九州之大，三千华国，纷争倾轧，是以生灵涂炭，血流漂橹，后太祖出而平天下，是为大殷，分诸侯而立华族，至今数百年矣，而今上治国有方，门阀之间常为称颂，百姓和乐，亦是一片太平景象。
正是惊蛰节气，仲春之间桃华初始，群芳争春，大军已行至大理府辖内，云贵之地多属山川，或飞岩峭壁，或急湍猛流，地势奇险，风景也与中原不同，磅礴壮丽，恰逢此处正值山间，初春的山岭刚上新绿，山踟蹰开得正艳，漫山鲜红颜色，遥望远处雪山绵亘，好一片边陲风情。
商元祇骑在马上，他随军出征已有一些时日了，只是待一直在军中，如今得胜，正是班师之时。那天离开小院后他找了个借口叫兵卒们都撤了出来，屠村已是恶行，他实在不忍心再让尸骨再平白无故受辱。自那日起他没睡过一宿好觉，晚间一直恶梦连连，虽然心里知道不该如此对敌人妇人之仁，然而心头的阴影实在挥之不去，此时班师，他打算借此机会出去散散心，心里这么想着，商元祇回头对副将李青道，“你压着阵，走慢些，如今班师回朝并不急，走得快了咱们骑马的倒没什么，只是步兵就要受些苦了，我有些事情同将军说，烦劳你看会。”
“殿下体恤下人，思虑的是，您去罢，此处有我。“李青本就闲来无事，虽不知商元祇心中所想，也随口笑着应道。
“那便烦劳你了。”商元祇拱了拱手。
言毕商元祇便催马向前去了，看到前方一人身披重甲，商元跖稍收缰绳，马儿疾跑之下突然受了束缚不禁侧头长嘶，听见马鸣那人也回首，见是商元祇，朗声笑说：“你不在后面好生待着，却来找我作甚？”
“有一事要求叔父。”商元祇有些不好意思想挠挠头，抬手碰到的却是头盔，便又把手放下。
“你且说来与我听听。“一看他这副模样，商瑜就心软了。商元祇自幼受他教习骑射，虽不是亲生儿子，但所差亦不远矣，又想到商元祇自去年随他出征也是约莫这个时节，一年来风餐露宿，征战连连，商元祇虽身为王孙贵胄，待遇与普通士卒已是不同，可是毕竟军旅之间与宫闱之中的闲适生活不同，这等苦岂是他所吃过的，但这一年来不论何时，都不曾听他叫一声苦，念及此，商瑜心中已是打定了主意给他放个假。
“侄儿想着，自己自幼生在朝歌，此次好不容易与叔父一同出征见见世面，此行小侄虽于行军布阵之事受益颇多，却不曾亲眼见见黎民疾苦，而下次离京又不知到了什么时候，侄儿若再不借此机会长点见识，便可惜了出门一趟。“胯下的马不耐得前后踱着步，商元祇又紧了紧手里的缰绳，心中同这缰绳一样紧张，生怕商瑜拒绝。
“陛下把你交付于我，你若有个万一，我如何交差？”商瑜看着侄子，眼中带着笑意。
看着商瑜的神情，商元祇明白事成，心也放了下来，“叔父此言差矣，如今边境山匪已为叔父所平，而此处又已至我大殷剑南道，周边所见已都是农人耕种之景，况又有叔父大军过境，一般人何必在此时触霉头，万一有歹徒行凶，侄儿身边带着的人也足够应付了，故而想必是无碍的。”
稍沉思片刻，商瑜说道，
“你所言也确有些道理，只是你向来疯起来便没个正形，若不与你约法三章我不能放心。”
“叔父请说。”
“一则，虽放你去疯，却不可无度，你需得在大军归京前先到京畿之地候着。”
本朝循古制皆嫡长子继位，商瑜心里知道商元祇十有八九是未来的储君，这次不过圣人信任自己，放儿子出来历练，加以军功，以后封做太子也好使服众，这孩子恐怕一生只这次能够得以放纵，商瑜有心让他多玩些日子，故未定死见面的时间。
“二则，此行不得与军队相隔太远，且你需带足些能放心的人手，每日记得与我通书信告知方位，若有意外我也好去相救。最后，你自己需收敛着，若闹出事来，仔细你的皮。今日已过半，你便收拾收拾行装银两，挑些人手，明日后日再出发罢。”
商元祇没想到商瑜竟这么好说话，一时没反应过来，愣了一瞬忙拱手笑道，“谢叔父开恩，侄儿必遵叔父教导!”
“竟是傻了么？我倒有些后悔放你这呆子出门给别人找麻烦了，还是别去了。“商瑜笑骂，一巴掌拍在元祇肩上，又帮他顺了顺头上红缨。
“叔父翻悔也迟了，小侄不敢打扰叔父，这便去也!”元祇心早已飞到不知哪去，策马转身回头喊着说完话，就一骑绝尘去了。
次日早晨，随军用过早饭，同商瑜、李青等道过别，商元祇带着随身的两个护卫煮海、焚河并数十暗卫便出发了，煮海焚河是拨给他的护卫，平日又充做小厮书童，名字也是商元祇起的，因为起了这个名字还被王太傅训了一顿，说是戾气太重，后来商元祇胡搅蛮缠说，护卫本就须有血气，最后还是定了这个名字。
已是得胜班师的归程，殿军之中不会再遇袭最是安全不过，故商瑜原就排商元祇在殿军中压阵，此时只需放慢速度就和大部队脱开，并不曾声张。此后数日间商元祇一行只沿官道行进，晚间也只在偶遇的农人家借宿或在馆驿留宿，不曾远离大路，如此诸事暂且不提。
这天正走着，不知觉间天上便聚起了乌云，远处隐隐有惊雷声，官道在山谷间，一旦雨下得大了便尽是泥淖，商元跖一行忙下马牵着向山上躲避，山上有小道顺着山势与官路平行，只是人迹罕至，周边树木无人修剪，不好走。商元祇遣焚河在后面牵着马，又让煮海在前面以刀劈开挡路的枝条，自己在煮海身后紧跟着，如此有个什么情形都能早做应付。
雨下得愈发细密了，在叶面上汇聚成大颗的水珠才落下来打在头顶，虽如此，小路有落叶垫着却比在树林外面的官道好走许多，于是一行人便打定主意待雨停了再回官道上去。雨天行路并不容易，况且雾浓，看远处不真切，众人竟都是忘了山势起伏，道路远近。
也不知走了多久，雨似乎停了，只偶尔有水滴从枝叶坠落，再不多时便出了太阳，穿过树枝细碎得撒在落叶上，没有了雨声，山鸟唱和的声音也显了出来，宛转悠扬，还有不知是什么小动物穿过枝干的簌簌声，整片森林活了过来。
太阳西斜，半高不低得挂在空中。山路似乎也到尽头，前方是两山坳处的一片宽广的平地，生满青草，偶有些不知名的黄色碎花在其间，草地正中一棵高大的榉树，树干足有两人合抱粗细，绿荫茂密如伞，伞沿上依着方位系着些风铃。
似乎有人。
商元祇示意焚河煮海停步，三人并马匿在树林边缘的灌木后。
果真有人。
山风吹着风铃叮当作响，铃声响起的次序依方位而异，在风中成了不知名的古朴曲调，被风传送得极飘渺，不用心听，这声音似乎就要隐没在山涛鸟鸣中了。伴着铃声有人自树后走来，来人一袭素白衣服，手持三尺青锋，绕树而行，引剑而指，又有步伐应和，每一步都正踏着铃声，正值逢魔时刻，天边夕云如烧，榉树枝叶的光影在白衣上如碎金流火，衣袖翻飞，翩若惊鸿。
巧逢天地人和，商元祇见过多少国手舞剑，一时间也不禁痴了。
但他的马没痴，马儿挥动尾巴驱赶蚊虫，弄得灌木簌簌作响。
听到声响那人顿时停下脚步，收剑入鞘。距离过远，商元祗看不真切那人动作，却惟恐那人要走。如今已是黄昏，自己一行却仍在山林中，也不知林中有没有野兽，没有借宿之处夜宿山林毕竟危险，况这人也并非农人打扮，故城镇怕已不远，恰好自己又正愁迷路，让这人带着走个近道到附近城镇中去正是再好不过了，即便他是歹人又带了剑，自己带的人却无一不是好手，不用怕的。
商元祗心中百转千回，不论怎么算，现下之计必定要紧跟这人，万不能跟丢了，想通这一点他便从灌木丛中现了身来。
“还请留步！”商元祗小跑两步喊道。“我等旅人迷路，偶入此境，还望您指路!“言毕低头拱手行礼。
那人振袖长揖还礼，“不敢当公子大礼”，起身又道，“不知诸位如何来了此处，此处远离人烟，下山了也没有住处的。”
“有幸见到尊公，还望尊公指条明路。”煮海忙问。
那人又略略想了想道，“此处远离人家，你们要住店怕得连夜赶路了，我家大人倒很好客，诸位若随我一道，大人必将好生招待。”
商元祗正愁无处过夜，一时之间没有更好的办法，见此人礼节周全不像歹人便应了这个提议，回头示意煮海焚河跟上，又问道，“还未问尊公姓名？”
“尊公亦不敢当，在下姓纪名缣，字灵枢，公子若不介意可唤我纪灵枢。”纪灵枢走到一棵枫树前解开缚马的绳子，又看了看三人，“公子不知如何称呼？”
