斋戒不过是一个幌子，映芸原打算走一个过场，然后回翊坤宫睡觉。可谁料到皇帝也跟着来了，只能在佛堂里整整跪了一宿，两条腿都快残废了。
正月过后，选秀的日子就定在了二月初二，于延晖阁内遴选这一届的秀女。
因为孝贤皇后薨逝守丧，取消了乾隆十三年的那一次选秀，所以此次选秀已然时隔了六年。
清朝规定，凡满、蒙、汉八旗适龄女子，未经选秀，不得随意婚配。所以，今年的秀女年龄参差不齐，年长者已十八岁，年幼者不过十三四岁。
一大早，映芸亲往养心殿恭迎皇帝，见他似乎心情不错，便调侃道：“今儿可是皇上您的好日子，难怪皇上您满面春光，等会儿选了中意的姑娘，咱后宫又该热闹了。”
皇帝冷嗤一声，道：“你又有什么话要讽刺朕，挖苦朕，直说就是。”
映芸讪笑道：“没有，没有，臣妾哪里敢呢。臣妾只是羡慕皇上，今儿过后，又能洞房花烛夜，天天当新郎官。”
皇帝睇了她一眼，往炕上一坐，道：“朕在皇后眼里，就是这种思秦慕楚，贪恋美色的无道昏君？”
映芸不言语，不过那鄙视的眼神，仿佛在说，你不是谁是啊？
皇帝无奈轻叹，道：“朕不去了，朕若去了，皇后指不定还有什么话等着编排朕呢。”
“皇上不去了？”映芸惊愕地看着他，道：“那谁去选秀女啊？”
皇帝指着她，道：“你替朕去。”
“我？”映芸为难地笑了笑，说：“可以倒是可以，不过，皇上您就不怕，臣妾给您挑个钟无艳回来？”
皇帝随意地看起了奏折，道：“但凭皇后喜好做主，朕无异议。”
嘿嘿，要的就是他这句话！
映芸面上仍一副不情不愿的样子，道：“那好吧。”
由皇后选秀，倒是有先例的。雍正爷在世时，醉心朝政，就曾将选秀之事交由皇后处理。
出了养心殿，映芸就吩咐阿奈道：“你去一趟内务府，将此次秀女的名籍整理一份出来，但凡跟宫中嫔妃有亲属关系的，统统剔除。”
“娘娘您这是……”阿奈不解地问。
映芸道：“为了这次选秀，后宫里不少人动了一番心思，想靠裙带关系走后门。要是让这些人入宫了，那后宫指不定被搅得乌烟瘴气。所以，既然要选，当然要选咱们自己看着顺眼的，不是吗？”
阿奈恍然道：“奴才懂了。”
阿奈的办事效率快，在映芸赶到延晖阁时，她要的名单已然交到了手里。
本次选秀适龄者五千余人，初选时将那些体貌不佳者剔除，能入延晖阁的不到千人。映芸听着内务府的太监报名籍，然后十人一排，如走马观花一批一批地看过去。
“满洲镶黄旗钮祜禄琼英，年十四……”
“满洲正白旗瓜尔佳兰馨，年十五……”
“满洲正蓝旗章佳漪欢，年十六……”
……
映芸听到章佳漪欢的名字时，抬眼看了看她，正是那日她于神武门附近遇见的少女。模样生得极好，可惜是纯贵妃那头的。
映芸道：“这一组，撂牌子，赐花。”
