拉链的出现是一个世纪之前的事。当时，在欧洲中部的一些地方。人们企图通过带、钩和环的办法取代纽扣和蝴蝶结，于是开始进行研制拉链的试验。
1893年，一个叫贾德森的美国工程师，为了系紧高筒靴而研制了一个“滑动氏没紧装置”，并获得了专利，这是拉链的雏形。但这一发明并没有很快流行起来，主要原因是这种早期的锁紧装置质量不过关，容易在不恰当的时间和地点松开，使人难堪。1913年，瑞典人松德贝克改进了这种粗糙的锁紧装置，使其变成了一种可靠的商品。
“拉链”名称的由来则是在1926年。一位叫弗朗科的小说家，在一次推广拉链样品的工商界的午餐会上说：“一拉，它就开了！再一拉，它就关了！”十分简明地说明了拉链的特点。拉链最先用于军装。第一次世界大战中，美国军队首次订购了大批的拉链用在士兵的服装上。但拉链在民间的推广则比较晚，直到1930年才被妇女们接受，用来代替服装的纽扣。
