欧阳修步入仕途，正是北宋王朝由盛转衰的时期，社会矛盾日趋尖锐，政治弊端愈益严重，社会危机令人不安。作为一位有胆识的政治家，欧阳修大声疾呼改革现实，尤其是在其知谏院时期，对一系列重大政治问题发表了自己的见解。
北宋从开国起，统治者鼓吹享乐，对外屈辱投降，以大量财物纳贡以换取外敌不来侵扰；对内则实行高压政策，以防范人民造反。统治者就是在这么一种苟安环境中过着高官厚禄的享乐生活，人人只顾眼前，毫无深谋远虑，不思改革，不思进取。欧阳修对这种因循苟且的风气深恶痛绝。他在《论京西贼事札子》中说：“患到目前，方始仓忙而失措；事才过后，已却弛慢而因循。”在《论李昭亮不可将兵札子》中也说：“臣窃见朝廷作事，常患因循。应急则草草且行，才过便不复留意。”他在《论按察官吏第二状》中尖锐指出：朝臣上下，“患在但著空文，不责实效。”欧阳修认为要改变这种因循苟且的社会积弊，最重要的是改革吏治。
宋代机构臃肿，设官太滥，人浮于事：官吏俸禄优厚，文恬武嬉，办事互相推诿，议而不决，决而不行，效率极低。官员们多是不作为，少数是胡作非为。欧阳修在《论乞止绝河北伐民桑柘札子》中，一针见血地指出：“天下公私匮乏者，殆非夷狄为患，全由官吏坏之。”即是说，官吏们的不作为和乱作为，大于夷狄之患。他认为“州县之吏不得其人”的状况必须改变。据此，他提出了“择吏为先”的主张。在《论按察官吏第二状》他明确指出：“臣伏见天下官吏员数极多，朝廷无由遍知其贤愚善恶，以致使年老病患者，或懦弱不才者，或贪残害物者，此等之人，布在州县，并无黜陟。因循积弊，冗滥者多，使天下州县不治者十有八九。今兵戎未息，赋役方繁，百姓嗷嗷，疮痍未复，救其疾苦，择吏为先。”建议朝廷立按察之法。他不但力主对官吏进行严格考察，而且竭力主张对不称职官吏进行淘汰。他在《再论按察官吏状》中说：“方今天下凋残，公私用急，全由官吏冗滥者多，乞朝廷选差按察使，纠举年老、病患、脏污、不材四色之人以行澄汰。”力主对这四种官吏加以清除。他还特别指出：“不材之人，为害深于脏吏。”即是说，对那些庸碌不材的官吏，尤应决心清除，因为这种人最善于因循苟且，也最容易包庇和纵容坏人做恶。基于上述观点，他主张改革科举办法。宋代科举考试，是先考诗赋，后考策论。欧阳修建议改为先考策论，后考诗赋，这样就可以有效避免让那些“童子新学全不晓事之人”“幸而中选”。
改革吏治是宋王朝的当务之急，也是庆历新政的核心主张。欧阳修关于改革吏治的见解和主张，抓住了宋王朝之所以积贫积弱的要害，充分体现了他的政治卓见，即使在我们的今天，也仍有积极的现实意义。但由于积习太重，因循苟且势力太大，所以欧阳修这些主张并未得到最高统治者的充分重视，因此也就未能真正实行。不仅如此，而且他也因此遭到很多既得利益者的忌恨，他后来屡次遭诬被贬，与他主张改革吏治而树敌过多也不无关系。
