得不解，“…怎么好像是个男的，还有些眼熟。”
“是他吧…”王知温说到：“那个梨园常唱旦角的小生。”
经此提醒，蒋儿仔细一看，果然不假。
这位小生在水染城是个红角，一出‘贵妃醉酒’名动江南。
蒋儿奇怪地问：“夏侯方和他拉扯什么，夏侯府连请人唱个戏还要强逼？”
江怀不知所云，长孙琅眉头紧锁，唯有王知温道：“茗华不知道吗？”
“我要知道什么？”蒋儿更疑惑了。
“啧。”长孙琅看上去十分不齿：“伤风败俗！”
在几人遮遮掩掩、不清不楚的对话中，蒋儿却明白了，她恍然大悟，又不由嫌弃道：“夏侯平日就一副矫尾厉角的样子，我以为他也就爱逞逞威风罢了，如今这情形、难道还要逼迫人家小生不成。”
说着话，蒋儿的脸隐隐发烫。
王知温道：“这确实是…我也听说过一些同僚，平日爱慕男风，接到家里同饮同住，但这么蛮来生作，实在是个斯文败类。”
蒋儿惊讶的看了王知温一眼。
平日的王知温温文儒雅、谦让温驯，又异常能忍，是学堂里唯一不敢到处得罪人的人。今日这样贬诋他人，让蒋儿侧目相看。
三人一嘴一舌谈论着夏侯的所作所为，说话之间，离那边越来越近。
