当挂名师傅童渊告诉赵兴关于大师兄张任希望统率一军独自西征的消息时，赵兴的激动之情简直难以言表。
赵兴心里很清楚，张任这员将领与其他将领相比，不见得武力超绝，也不见得兵法超绝，但他的忠诚却是无可挑剔的。到了现在的地步，赵兴最需要的是能够忠心耿耿地跟随在自己身边的文武幕僚，而不是那些二心不定的家伙。别人或许看不清楚前面的路，但赵兴的心里却是一清二楚。对于赵兴而言，他不需要耍个性的思想家，他最需要的就是埋头按照自己既定方针向前走的将领。
张任的西行，自然会带着法正以及张嶷和王平等蜀中几个可堪栽培的将领。如今的蜀中将领，除了已经被斩草除根的司马家以外，其余几个都像无根的浮萍一般，不知道今后该何去何从。当他们得知张任可以在西域独领一军的消息之后，自然是纷纷请命要求加入到张任的队伍之中。
对于这些从军入伍多年的老将领而言，跟对一个主将，比什么都重要。张任在益州担任兵马都督的这些年，已经凭借自己的能力和操守赢得了益州官兵的拥戴和支持，如今将士们听说张任被平西王任命为征西将军，而且还可以招募一支大军，大家自然是纷纷来投，没有丝毫的顾忌和担忧。
张任前往西域的事情还在筹划酝酿之中，但总管平西王麾下西域兵马的大都督关羽，却毫不含糊地率领一支规模骇人的大军浩浩荡荡地开赴到了高平城下。
关羽率领的这支大军，主要包括一支人数四万的步兵大军，还有一支人数三万的骑兵部队。四万步兵大军便是当初从晋国预备役部队中临时招募的士兵，如今的番号为平西军，也就是平西王麾下的荣誉之军。至于另外的三万骑兵部队，却是马超率领的四万西凉军中的大部分。
西凉军还有一万骑兵留守员渠城，作为一支机动兵力，直接听从刘虞的调遣，负责护卫平西王在西域的府邸，其实也就是保护西域汉人官吏的安危。赵兴一年半载的都没时间到西域来住上一段时间，他的王府实际上就是各级汉人官吏集中办公和居住的一个官方机构。
虽然关羽从西域调走了七万大军，而一时半会的天翊军也要暂时驻留在成都，但西域还有一支人数三万的护西军，主要兵源是由当初的焉耆骑兵和车师骑兵组成，军长由颜良担任，军师则是能文能武的马岱担任。
严颜率领的十万益州降兵已经进入西域，正好填补了关羽率军东归时留下的空缺，对于震慑和控制整个西域的形势应该够用。有四万熟悉西域当地情形的骑兵，又有十万多少都有战力的步兵协助，以目前西域境内的各番部落，除非是想承受灭族之灾，否则真没有人敢起来闹事。
在西域暂时无战事的情况下，如果将关羽和马超两员虎将闲置不用，那真是极大的人才浪费。而对于关羽和马超而言，眼看着就是中原大战了，他们的心都系在关内，如果这样一场大战不让关羽和马超参加，只怕会让在西域尽忠职守的平西军和西凉军将士们心寒。
正是考虑到其中的因果厉害，所以赵兴下令关羽在接到严颜率领十万益州士兵出玉门的消息之后，立即率领七万大军赶赴关内，参加即将拉开帷幕的中原大战。关羽麾下这七万士兵，那可是地地道道的汉人子弟，就算他们参与到了中原大战的进程中，也不会被人诟病说平西王借助外族兵力来屠戮同胞。
从东北地区撤回凉国的苍狼军，除了休整以外，便是驻守在高平城以东的区域，重点防范着长安地区的皇甫嵩。在经历了大半年的休整和无所事事之后，当臧霸听到关羽率军抵达武威的消息之后，第一反应便是率领两万“闲得蛋疼”的苍狼军赶紧离开高平城，不管卧虎统帅部会下达什么命令，先将部队驻守于雕阴一带再说。
苍狼军不打一声招呼，便将大军调集到了长安北方的雕阴，却让后来的关羽有些为难。如今天下的形势，基本上的轮廓已经清楚可辨，许多人也认定了平西王将会取得最终的胜利，但具体到各项事务上来，却会遇到层出不穷的问题和困难。原本肩负着凉国防守重任的苍狼军，不等关羽率军抵达高平，便寻个由头向东而去，却给关羽留下了一屁股琐碎之事。
关羽率领大军此次东进，是下定决心拿下了洛阳之后才会班师返回的，当他们发现苍狼军撒腿向东而去的时候，虽然心里头有些憋气，却没有放慢进军的速度。关羽见到徐荣率领的昆仑军之后，便立即命令昆仑军接管了苍狼军的防守任务，而他自己却率领着平西军和西凉军不分昼夜地向前挺进，直到抵达长安的外围时才停下了行军的脚步。
赵兴对于攻打长安一直抱着犹犹豫豫的态度，但在关羽看来，想要定鼎中原，首先就是要拿下长安，然后夺下洛阳。如今时机已经成熟，如果错失了攻打长安和洛阳的良机，关羽只怕会拿块豆腐往自己脑门上撞。
关羽是那种认定了对错便会坚持下去的统帅，加上他与赵兴的关系，所以关羽这次直接替赵兴做了主，将东进的第一目标锁定为驻守长安的皇甫嵩，打算用皇甫嵩来成全平西军和西凉军入关以来的第一仗。
驻守长安地区的皇甫嵩和他的两个儿子，在经历了数次起落之后，如今已经被赵兴彻底磨平了豪气和自信，只是在长安城内 “尽人事、听天命”。但他们听说关羽亲率七万大军前来攻打长安时，并不如何吃惊，似乎早就预料到这一天的到来。
如今驻守长安的部队只有六万之数，比起昔日皇甫嵩巅峰时期差了许多。由司马家在西凉地区施放的一场鼠疫，没有把凉国搞垮，却给关中地区造成了持久的影响和破坏。将近大半的穷苦百姓逃往晋国甚至是东北地区，使得皇甫嵩在关中地区募兵变得格外困难，离开了那些不被富人们所重视的“草根”，原来大家的日子竟然是如此的不好过。
虽然只有六万守军，但皇甫嵩丝毫没有退却和投降的念头。神武大将军炮攻城的厉害已经不是什么秘密，也不知道城池高大的长安能否扛得下来？
