听闻孟成良手中有货，林致义多留了一个心眼，问道：“不知孟兄弟此行允州，运的是何货物？”
“药材，还有茶货。”孟成良叹口气道，“药材如今楚地紧缺，卖的价好也顺。可惜那三万斤茶叶，装船的时候部分浸了水，有四千多斤受潮，楚地的茶商来看货的不少，但一听闻有部分茶叶受潮，个个便打了退堂鼓没了后音。伯父准备将这些茶叶暂时寄放在允州的库房，等与我回家办完了家事，回头再来卖。”
“若茶叶受潮不马上处置，等过些日子恐怕会令更多的茶叶牵累。”林致义经营茶叶多年，对茶叶的习性了如指掌，“不知道孟兄弟的这批茶叶，可是今年的夏茶？”
“正是。”孟成良道，“我们这些做行商的，不比你们坐商自在，走万里路吃千行饭，有什么货物便经营什么货物。这批夏茶乃是产自岭南理县，品质优良，可偏偏……唉！”
林致义喜出望外，本来林记茶行便苦无货源，虽然这批三万斤的茶叶满足不了需要，但总算能解燃眉之急。林致义急忙问道：“不知道孟兄弟的这批货物在何处？为兄不才，家中便是经营茶货生意，若这批茶叶的品质尚还说的过去，我们可以一次全部收下，也免得令孟兄弟凌州和允州两地来回奔波。”
孟成良无奈道：“这批货物现就在外城的一处货仓，不过这些事是由伯父做主，我这个做晚辈的不好僭越。现在伯父正在楼上与本地的一名客商谈，若是成了，恐怕也帮不了林兄台你的忙。”
说话间，果然楼上一个接待宾客的房间打开，从里面走出两个中年人，其中一个林致义认得，正是允州四大茶行之一南福茶行的大掌柜福应言，离的也不远，只听福应言对那孟成良的伯父孟鼎宽说道：“孟掌柜，在下给的价格已经很公道，你回去考虑一下。告辞！”
林记茶行缺货，同样其他的大茶行也缺货，这都怪林瑜半途杀出，截住了很多货源。林致义本来想看她如何将货烂在手里赔的一干二净，没想到她居然可以迎着楚地新政令的东风，变成楚地商界赤手可热的人物。其他的茶行不惜重金收下她手中的货，林记这面就比较倒霉了，本身与林瑜的关系就很尴尬，也就没了这个大供货商。才有了今日的困窘。
天无绝人之路，林致义不想错过这个机会，既然南福茶行出手了，林记没道理错失良机。孟鼎宽送走福应言，走到这面来，对孟成良道：“贤侄，夜也深了，带着你的相好我们该回住处了。”
孟成良起身引荐道：“伯父，这位是林记茶行的三掌柜林致义。林兄台，这位便是我的伯父孟鼎宽。”
林致义起身跟孟鼎宽行礼：“见过孟掌柜。”
“原来是林记的人，是否见过面？前些年曾跟林记的林致召有过生意往来。”
林致召是林致义的大哥，也就是林瑜的父亲，林记茶行的大掌柜。
林致义并不记得见过这孟鼎宽，不过他可不想错过这熟络感情的机会。林致义道：“前些年在下随兄长经营，便在一旁见过孟大掌柜。”
“原来如此。怪不得面善。”孟鼎宽上下打量着林致义，生意人的习惯，见到一个人就好像见到一件货品，非要看清楚了才行。
林致义与孟鼎宽寒暄几句，不由问道：“不知道南福的福大掌柜可与孟大掌柜谈成了生意？”
孟鼎宽愤愤不已道：“三万斤新茶，我只开价白银两万两，林掌柜也是做茶货买卖的，自然知道现在的行情，这价格至少比市价低了三成。就算刨去那几千斤受潮的，那姓福的也有得赚，可他偏偏还要跟我压价，说要以往年的价格来收。这不是诚心要我喝西北风么！”
林致义心说南福有林瑜的天任茶行这个大供货商，自是有恃无恐，见孟鼎宽急着走出货急，自要大幅度压价。这已经是茶行不成文的规矩。不过今时不同往日，几大茶行联起手来也做不了主了。
林致义道：“三万斤新茶，如果品质尚可，即便有受潮的情况，两万两的价格也是不贵的。”
孟鼎宽像是找到了懂行的人，道：“还是林掌柜的公道。”
林致义道：“不知道孟大掌柜的这批货现在何处？若可以，林记可收了这批货，自不会怠慢了孟大掌柜。”
“如此。”孟鼎宽哈哈一笑道，“林掌柜的也是爽快人，明日便去我在外城的货仓，查验一下货。不过明儿个头晌我要处理一些药材买卖的尾事，时间可约在下午的申时。林掌柜你可要准备好货银，最好我们能一手交钱一手交货，我和家侄也好趁早了了心事，赶回凌州。”
……………………
一宿的逍遥快活，林致义春风得意马蹄疾。林记的大掌柜病重，这个继位人的人选还没定下，如今林记遇到了空前的麻烦，谁能解决谁就是大功臣，林记店铺的那些掌柜和伙计就信服谁。指望林记大掌柜的那个小娘子小嫂子？怕她还撑不起家业。
第二日，林致义对昨晚与孟鼎宽谈生意的事情对二哥林致杨只字未提。到了下午，临出门的时候他只是带了林记的一名帐房，名叫成连九，又带了几个伙计。也不说出门做什么，匆忙往外城而去。
到了约定的货仓，里外有不少人在帮忙晾晒茶叶。林致义走进去，正好遇上孟成良，孟成良道：“林兄台，你可算来了。”言语间颇为着急。
“为兄我好像并未迟了时辰！”林致义道。
孟成良道：“今日又收到家信，说是父亲病重，伯父中午提前赶回凌州。留下小弟在这里与林兄弟谈好这笔生意。”
林致义心说你伯父应该是赶回家争家产去了，留你这个傻瓜在这善后。不过他也不能言明，笑问：“不知道可否看一下这批货物？”
“这些便是其中一部分！”孟成良指着院子里晾晒的茶叶，“这是其中一部分受潮的。”
林致义叹气道：“看来孟兄弟你对茶货生意不太熟悉，茶叶受潮，被日头这一晒，茶叶的品质便降低了许多，入口的滋味也会淡了不少。”
“果真？”孟成良大惊，赶紧叫人将茶叶收拾起来。又带林致义进了货仓，去查看其他的茶叶。
林致义进了货仓，只见货仓里满满当当全是茶叶箱子，浓重的茶香味。通过气味便能分辨出是新茶，这孟成良没有欺骗他。货物太多，今日只有他一人来，他更关心的还是那些受潮茶叶的情况，只是粗略地看了看这货仓中茶叶是否也有受潮的情况。
“不知道那些受潮的茶叶，可是摆放在这里？”
“自然是要分开放，免得这些好茶变成坏茶。”孟成良又带了林致义去了另一个小一些的货仓，里面的茶叶都是受了潮了，虽然大部分已经干了，但如果不及时处理，里面的茶叶很快就会发霉，到时候便一文不值。
林致义对这批茶叶很满意，即便是浸了水的茶叶，受潮的情况也不重，偏偏价格又低廉的很，新货如果南福茶行的福应言要来看看，肯定不会固执的压那么狠的价。有时候眼见为实，这些行商经营的货物种类多，对每一种货物都只是一知半解，以为茶叶受了潮一定价格低，其实受潮轻的话，经过处理会跟没受潮的差别甚微。
不过脸上林致义可不能表现的太满意：“孟兄弟啊，你这批茶货……受潮挺严重啊。”
孟成良叹口气道：“这点我们又怎会不知，不然也不会以这么低的价格出售。”
林致义道：“孟兄弟，恕我说一句，令尊翁病重，你应该早些回去侍奉榻前，否则会被一些人得了你的家产，到时候便得不偿失了。”
“林兄台是说……”孟成良一拍大腿，“是啊，这点我如何没想到。家父与伯父一同经商起家，若是父亲有三长两短，伯父便将家产窃夺了去。我回去晚了可说是毫无所得。多谢林兄台提醒！”
林致义道：“这批茶叶，有些受潮，恐怕不太好卖，更不能久拖，秋后多雨，等下了霜，这批茶也就不值钱了。”
孟成良道：“林兄台也不用多说，若是林兄台诚心想要这批货，便以一万八千两的价格售予林记。”
“孟兄弟果然是爽快人。”林致义道，“我马上叫伙计去清点茶货，若数目对，今下午便可结清了货款，孟兄弟也好早日赶回家中，侍奉父亲于榻前。”
林致义见这孟成良为人爽快，又与他同是青楼常客，可说是酒池肉林见真情。叫一众伙计去清点了箱子，按照一箱四十斤的比重，过了一刻，便得到汇总，茶货数目符合。
“如此，孟兄弟与我一同去取了银钱。签订了这买卖的契约。”
林致义身旁的帐房成连九道：“三老爷，这事情是不是回去跟二老爷商量一番？”
林致义板起脸色道：“商量什么？二老爷能当家，我这个三老爷就不能当家了是吗？”
成连九不敢再多说话。
林致义让成连九和几个伙计留下来看着货，与孟成良去林记取了银钱签订了契约，孟成良便赶着在天黑城门关闭前出了城，急忙往南边的凌城而去。
直到天黑，出去找货源的林致杨才风尘仆仆的回来，刚进林记，便听说林致义私下找人去买了三万斤茶叶。
“你做事为何不和我商量？”林致杨有些气恼地看着三弟。
林致义没好气道：“现在大哥病重，你我应该一条心才是，如果被大哥那个小媳妇抢了家产，你我在林家还有地位可言？”
“快，带我去看看那批货。你这般着急便收了货付了银子，别出岔子才好！”
一行人心急火燎地出了内城，到了货仓的时候已经是晚上，打了灯笼到了货仓，成连九和那一班伙计还在看着货。
“都说了没事！”林致义一脸不以为然。
林致杨人老持重，进去查看过货物，那四千多斤受潮的茶叶果然情况不是很严重，妥善处理便可与旧茶无异，不至于亏钱。但看过那写没有受潮的，情况就不太乐观。除了外面一层茶箱里是上好的茶叶，里面的茶箱居然只有外面一层是茶叶，里面竟然全部都是草。
“怎……怎么会这样？”看到自己买来的上好茶叶变成了草，林致义整个人都快崩溃。上去查看了其他的货箱，竟然十有八九都是“草箱”。
“你啊！”林致杨指着林致义恨其不争道，“光想着如何立功，就忘了做生意最关键的，就是要谨慎！”
林致义没想到看似老实的孟成良居然是这种人，难道他被他伯父给害了？
在林致杨的逼问之下，林致义将与孟成良和孟鼎宽认识以及交易的全过程说了，林致杨原以为简单的一件事，会被弄的这么复杂，又是要夺家产的又是抢清倌儿的，就好像一部杂剧一样。
“老三哪，你是遇上千术高明的人。用受潮的茶叶和家中之事转移你的注意，就是为了不让你细心去查货。又知道你性急讲义气。能让你一个经商多年的人上当受骗，他们花的工夫实在是不低啊，可怜你还相信那个姓孟的！”
就在二人说话间，外面进了一群人，打着火把吵吵嚷嚷的。
林致义和林致杨从屋子里出来，问道：“发生何事？”
只见对面走过来一个人，林致杨认得，正是南福茶行的大掌柜福应言。
林致义问道：“福大掌柜，您为何在这里？”心说拿到这福应言也被骗了？心中稍稍好过一点。
“我为何在这里？应该问你们为何在这里才是。那个姓孟的呢？我是来找他收货款的！”
“收货款？”林致义有些不太明白，这些货不是孟家伯侄的吗？关他福应言什么事？
福应言道：“那两个姓孟的，真是俩怪人。买了我五千斤茶叶，好么，直接推池塘里去了。我就奇了怪了，想喝茶也不用拿整个池塘的水来泡啊！还说今天交货款，人呢？”
“原来昨晚他不是要将茶叶卖给你？”林致义惊问。
“昨晚上说今天交货款，我还安排了人看着，防止他将这些茶叶运走。现在不用问了，你们将这批茶叶买了是吧？那就交钱吧。签好的契约，五千斤茶五千两银子！”福应言拿出一张契约，白纸黑字的确是孟鼎宽签下的。
林致义怒道：“我们受了骗还要给你货款，这是何道理？”
“是何道理我们去官府说。看官老爷挺谁！”
林致杨人老持重，打圆场道：“福大掌柜，林记和南福一直相安无事，这事情我们会负责。回头我叫人将银子给您送去。”
“这才是人说的话！”福应言道，“我就回家等林二掌柜的消息了，买卖不成仁义在，仁义不在……哼哼，那就官府见了！”
送走福应言一伙人，林致义愤然道：“原本这姓福的见了我们和和气气的，如今知道大哥出事，我们今年又没有茶叶交货。便想将我们赶尽杀绝！”
“同行如敌国！这点道理你不懂吗？”林致杨道。
“不行！我要找那姓孟的算账，他走的那么急，他的那个相好才娴一定还在婉月楼没接走。我这就去寻她问清楚这小子的身份居所，就是到凌州去，也要让他好看！”
林致义说完便奔出门去，林致杨追都来不及，只好赶紧问了婉月楼的地址，一同跟了去。
林致义一头冲进了婉月楼，正好撞进门口老鸨的怀里，那老鸨惊魂未定，摸摸胸口道：“我当是谁，原来是林三老爷。您这性急的也不用这么急着来吧，秋涵的门不是天天为你留着么！”
“我不是来找姑娘的，我找那个姓孟的！”林致义怒道。
“哪个姓孟的？”
“就是刚为才娴赎了身的那个！”
老鸨恍然道：“原来你说的是孟效齐孟公子啊，人家正在楼上跟才娴快活呢，过了今晚，他们可就比翼双飞不再回婉约楼来了！”
“孟效齐？不是孟成良？”林致义整个人呆滞在当场。
这时候林致杨也急忙赶进婉月楼，原本是怕他闹事。听林致义说完来由，林致杨问那老鸨道：“可知道昨日那孟公子的下落？”
在林致义的描述下，老鸨才明白了林致义要找的孟成良是哪个人。老鸨叹口气道：“这事情，林三老爷你可做的不对啊！”
“我做的不对？”林致义冷笑，“你知道什么就说我做的不对？”
老鸨叹道：“人家那位孟成良公子哪里是什么凌州来的行商，他乃是京城吏部孟尚书家的公子，本身也是五品的军统老爷。年前去凌州上任路经楚地，认得了宁诗姑娘，本来是许了终身的。后来可是林三老爷你花钱买通了****给宁诗下了药得手的。你不会这么快就忘了吧？”
老鸨这不提还好，一提林致义便想起来了，他欢场最得意的就是给一个心高气傲的才女石女下了****然后得了那女子清白，后来那女子便不出门见客，郁郁寡欢重病一场。使得他想继续去再续前缘也不行。原来是因为这个才得罪了那孟成良。
“那宁诗姑娘呢？”林致义紧忙问。
老鸨道：“幸好人家孟大人不计较，昨日已经将宁诗姑娘赎了身派人送往京城去了。”
一边的林致杨手发颤地指着林致义道：“孽障啊！本来还要寻人家报复，人家堂堂官老爷，没将你下狱已经是宽待你了。损失了这两万多两银子就当是给你自己赎罪吧！幸好我早就与岭南的茶商谈好了条件，夏茶我们进不到货，秋茶这一两日便会运来允州。这两****就老老实实看着生意，再出去惹是生非，没人帮得了你！”
林致义怔立当场，当初花了三百两银子便风流一场，而今却要赔上两万多两银子，还没处说理去。
