暮色苍茫，恢宏高大的建筑一片沉寂。哀嚎谩骂之声陆陆续续从门中传出，
门口层层守卫们早已见惯不怪，面无表情。
黝黑的皮鞭上早已不知淬满了多少人的血，一下下凛冽之风，破开了凝固的空气，甩在那破烂锦缎上。
“骨头硬是吧，那就看看是你骨头硬，还是我皮鞭子硬！”
红衣男人朝他啐了一口唾沫，手臂挥动皮鞭落下一道道血色。
凄厉的惨叫不绝于口，被捆住四肢绑在铁架子上的人咬紧牙关，愣是不说其他话。
黑暗中有沙沙脚步传来，那人连忙收了手中皮鞭。
“太子殿下。”
“不肯说吗？”
“是，这人嘴巴硬得很，无妨，待属下再打半日，他定会松口。”
卞墨摆了摆手，那人恭敬退下。
幽暗的屋子里静默下来，只有铁烙灼烧声滋滋作响。
皮开肉绽的人垂着脑袋，双目无神。
漆冷的眸子缓缓扫过木台之上陈列的各色刑具。他拖了把椅子，在铁架之前坐定。
“陆大人，好久不见。”
那人眼波未动，并未回应。
“陆大人可好奇……本王为何抓你？”
“太子殿下位高权重，要抓老臣，还需要理由？”
声调淡淡，宛若真的刚正不阿。
卞墨勾唇轻笑，长腿倨傲翘起。
“好生委屈啊，陆大人，本王往日只知你骄奢，竟不知，还是个硬骨头的，真叫本王刮目相看啊！”
“呵。”
陆沛冷笑一声，双目平静如死水。
“老臣一向勤俭，不知太子殿下此话从何而来？”
讥讽目光从那破烂锦缎上扫过，修长手指在旁的刑具台上无意划过。
“苏云缎，产于云州，寸匹寸金，京中有这苏云缎的富商不过五指，陆大人倒是阔气，直接制成内衬，这一身，可要花上几百两黄金吧？”
“你、”
那低垂的头颅忽的一震，缓缓抬头，目光诡谲：
“那太子殿下又是怎知道这苏云缎的？”
“陆大人若能活着出去，不妨仔细打听打听，那制苏云缎的云绣山庄姓什么？”
那深邃的眉眼直直对上惊愕目光，卞墨从那刑具台上收回手，站了起来。
“陆大人身为兵部郎中，可是哪儿来的这么多油水呢？”
陆沛别开脸，一副威武不屈模样。
“内人家中经商，老臣略有参股一二，不过挣些碎银，太子殿下这也要管吗？”
“倒是本王多管闲事了，听闻今日茶韵楼掌柜放出消息，有一批黑市军火抛售，本王一时兴起，便去瞧了瞧，谁知陆大人也在，怎的，陆大人也对这军火感兴趣？”
“什么黑市军火，老臣不知。老臣不过是去那茶楼拍卖行的，谁知刚去便被殿下的暗卫军捉了来，不由分说地便严刑逼供，老臣人微言轻，纵使有苦也是说不出的。”
卞墨负着手，绕着那铁架缓缓踱步，语气不急不缓。
“陆大人糊涂了，那拍卖行可是在一楼，大人怎直奔二楼暗道去了？若不是大人指引，那暗卫们都找不到暗道，也无法顺藤摸瓜，捣出密室中的大人物啊。”
脚步随声落下，恰好停在铁架之前，陆沛瞳孔骤缩，不敢置信地抬高了头，惊骇异常，嘴角嗫嚅，一时说不出话来。
卞墨见状，眸中闪光，微微勾唇。
“他可是将事情尽数推到了你身上，时下御林军估计已经到了陆府，令府上下老小……都指望着你的选择了，陆大人。”
“先让我见他。”
“陆大人，本王不是在给你选择。”
卞墨偏头，幽幽凝望着那刑具台上器械，冷声：
“本王不常来刑部，但却是听闻过他们这泥耳笼首、捶胁签爪、悬发熏目等招式，陆大人身正体直，自是不惧，可令夫人女儿呢？”
那淡漠惊疑的面庞瞬间凝固，面颊猛然抽搐，眸色由不敢置信缓缓转向落败。
夜深露浓，城西忽起火光冲天。
满府哀嚎求救，大火扑灭时，府中活人已所剩无几。仅剩了陆沛的二夫人及其女儿陆远梅，尽数被收押入狱。
一番交代，他颓然松了一口气，松垮了脑袋耷拉在铁架子上，双目涣散无光。
“太子殿下……是如何发现的？”
“都要怪陆大人教出了个好女儿，那日陆小姐推决家姑娘下水时，可是好生嚣张，决姑娘什么身份陆小姐不会不知，能有如此胆识气焰，想来平日没少见过那些大人物……”
那混浊目光垂下，眼中掺杂了懊恼悔恨，功亏一篑。
深夜的长华弥漫着一股焦味，卞墨自幽黑牢房中走出时，便抬眸眺望西边，发觉不对。
方才的红衣男子走上前来，俯首低语。
卞墨沉眸，并未有十分惊奇。
冷凝的面庞在黑暗夜色之中更为冰寒。
沉闷的下半夜，一道惊雷打破了初夏的寂静。
一夜风疏雨骤，将残存的黑烟尽数洗了个遍。
翌日清晨。
百姓们出门打听了才知，昨夜城中有大事发生。
那城西一场大火，恢宏府邸便化作一片废墟。
兵部郎中陆大人私藏军火，勾结外党，被满门抄家。
只这一夜，陆府便彻底消失了。
朝堂之事再大，也远于百姓生活，不过茶余饭后闲谈片刻，便作罢了。
而在这初夏时节，另有一件大事是百姓关心的。
三皇子收缴赃款，支援战事有功，西部战事捷报连连，在全城百姓翘首以盼之际，将即日班师回朝。
三皇子为人亲和，常常亲赴灾难之地慰问，滇南之地常有洪涝，便是他率兵修河道筑洪基，才保滇南百姓安定。
因而在诸多皇子之中，三皇子是最得民心，最有声望之人。此次再立大功，满城庆贺欣喜，皆道要夹道欢迎三皇子回城。
决婉如昨夜在卞墨送来的书箱中翻出一本兵法释义，书中用许多历史战事作例，详细分析了各式兵法，细读之下颇有意思。
她早早打发了小圆回房子，一读便忘了时间，直到房中烛火燃尽，趴在书桌上睡着了。
第二日小圆进屋时，见她趴在书桌之上，以为发生了什么事，一口气差点没回上来。
略洗漱完毕，到前堂用早膳时，脸上被书压出的红印子仍清晰可见。
祁二娘心疼地拂过娇嫩小脸：
“娇娇儿，往后可莫要这般刻苦了，咱们又不求取功名，只是看个乐哈！”
祁以甚倒是满脸欣慰，十分欣赏，反驳了祁二娘：
“婉如蕙质兰心，颇有她娘亲风范，年轻人刻苦些是好的，你也莫太担心了，只是婉如用功是好，莫要太操之过急了。”
姨夫也欣然点头：
“是啊，女孩儿家腹有诗书气自华，婉如爱读书，自是好事！”
决婉如乖巧垂眸：“让姨母和外祖父担心了，婉如日后会注意的。”
满座其乐融融，唯有祁行撇了撇嘴，略有几分鄙夷：
“表妹还会看兵法？我看莫是在兵法书中下偷藏了什么话本吧？”
