金狗心想，只要小水在就好。金狗也说不清在什么时候，他们两个有了感情，似乎谁也没说破过，但慢慢地是离开了心就空落，见了面就话多笑多，小水已经忘却了那一份做寡妇的自卑，金狗也不顾了枉做的“叔叔”辈分，他们相互读懂了各自的眼睛中的话。先是河运队的人全不晓得他们的变化，只惊奇说小水见了金狗，眼睛就光光地放亮！但他们什么都不说，人面前装作一本正经，小水一口一声“金狗叔”。待到有一日金狗在铁匠铺里瞧着无人，冷不防在小水的脸上亲了一口，他紧张，小水也紧张，叫一声：“你？！”金狗吓得夺门跑了。金狗一跑，十天里不敢再到铁匠铺来，小水却去寨城南门外的渡口上叫金狗了。也是这一叫，金狗胆大了，也从此狂起来，眉里眼里言里行里没了遮掩，像狼一样勇敢。于是，船上的人也渐渐知道了他们的情感。这日听说小水一人在铁匠铺，急急赶到，一头进去，小水冷不防，被搂得像青藤缠了树，挣也挣不开。小水拿竹针扎金狗的脸，金狗才坐在了炕沿上喘粗气。
小水说：“今日怎么回来得晚？”
金狗说：“卸货的人手少，排收拾清一口气跑来的！”
小水说：“谁知道呢，又到哪个小店去了吧？你们水上的人馋，又有了钱，死猫烂狗都不嫌，口粗哩！”
金狗说：“白石寨哪个有你好，我要心在小店里，让我排到黑虎滩翻了去！”
小水就拿手来捂金狗嘴，金狗的嘴被捂住了，嘴里的舌头却在她手上舔。
小水说：“金狗，金狗，我把你叫叔哩，你这么不正经？”
金狗说：“我是你哪门子叔，你叫我叔，我就‘熟’，熟你个皮子发‘酥’！”一时手脚并用，像个四脚兽，将小水压在炕上。
小水什么都可，就是不让他那个，小水不是怕羞，小水懂得规矩，一个做女儿的纵然可以跨越千条防线、万条防线，但最后一道防线就是处女宝，那是一定要守得牢的，这件宝必须经过父母之命、媒妁之言且有隆重的仪式之后方能赠予某一个男人的。小水好道德，说：“金狗，这不行！馍不吃在笼里放着，你急什么呀！什么都是你的，偷偷摸摸的算什么事，将来也就没味了！”
金狗被这话说动，刚一发怔，小水就翻下炕，站在了门口，咯咯地笑。金狗没了办法，身子藏在门后，伸了手拉小水，拉不动，说：“小水，我听你的，你也得听我的，不那个就不那个，你让我揣揣。”
小水到底心软，纠缠不过，闪过门后，说：“你吃不上五谷却想六味，反正是你的人，你只准揣一下，眼睛不要看！”金狗侧过头去，手如蛇一样，钻进胸脯去，一下，两下，不出来。
小水脸红得不敢看，身子抖得像风里的竹子，说：“我这是不是流氓了？”
金狗不言语。他这时已经糊涂，已经失去理智，女人的身子他第一次触摸到，他感觉到是夏天的旅途中陡然走进了一片林子，干渴时陡然碰见了一口清泉。这林子不进来乘凉倒还罢了，一进来就永远不想走出去，这清泉不喝也就罢了，喝了一口就显得更渴！金狗一下疯狂起来，野蛮得像一头狮子，就把小水一下子抱过来，要把衣服全剥了去！小水猛然惊叫一下，厉声喊金狗的名字，后来就一口咬在金狗的肩上，把金狗摔倒在地上了，发恨地说：“金狗，你要是这样，我就不和你好了，我是女儿家，我韩家门里还没出过这种丑事哩！”
金狗坐在地上，发红的眼睛看着小水，慢慢，眼睛就青了，白了，退了光芒，最后连眼皮也耷拉下来了。他感到了一种不满足，一种遗憾，一种惘然若失。甚至在突然之间，他似乎竟发觉到了他与小水之间有一层看不见的隔膜。
小水看见金狗在地上懊丧失望的样子，她突然哭起来了。她自己也弄不清为什么哭，但却哭得那么样的伤心！
待金狗刚刚从地上爬起来，门“哗”地被推开了。
从门里进来的是麻子，脸色赤酱，老眼迷糊，张口叫：“金狗！金狗！”门后走出小水，她擦干了眼泪，偏说：“外爷又喝醉了，哪里有金狗？”
麻子说：“你哄我哩，我在门口看见门下四个脚，一双赤脚，五指分得开开的，不是金狗是啥狗！”金狗就忽地喊一声跳出来。
麻子就骂道：“金狗，你这野东西，你一来，小水也就不来接我了，小水盼着外爷死哩！”
小水说：“外爷心里哪里有我，有我也不该去喝得这样！”
麻子就嘿嘿直笑，坐在炕沿上了，却拉住了金狗，直声问：“金狗，我没喝醉，我问你，你说小水好不？”
金狗说：“小水好，老人更好！”
麻子说：“放你娘的屁，我好什么，不是小水，你认得我老汉？小水好，你就得有个好的办法！你不寻个媒人，你光这么来，那算白跑！我们小水，州河岸上哪儿有这好人才，又能干，又心肠好，孙家是没福消受，那怪谁哩？”
小水说：“外爷真喝多了！”
金狗说：“我们河运队那伙人，老早就给小水她韩伯挑明过话……”
麻子竟生气了，破口骂道：“给韩文举说顶屁用！他一辈子没正正经经活个人，连自个都管不了，还管得住我的小水？你要找媒人，就让到我这里来！小水，你说是不？”
小水说：“外爷说这话，我伯听着了，要寻你打架的！”
麻子说：“我怕了他老排骨？他捎书代信要让小水回去，我要不死，小水就不能离开我！你金狗要是个好的，我把这铁匠手艺传你，你将来就是铁匠铺主人，你要是向着韩文举，你就别进我铺子来，想小水让你白想死去！”
小水见外爷说得离谱了，直发恨声，麻子还是说他的，小水就恼了，一个人坐在门外铁匠炉旁的木墩上出粗气，想起娘，泪水花花的。
麻子问：“小水，你怎地不高兴？”
小水说：“我娘要是活着就好了。你年纪大了，不让多喝偏多喝，喝了话就多得溢出来！”
提起小水的娘，麻子的酒醒了许多，心里也一阵难受，果然也就不多说了，喊叫头痛，趴上炕睡下去。铁匠铺里安静下来，金狗就去剖鱼，银亮亮的弄了两手鳞片，小水已经生火烧锅了。
门外有人轻轻叫金狗，小水见是雷大空，站起来招呼，大空却并不进来，说：“小水，金狗果然在你这儿！你能把他借我一会儿，我要和他说个话。”
小水说：“金狗又不是我的头巾手帕，你找他就找他吧。你这浪荡鬼，说话怪难听！”
金狗就笑着出来问：“你不是忙你的事去了吗，怎地又来找我？”
雷大空却不言语，小眼睛直眨，示意让他出外说话。金狗就让小水做鱼，跟大空一径到了街上。大空说：“你想发财不想发财？”
金狗说：“屁话！不想发财我撑船是图玩儿吗？”
大空说：“撑船能发了什么大财？现在是出力的不赚钱，赚钱的不出力，我打听到一个门路了，就看你干不干。”
金狗说：“钱的秉性是越多越好，我不嫌扎手的，你说说什么门路？”
大空说：“我跑了几家个体商店，打问人家是怎么做生意的，嗯，世事好大！你知道不，东街头那家个体户怎样发的财，那货全是从北京、上海贩来的，先是千元本，半年倒腾，现在是七八万元的资产了！咱也开个商店怎样？”
金狗脑子也热了，似乎刚才在小水身上未能发泄的热情在这里以另一种形式爆发，说：“这当然是好事！你就来着手筹备吧，搞到地方，搞到一批货，你就坐镇店里，我负责搞采购，又撑船又开店，互相调剂互相配合，别人能发个什么样咱也可以发个什么样的！”
大空说：“好，那我就给咱着手筹办着，现在就是没本钱，我准备先下一次广州去！”
金狗问：“下广州？”
大空眉飞色舞起来了，说：“刚才我见了一个熟人，他是跑货的，要去广州，说一块银元在广州是十八元的价，我现在手里弄到了十块，意思也让你暗地问问船上的人谁家还有，咱不亏他的价的。”
金狗就迟疑了，说：“这可是要犯法的事！”
大空说：“我就估摸在这事上要与你费舌了！没本钱你做什么生意？我先前去过信用社贷款，蔡大安他娘的就是不贷，说我还不起！钱是国家钱，又不是他姓蔡的，他是想让我送他黑食哩，我雷大空还没学会给他低这个头！”
金狗还是摇头，大空就扯了他的胳膊往北街走，走到一条巷口，蹲在马路边上，说：“你是当过兵的，你正统，可现在什么事不能干？不说别的，你知道有多少暗娼？”
金狗知道州河岸上那些木石小楼上的事，就说：“船上有些人挣了钱就胡来哩，但话说回来，木石楼上的那些女人也不都是暗娼，人家有个相好，死死活活，感情还真！”
大空说：“你知道什么呀！不瞒你说，我是经过的，我现在搭眼在人窝瞅瞅，就知道哪个是干这行的，一到天黑，你街口去，电杆下站着三个四个女的，头发鬈鬈的，嘴涂得像喝了血，手里拿一张羊毛皮子的，你走过去，她就会说：‘买皮子不？’你若是不晓得的，以为真是卖皮货的，你还和她论价，但价怎么也不合你意，你就走了。你若是知道这行的，你问了价，说：‘哎哟，钱不够，你跟我去取钱吗？’你只需扭头走，那女的就随后来，你就可以领她到河岸上去，到寨城墙洞里去。这是便宜的还罢了，你要寻了高档的，那又有高档的。你瞧瞧，对街那个二层小楼上。”
金狗看去，那是一个商店，门面不大，挂满了各种衣服。楼上有一扇窗，绿漆涂染，窗台上艳艳地开着一盆花。
大空说：“那就是一家，说是个待业知青店，其实不知道是哪来的三个男的，一个女的。你看见柜台上唯独挂一件大红羽绒衣吗？你是知情的，去问红衣服什么价，那男的说了，你嫌贵，你走你的。你觉得价可以，说声要买，男的就领你进去，让你到二楼上，女的就款待你了！事毕了你走，那红衣服又挂在了柜台上。金狗，这什么事没有，我去贩贩银元那又算得什么了？”
金狗第一次听得这事，如在渡口上听韩文举说神说鬼，半信半疑。但雷大空这一半年在外跑逛，什么事也都经过，又不能说他信口雌黄，心里就骂这白石寨不是个好地方，这公安局又是做什么吃的！站起来，唾了几口，指着大空脑门说：“这都是社会下层肮脏的事，你也别苍蝇一样往里边钻，钻进去是没好果子吃的！弄银元的事，我给你弄不来，要吃鱼，跟我就到铁匠铺去。”
雷大空冷不防呆了一阵，说：“金狗，那咱办商店的事？”
金狗说：“当然要办的，没那几个银元就不能办啦？！你先筹划着，我也筹划着。”
雷大空百无聊赖地笑笑，末了说道：“金狗是正人，你不愿意，我还能恨你吗？就算我什么也没说，你给外人不吐我一个字儿就是了。”说罢就走了。
金狗独自从北街走回来，心绪有些不好，到了中街，正低头想事，拦腰被人抱住了。看时却是福运，头上剃得青光，满脸热汗，滚豆子一般。福运粗声叫道：“你让我好找！到货栈没你影，就到铁匠铺，小水说你上街了，几条街跑了几个来回，你才在这儿！”
金狗问：“什么事，这么火急？”
福运说：“你快跟我回仙游川！是你爹和韩文举托我来的，说是家里有紧事，立马三刻催你回去！我问什么事，他们却不说。”
金狗好生疑惑，不知家里有什么事了，心也紧皱起来，忙要到铁匠铺告小水一声，福运却说他已给小水说好了，就连推带搡到了寨城门外渡口，搭上了一只上行的船。
福运一走，小水就在铁匠铺里等，一等不来，二等不来，眼看着天色向晚，成群成群的白脖子乌鸦从州河南岸飞来，落到平浪宫的殿顶上去了，估摸是福运已经找着金狗回村去，心中陡然惶恐不安。麻子外爷酒醒过来，瞧着做好的鱼又放凉了，不能享用，就催小水重热了来吃。小水将热好的鱼盛给外爷，却说她要回仙游川呀！麻子拗不过她，也知道夜间有往仙游川去的船，就将一截桃木棒儿让她揣了，叮咛着明日回来，送着走出了巷口。
河面上果然有一只船。小水喊过来，船上正坐着田一申，还有两岔镇上的陆翠翠。陆翠翠与小水不熟，相互问候一句就寂然分坐，田一申却说：“小水，你外爷的铁匠炉上生意还红火吗？”
小水说：“也谈不上红火，够外爷的零花钱就是了。”
田一申说：“那老麻子脾气好犟！他让你去帮忙，成心要你继承那份家当吗？”
小水说：“你真会说笑话，我哪能继承了家当？！”
田一申就说起老麻子恐怕要给小水招一个女婿的，接着就问小水重新找下个男人没有？小水好一通脸红，拿眼看了看陆翠翠，没有做声。
田一申偏就又说道：“是难找呀！找童男身子的小伙是不可能了，要找只能是个‘二锅头’。小水，‘二锅头’有‘二锅头’的好处，他会体贴人，你也可以当掌柜的！”
小水气得要骂，又不好发作，只是侧过头来同陆翠翠说话。陆翠翠怀里抱着一床崭新的毛毯。小水问：“是新买的吗？这毛色可好！你家日子真是过滋润了，要用这么高级的东西！”
陆翠翠说：“我哪里用得着，这是给我弟弟买的，他到了州城，床上还是咱山里的印花粗布单子，会惹人笑话呢！”
小水说：“你弟弟要到州城去，做生意吗？”
陆翠翠说：“他要工作了，要到报社去，你读过州城报吗，他就要做记者呢！”
田一申就在那边大声地咳嗽了一下，陆翠翠立即不言语了。小水先觉得奇怪，后知道人家有意避她，
