“进入上层区的宠物需要挂上控制链；或者考核它的专业能力，办理职业人员证明——只有满足两者其一，并处于管理者的监督下，低等种族才能获准进入本区域。”
其实还有一种进入方式，那就是作为奴隶，在完全受控——击晕、束缚、冷冻或假死——的状态下运进去。艾瑞克斯知道这里有关于奴隶运输麻烦的规矩，所以他选择在相对下层的公寓区生活并做实验，平时要购买东西都是独自一人来。
“什么时候改的规矩，我一点也不知道。”
负责接待他的D4复合进化人微笑着说道：“一直有这项规定，但的确在大停电之后的这段日子重新严格检查了。C2研究员先生，请务必遵守。”
艾瑞克斯看着身边的晓晓，说道：“我不想给你挂链子，所以你回去吧，到码头区等我。”
“考专业能力需要多长时间？”晓晓向D4接待员问了两遍，他都没有搭理。艾瑞克斯反应过来，自己问了一遍，D4才说道：“一般需要两个小时时间。最简单的是清洁和维修，最难的是心理陪护和算力开发。”
艾瑞克斯问道：“清洁维修就是莫格人干的那个工作吗？”
“对，就是那个。莫格人的工作需要它们到处移动，因此它们携带的工具中包括监控功能，依旧符合管理要求。”D4总是对艾瑞克斯摆出职业式的微笑，说道：“考试费用5算力币。”
“不便宜。”艾瑞克斯看向小狐狸，从它的眼睛里得到了答案：“好吧，给它考一个。如果考不过去，那你就回码头区，知道吗？”
“如果考过去，你会在出口等我吗？”
“是的，我会等的。”艾瑞克斯点点头，然后给它付了这五算力币的考试费。
晓晓被一名D6的年轻复合进化人带进了考试房间，随后门口上方的显示器展示了一个两小时三十分钟的倒计时。这段时间，艾瑞克斯可以在这里等，但那会让他在其他复合进化人眼中显得有些古怪。所以他按照惯例，先去上城区转转，倒计时结束之前回来就好。
上城区是复合进化人主要工作的地方，艾瑞克斯的研究机构也在这里。进入大门向右侧看，不难发现一座金字塔形的资料馆，量子计算机储存着从宇宙各处搜罗来的信息，里面有关文学、诗歌和历史的内容就会转发给“语言与情绪压缩研究组”。
艾瑞克斯完全不想去那里，他的未来在星海，而不是金字塔，所以他直接向左转。
复合进化人不断为自己的星舰进行着研究、发明与生产，覆盖衣食住行，从简单的牙签到以白洞为核心的引力弹射器。每一个复合进化人工作的建筑，同样也是购买他们产品的商店。有一种说法是：沿着中轴大道向左是工业品，向右是艺术品，向下是娱乐区，向上是零阶世界与星空。
除了道路旁的绿植，整个上城区没有任何装饰，一切就突出简洁和棱角分明。越是简洁和棱角分明的，越容易在工业打印技术下得到维护，复杂的结构会浪费算力。因此，制造和购买星舰的地方只会挂一个简单的牌子“星舰研究中心”，在它旁边是“个人护盾和武器试验场”以及“进化插件升级维护中心”。
只有一个建筑能够截断中轴大道，位于整个上城区的中央，那就是“进阶中枢”形似两个大脑半球的巨大建筑。
曾经的艾瑞克斯不怎么关心星舰，所以从未踏足过星舰研究中心，更不要说旁边的护盾试验场等地方了。进入大门后，向左的过道是给工作和办事人员的通道，右侧则是如同电话亭一样的单间，用于接待客户。那是些用显像玻璃包围起来的长方体，设有单个座椅和一面触控计算机，再加上全息显像设备。艾瑞克斯用大拇指的触控验证身份，进入其中并坐下来。两秒钟后，一名C3级别的女性工作人员以全息投影的方式出现在他对面，对他表示欢迎。周围的显像玻璃也变成全遮光模式，表示这里已经被占用。
“我想看一下禽级的个人星舰都有什么型号和配置。”艾瑞克斯很清楚复合进化人不愿浪费时间的风格，于是直接说明来意：“我不想购买整舰，而是在为自己选购配件。主要关注环境循环、生命维持、护盾、武器以及其它可能的设备。”
“明白。由于系统显示你的专业和职业并非星舰，所以我必须提醒你，宇宙对复合进化人个体非常危险，建议你将B级以上的环境防护进化插件套装作为最优先购买的物品。”这名C3的女性研究员微微一笑、右手一挥，周围的显像玻璃上便出现了十种复合进化人个人星舰的外观图像。“你先自己看着，等到有决定的时候再呼叫我。”
全息的C3立马消失，她的工作和生活中都没有陪其他复合进化人看资料的项目。黑市的红绿会陪着，蜗星人卡老板会陪着，狸星人晓晓会陪着，复合进化人绝不会。其实对于这种态度，艾瑞克斯早就适应了，所以他也一点不浪费自己的时间，开始查看星舰的资料。
他已经不是那个一无所知的人了。在小狐狸忙着沟通询价谈判的时候，他一直在研究星舰的资料，尤其是流马号能够用得上的那些东西。
由于流马号的后舱得以保全，只要完成维修并添加燃料，它就可以重新飞上天空。但考虑到复合进化人A级防御区的强大护盾也不过只需要一台反物质发动机，流马号配备七台反物质发动机实在有点反常。艾瑞克斯不想让流马号过早暴露，所以他挑的东西不能太好。
对于不能挑选最好的产品，艾瑞克斯没有任何心理负担，反正他也买不起。眼前的十艘星舰虽然都是可以单人进行操控的小型星舰，但里面的设备却一点都不简单。“防护”型的星舰足够对一般星球进行全方位压制；货运型的星舰足够蛮横地搬走亿吨级固体物资；研究型的星舰配备了强大的隐形装置，几乎可以出入任何星球而不被发现……
“都是好东西，但买不起……”艾瑞克斯用力叹着气，这样可以不让自己哭出来。“唯一不花钱的办法就是在特定职业上达到足够的阶层，然后以工作需要的名义直接申请。我干嘛去研究语言和情绪压缩啊？如果去做生态环境研究，C2的时候就能申请研究舰了！”
懊悔是没用的，还是专心看设备表吧。复合进化人的星舰突出了简洁、刚硬的风格，或者叫数字化工业风，能方方正正的地方绝不搞无用的圆润，能用蛮力解决的问题就减少对算力的依赖。不过，复合进化人的战斗用舰艇为了扩展攻击角度大多采取捆绑式圆柱体设计。所以在其他文明中有句话：看到黑方硬并且像棺材的，赶紧跑，不跑可能会死；看到黑长筒就像烟囱的，千万别跑，跑就死定了。
艾瑞克斯在黑方硬和黑长筒里面东拼西凑，饶是有星舰资料库给出的方案，但仍凑不出一套能负担得起的配置。于是他只能退而求其次，先紧着重要的来。生命维持系统和环境循环系统时时刻刻都要用，自然是要放在最优先的位置，两万五千算力币就这么没了。护盾也很重要，可最便宜的C级舰用护盾也需要两万算力币，而D级的护盾又有点高不成低不就，许多其他文明的高级护盾也能类比下复合进化人的D级，而且价格还便宜。
武器系统比护盾还要贵上一个量级，而且对复合进化人来说，最有效的武器系统叫做“呼叫援助”，而不是在小星舰上安装打击武器。就他们这种护短、蛮横的性格，外加牛刀杀鸡的战术倾向，“一支穿云箭”系统是最具性价比的武器选择，只要100算力币，买不了吃亏买不了上当。
所以纠结点就在护盾。艾瑞克斯也拿不定主意，便将C3小姐叫了出来。
“唔，先把环境和生存选好了，看来你是一个很注重生活品质的人，这对精神方面的升阶很有好处。而且你的搭配很好，并不是单纯看价格或者看介绍。如果是我来选，这个组合也是我的首选……之一。”
“谢谢你的赞扬，不过舰用护盾难住我了。”
“如果我是你，我也会被难住。”C3小姐说道：“最近护盾的价格大涨，生产线正在全负荷运转，能够用于出售的货物就相对少了。”
“这是为什么？难道下面那些人想要更好的护盾，结果拉高了护盾的整体价格？”
“下面的人？哦，你是指那些低等种族啊！”C3小姐摇摇头：“他们没有资格拉动咱们护盾的价格。这次涨价主要是因为天择者，它们的战斗特性导致护盾也变成了一种武器，至少在目前看来是最有效的武器。于是制造A级护盾并将其改造成能量压制场发生器的工作量剧增，B级护盾的生产也不得不转型，C级的生产线又去补充B级的缺口，于是形成了连锁反应。”
“嘶，原来是这样，看来我没赶上好时候。”
C3小姐点点头：“当感受到威胁时，零阶世界肯定现将所有资源放在处理威胁上。护盾的价格等到全星舰覆盖，或者找到其他战斗方法后，就应该会降下来。如果你很着急的话，这里有一种替代品你可以考虑。”
她的手臂在空中一挥，一种叫做“逆流推进器”的设备以3D投影的设备进入房间。
“推进器？这不是护盾啊。”
“这种推进器刚刚推出并进入部分装备阶段，非常新，主要用于星球引力和大气圈内的起飞以及机动飞行。它可以将外界的能量吸入，转化成飞船的推进能力，甚至可以将阻力搬运成动力。整个系统的效率主要看这个叫做‘三项隧道转换器’的部件，它不断承受游离粒子冲击，承受力有限……”
艾瑞克斯立刻懂了：“如果给它一个专门的护盾，那么它的承受能力上限是多少？区域集中定向窄频护盾可以用吗？那种护盾的能量转换率可以很高。”
C3小姐微笑起来，这次可不是职业的微笑，而是由心而发。“理论上可以达到窄频护盾的七成。”
简单来说，这个逆流推进器可以将小范围窄频护盾的能量防护能力，扩展到广域频段同时覆盖全舰。由于窄频定向防护简单，全船防护困难，所以七成的转化率是个非常惊人的数字。
“为什么不用这个推进器做护盾对付天择者？”
“因为它是推进器，会把东西推出去，包括天择者。这和压制天择者的战术是截然相反的。”C3小姐随后说了一句压倒性的话：“这个推进器在均匀的能量辐射场中效率最佳，包括外面的太阳尸体风暴——只要引擎够强，它可以带着你飞出去。”
“多少钱？”
“一万算力币，包括窄频定向小型护盾以及安装方法和工具，还搭配一套惯性稳定器，增加航行舒适性，减少生命维持系统中人造重力部分的工作压力。”
“那么就它了。”
