在通讯口罩的消音模式下完成了通话后，艾瑞克斯抬起头看向工程师B8。“朋友，你给我准备以下编码的设备：Fit-387两个，晶体导线F2型十五厘米的三条……”
艾瑞克斯列举了二十二种材料和工具，工程师B8一直侧耳倾听，频频皱眉。等说完后，他立刻开始着手调整3D材料打印机，包括更换打印机的材料罐、调整工作模式。在此期间，工程师B8一直保持着欲言又止的表情，让艾瑞克斯心里也疑窦丛生。
“怎么了？有什么问题吗？”
“你说的一部分材料和零件现在已经不用了。比如你提到的Fit-387这个信号转化器，它是亚星人上个百年的产品，设计图属于历史知识而不是工程知识。另外一些产品设备，咱们复合进化人也已经全面替代……连轨道电梯这种边角系统也早就不用这些淘汰货了。”
艾瑞克斯皱了皱眉。这一次他将修改轨道电梯的设计工作全都交给脑控体来做，方案中提到的材料和工具全都出自《舰船资料库》，他自己从来没听过，只是在照本宣科而已。脑控体在几个小时前刚刚下载的资料库，理应是最新的，但工程师B8却说它们都过时了？
他瞥了一眼投射到视野中的设计图，再次检查设备清单——的确是这些“陈旧”设备没错。艾瑞克斯想不通为什么要用旧不用新，而且是全面用旧。
旧的，只要能用，并没有什么不行。但脑控体分析了现在这个时刻的轨道电梯车，却给出上一代甚至上好几代的旧设备，这是什么道理？看工程师B8的意思，现在的行为就好像是取下了汽车的传动皮带然后换上一根草绳代替似的。
艾瑞克斯有点后悔让工程师B8提出这个问题，为了保持自己在整个行动中的主导性，现在他还必须回答。好在他灵机一动，反问道：
“我是什么职业？”
“当然是研究员啊！职业制服可不允许乱穿。”
“对，我是研究员，不是工程师。”艾瑞克斯哼了一声，显得自己也很气愤。“我整天研究的是那些可惜种族在他们可惜的过去使用的可惜产品！行了，我也知道这些东西很旧，但熟悉的系统可以节省算力。”
“对不起朋友，我应该注意到你现在只是C阶。”工程师B8显然接受了艾克的解释，这让他更加专注于手头的工作。伴随着3D打印机运转时的嗡嗡声，一件又一件“过时”零件蹦出来，新鲜热辣出炉。
“按照我说的方法安装，你来看这个维修口，找到我大拇指旁边的那排红色的小块，从下向上数第三个。你把上面的小模块拔下来。”
“哪个？”工程师B8蹲下身子，两眼瞪大。这个时候，艾瑞克斯突然将一直在过电的手从控制面板上拿下来，借着工程师身体的掩护迅速按在他腰带的生物电探测接口上。
工程师B8愣了一下，同时条件反射地紧紧抓住旁边的栏杆，预防跌倒。但是轨道电梯并未停车，连摇晃一下都没有发生。车厢里灯光稳定，大家全都没有察觉，而他也收到了“信号接入通讯请求”。
“同意接入！”B8眼睛一亮，懂了。两个人连接后，双方脑控体便可以如同聊天软件的对话框那样传输文字、语音、图片等信息。
“你好朋友，我还是以B8来称呼你。如你所见，轨道电梯并不需要我的手，但咱们需要维持这个假象来获得更改系统的机会。时间不多，我只说一遍。”艾瑞克斯用脑控体快速发出一整段信息。“晶体导线两端加上泰泽斯信转22型，一端贴在你生物电探测接口上，另一端插入控制面板我刚刚给你说的那个接口上。”
艾瑞克斯传输完这段信息，立刻将手放回控制面板上，就像从未离开似的。工程师B8依言而行，凭借工程师的直觉，将这些第一次见到实物的古董器材连接起来。当他将晶体导线另一端插入控制面板上刚刚制造出的缺口时，一段咕咕嘎嘎的加密音频信号传来。
这是复合进化人脑控体才能解析的加密语言，轨道电梯曾经用这种方式广播了无面人的警示信息，现在艾瑞克斯也用这种方式与工程师B8联系。“我要修改红区防护力场的能量频率，配合我。”
“你能做到这一点？”B8眉头一皱，觉得事情没那么简单。“你要怎么做？”
“把防护服的控制权限开放给我，我要拆了它。”
“不。将工程方案给我，我来评估、我来施工。”
艾瑞克斯有些惊讶地看向工程师。“你来做？这会耽误宝贵时间的。”
“我是工程师你是研究员，我是B8你是C2，我的技能和算力才可以将时间节省下来。你之前表现得很好，但根据复合进化人紧急征用规则，我命令你立刻照我说的行动。朋友！”
朋友之间不该是“命令”。艾瑞克斯咬了下嘴唇，然后点点头。他现在的感觉并不好，有点像被过河拆桥了似的，但这在复合进化人社会中只是很正常的情况：算力高的、更专业的，本就应该有更高的发言权。
“这里是飞雷的敌我过滤能量特征频率，红区的修改工程图我也一并发给你。你要注意，红区力场防护系统本身无法达到抵挡飞雷所需要能量频率的控制精度，需要一个广域变成窄域并实现异步三向分频的功能。因此，需要……”
艾瑞克斯通过晶体导线由自己的脑控体向工程师的传输信息，突然收到一条系统信息：
---对端异常，超负荷报警---
？？？
小时候艾瑞克斯曾经玩过一个追逐游戏，被追赶者可以喊一声“冰冻人”并站在原地，就不会被追逐着抓出游戏。现在工程师B8就像是默念了一声“冰冻人”，然后就自己僵住。他的手指微微颤抖，眼皮也是，微张的嘴巴无意识地开合，念叨着谁也听不懂的低吟。
工程师，你现在是不是有很多问号？艾瑞克斯瞥了一眼鲨齿人，确认他正处于发表宣言的兴头上，过往的压抑让他现在可以长篇大论滔滔不绝，没有注意到这边的情况。
现在不是犹豫的时候，艾瑞克斯当机立断开始行动。他将工程师的手放到触摸按钮上，另一只手搭在维修破口处，从而解放了自己的双手。他直接拿起3D打印的零件，再取出B8的万用工具包开始操作起来。
说来也也非常神奇：艾瑞克斯完全没有使用这些工具的经验，所有的操作步骤更是首次出现在他视野中的一些示意图，但他却能没有迟疑和迟滞的上手。那双手仿佛属于一个熟练的魔术师，工具和零件如同魔术表演中的道具一样变化出神奇的状态。
他只是觉得后脑发热、肚子更饿。
拆开红区、拆开轨道电梯的控制板、拆开工程师B8的外骨骼……如果获得B8的授权，工作量会大大减轻，但没有授权也有不需要授权的方法——不过是拆个七零八落。
数据线、控制器、外接动力……艾瑞克斯将一个个分散的系统连接起来。由于在施工清单上多了“工程师的外骨骼”这个材料，而这部分里面刚好包括额外的动力源，因此艾瑞克斯有机会扩大红区能量屏障的覆盖范围，代价是增加3%的不稳定性。
3%看起来不多，但那是以万分之七为基准总体提高的3%，相比其实是42倍。一个红区，可以保护艾瑞克斯和工程师B8；如果扩大范围，可以保住半辆车。这意味着能够来到这半边车厢的人都能活下来。
但也意味着必须冒险让他们都过来，这很可能会惊动鲨齿人。
同时，复合进化人并没有做这种选择的习惯。在整个宇宙中，除了复合进化人自己，其他种族都不重要，永远轻于鸿毛。这种冒42倍风险救人的举动是无法理解的，是没有道理的，是会引起怀疑的。
改造工程来到这个关键的分界点，艾瑞克斯抬了一下头，目光正碰上车厢中一个望向他的外星人。那是一个小个子，狐狸一样的脑袋躲在大大的圆头盔里面呼吸，一双圆圆的黑眼睛放射出可怜巴巴的光芒。艾瑞克斯皱了一下眉，在被通讯器口罩遮住的位置咬了一下嘴唇，然后做出了决定。
他选了3%的那条路。
“如果按照我救人的本心来行动，以97%的工程稳定性都不足以活下来，那来自地球的张千禧就没有资格和能力在这个宇宙活下去！而且若是那样，我更不需要在乎复合进化人艾瑞克斯是不是活！”
“不过，这次做好事一定要不留名！97%的善后工作也要处理好才行。嗯，算力啊算力，到了你发挥点儿作用的时候了！”
依照本心行动让艾瑞克斯情绪更加高涨，连带着他的工作效率都又提高了一大截。一连串令人眼花缭乱的动作后，他很快完成了改造，在工程师B8的外骨骼与红区控制器之间架设了蜘蛛网一样的复杂设备。此时，B8还处于信号滞塞状态，双目无神地摇摇晃晃，完全错过了整个工程。艾瑞克斯觉得到时候了，于是拍拍他的脸。
“嘿朋友，你真厉害！”他竖起大拇指，让这根充满赞美的指头成为B8醒来后看到的第一个东西。“你专注的样子真美！说实话，我都有点动心……你是个人才，我想把我的姐姐介绍给你，你觉得怎么样？”
“什么？啥？发生了什么？”B8有些呆滞地看着自己身前的“蜘蛛网”。通过传输过去的设计图，眼前这一大堆零件他都认识，他也觉得所有工程构建都那么熟悉，但完全没印象自己什么时候干了这些工作量。
“幸亏是你，”艾瑞克斯继续通过数据线将马屁传输过去，“我高估了自己的算力，看来只有B级才能完成。这次多亏你救我了。再过一会儿咱们就会离开星舰重新到外面去，那个时侯咱们就启动红区！”
“呃……没意见，朋友。”B8眨眨眼，嘀咕道：“这都是我做的？”
