不出戏志才所料，就在曹操苦苦思索如何应对晋国的强势崛起时，河北袁绍派来结盟的使者许攸抵达了兖州治所陈留。
许攸此人，大家都知道他年轻时混在洛阳，跟同为高干子弟出身的袁绍和曹操等人是好友。后来当了出名的反骨仔，帮助曹操搞定了袁绍，结果居功自傲，被许褚一剑杀了。
实际上许攸是个很有智谋的人。史料记载袁绍率领十万大军在官渡围攻曹操，当官渡之战进入战略相持阶段之后，曹军因为久守官渡，将士疲惫不堪，眼看军粮告罄，于是曹操急忙派出使者前往许都求救措办粮草。结果密使被许攸抓获，曹操催粮的书信便被暴露。
于是许攸献计袁绍，分析了曹操军队屯官渡，与袁军相持日久，许都必定空虚，如果分兵一路星夜袭击，则许都可一举拿下，曹操亦可擒也。可惜袁绍因为怀疑许攸跟曹操有勾连，没有采纳这条计谋。如若袁绍用许攸之计奇袭许都，然后转攻官渡，那老曹就彻底被袁绍搞定，根本没有翻盘的本钱。
撇开老黄历不谈，就说这次袁绍委派许攸前来跟曹操结盟，也是因为袁绍知道许攸跟曹操和自己都是老相识，说起话来方便，结盟的目标更容易达成。
曹操听闻手下来报说故人许攸帐外求见，赶紧屏退左右之人，亲自出账相迎。
“自洛阳一别，已有近十年不见子远兄，今日得见，真乃幸事耶！”曹操满脸堆笑地将许攸迎进了自己帐中。
“冀州牧袁本初帐下从事拜见曹公！”待宾主二人落座后，许攸起身向着曹操郑重地行礼。
“子远不必多礼，你我与本初皆洛阳故交，此番前来定是有要事相商，繁文缛节不必多做，且将此行之意道来。”曹操跟许攸也不多客套，直接询问许攸前来的用意。实际上，老曹心里跟明镜似地。
“曹公以为晋国之势如何？”许攸问。
“一国之力，可盖北地数州。”曹操如实答道。
“曹公以为赵兴此人如何？”许攸再问
“文武兼备，雄图远谋，非一国之地可安也。”曹操又答。
“翌日晋国赵兴起兵伐冀州，袁本初凭一州之地可抗否？”许攸又问。
“吾以为袁本初难以抗衡。”曹操回答。
“袁本初覆灭之日，曹公可能安寝？”许攸还问。
“不瞒子远知道，莫说袁本初覆灭之日，吾如今已是寝食难安。”曹操实实在在地回答。
“冀州与兖州一河之隔，唇亡而齿寒，何不暗中结为盟友，合力对抗晋国！”许攸终于说出此行的目的。
“子远此言甚佳，不知袁曹结盟有何具体策略？”曹操直接问许攸，怎么结盟才符合双方的利益，也就是让冀州拿出诚意和实际行动。
许攸见曹操不是在跟自己打马虎眼，于是有条有理地回答道：“第一，结盟之后冀州与兖州之间不设常驻军队，冀州专心将兵力部署于北方与幽州刘岱接邻之地和壶关之前，防止晋国大军突入河北之地；第二，今后兖州可经过冀州与辽东公孙世家通商，换取战马，武装己方骑兵部队；第三，青州孔融与徐州陶谦皆平庸之辈，窃据二州已久，袁曹两家可设计共谋之……”
听完许攸开出的条件，曹操点点头，表示赞赏，然后又问道：“天下无白食可吃，冀州又需兖州做些什么？”
准备充分的许攸回答曹操说：“两家既然结盟，则今后共同进退，一旦晋国兴兵攻伐冀州，兖州需派重兵北上支援冀州。青徐二州地大物博，曹公不可独吞。冀州只取青州平原郡、乐安国、齐国、济南国之地，剩余皆归兖州。”
老曹听完许攸的话，心里一阵冷笑，袁绍开出的条件表面上看着很公道，青徐二州，他只要了四分之一的地盘，可那些地盘在曹操看来，将来都是自己可以拿下的地盘。
曹操虽然心里不痛快，但就像戏志才所说，为了给袁绍壮胆，现在口头答应下来对于兖州也没有什么损失。于是曹操并不出言反对，而是全盘接受了许攸的条件。
最后，许攸提出一条很关键的建议，那就是为了防止双方违背盟誓之约，袁绍派出次子袁熙与曹操的三子曹丕互换，说白了就是相互交换质子。
曹操当时已经有了长子曹昂、次子曹铄、四子曹彰和五子曹植等一大堆的子嗣，所以对于交换质子的提议也不是很反对。毕竟，人家袁绍如今也不过也就两个儿子。
双方就结盟的具体事宜敲定之后，曹操挽留许攸在陈留逗留数日，天天觥筹交错，共同回忆当年在洛阳时提笼架鸟、斗狗撵鸡的岁月，倒是宾主尽欢，一片推心置腹的景象。
送走了许攸，曹操聚集帐下谋士，再次分析了袁绍的处境，然后着重讨论了袁绍与袁术兄弟俩是否真的像外界传言的那般相互不对付。经过众人商量，大家觉得不论二袁暗中是否有勾连，暂时对于兖州都不可能抱有什么企图。毕竟青州、徐州和豫州几块大肥肉摆在袁绍、曹操和袁术等人的嘴边，大家一时半会犯不着在窝里斗。
定下与冀州袁绍结盟的大方向之后，曹操将向外扩张的目光投向了东边的徐州和南边的豫州，当然仅仅是关注而已，在天下没有大乱之前，谁贸然动手那就是自己找死。
最后，曹操和几位谋士商议，决定委派荀攸作为全权特使，前往晋国卧虎城与赵兴摊牌，无论如何都要将曹洪将军和五千兖州士兵给营救回来。随荀攸出使晋国的还有数百随从，这些人都是曹操从兖州各地挑选出来的工匠和世家子弟，他们将留在晋国学习各种技艺和治国之策。
曹操这么光明正大地派出学艺之人前往晋国，难道就不怕被赵兴给撵了出来？这还得从赵兴推出的新政说起。赵兴为了提高天下手工业者的地位，推动科学技术的发展，专门公布了一些优厚的条件，从天下各州征集能工巧匠，而太行书院从一开始就是开放式办学，所以曹操不用担心这么做会引起赵兴的驱逐。
对于赵兴海纳百川的胸怀，老曹还是从心底里面服气的。特别是当年赵兴一力为大汉抵挡住了横行北地的大瘟疫，挽救无数百姓的生命，曹操从内心深处敬佩赵兴的大义举动。换了是他，都不见得如此兼济天下，不趁机打压周围势力，或者向各州索要许多的好处。
