“黄庭荣——黄庭荣——”
十三所答，似乎正合苗霖所料。他迎风于船首，南望浩渺烟波，衣襟轻飞，面色沉定。
“黄庭荣变节投敌，又领军击破震南营，害死苗柏坚，大苗河水军军精锐，大部毁在他的手里。苗公子是苗老山主之后，定然恨他入骨。”叶朵见苗霖陷入深思，心里竟生出几分同情：
“黄庭荣若是宁死不降，也不辱没了悬剑营美名，老山主还是错看了他。”
“怪不得他！”苗霖徐徐回过身，明朗的眉眼间没有一丝恨意：“听逃出城来的水军们说，大苗城城破时，黄庭荣孤身护主，连斩十人，最后力竭被俘。他为父亲，已尽最后的忠义。也因有他守护的忠义，父亲方才免去了平原兵的羞辱之苦。孤城绝境，有此良将，夫复何言？”
“可他毕竟背叛了群山，还领军击破了镇南营！”这时候，叶朵反倒担心不能激起苗霖的恨意。
“遍观史册，投敌之将，何其多乎？投敌之事，古已有之，古人不怨，我又为何怨他？况且两军对战，不因一将之降而败，也不因一将之来降而胜。黄庭荣可以投敌，镇南营也可以被击破，正道永在，且千年相传，群山定然还会有更好的悬剑营，更好的镇南营！”
苗霖的话，正如广阔辽远的江天，令叶朵心意舒展，暗生钦慕：“此战与黄庭荣相遇，又当如何？”
“只当他已战死在大苗城城头。对面之敌，再无黄庭荣，只有平原兵。”苗霖字字坚决。
“黄庭荣用兵，我也识得几分，此人不善苦战，却极善以巧取胜，不可小觑。若他是平原兵水军将官，十二条战船，却不易轻得！”叶朵说出了自己隐忧。昨日测试礼上，她被苗霖的誓言震惊，整夜不见他筹备夺船之事，叶朵愈加好奇隐藏在他心里的计策。
“姑娘所言极是！这些天，我一直都有个同样的疑问，那黄庭荣也算个颇有谋略之人，熟知小苗河防卫，明知定为山兵所擒，仍以十二条战船独闯我小苗河大营，却是何意？”
叶朵哪里知道。
“信上都说了！”候在一旁的十三终于感觉到自己有苗霖想知道的东西，赶忙插嘴说到：“十二条战船，只为佯攻，他们真正的意图，是要破金鼎山之围！”
“仅凭十二条战船，如何破围？”叶朵大惑不解。
“信上是黄庭荣给战船上的平原兵下达的严令。这些平原兵，必须在小苗河大营附近登岸，建立营防，袭扰小苗河大营，牵制山兵主力。待平原大军在金鼎山西面的沙岱关打开缺口，解了金鼎山之围，方可后撤！”十三又低头看了一遍信上的平原文，生怕自己说得不清晰。
“我一直以为，平原兵是想从小苗河大营破围，所以才以十二条战船偷袭我大营，不自量力。原来这又是他们的声东击西之计！”叶朵恍然大悟，接着说到：
“从望泽山开始，破大苗城，一路直到金鼎山，这一招他们用得倒好！如今又想故技重施，破围而去！”
“山兵上下，都以为金鼎山的包围圈固若金汤，山中的平原兵插翅难飞，无人会想平原兵还有破围之计。若是平原兵真要在沙岱关打开缺口，他们就能从容进退了！”苗霖冷静说到。
“是啊！平原兵进攻受挫，困于金鼎山。我们都以为，他们从望泽山来，定然也从望泽山去，所以重兵把守金鼎山西面的猛窑关，堵死通往望泽山的去路，而疏于对沙岱关的防范。谁曾想到，他们还可以从水路撤军啊？如今他们有数百艘鱼鳞舰，若从沙岱关登船，自小苗河到大苗河，一路顺水而下，至南江，河口残余的镇南营必不能挡。最后逆水而上，至西江，等岸便到平原，山兵哪里追得上？”
苗霖点着头，暗暗惊异叶朵的悟性。
“军情紧急，不容延误，我这就去报与军师！”叶朵已在甲板上跑出“咚咚咚”的声响。
“慢着！”苗霖赶忙拉住她，恳切说到：“苗霖一人可解此危，不必报与军师，还望姑娘成全！”
“你可肯定？军情紧急，知而不报，若是因此错失战机，你我皆死！”很显然，叶朵很想相信苗霖，甚至试着将生死度外，就只差苗霖一个肯定。
叶朵回应，再让苗霖惊异。在育英宫时，她只是替长老们煮茶的煮茶女，偶尔一起听学论兵，自己从未察觉她的过人之处。两日并肩作战，方知她的聪颖、她的气度、她的与众不同。
苗霖向叶朵恭敬执了三礼，慷慨说到：“苗家荣耀，毁于平原之手，我作为苗家的后人，大苗河山主的继任之人，毁在平原兵手里的荣耀，也必须由我从平原兵手里找回来！我已有万全之策，不仅要再夺十二条战船，还要击败平原兵在沙岱关打开缺口的诡计！我为群山立下此功，定能告慰父亲的在天之灵！”
叶朵略有不悦，她不曾想到，苗霖竟然如此在乎自己的荣耀。既是祭礼大臣孔舆要自己听令于苗霖，自己也不便再违逆苗霖之意：
“公子有此孝心，叶朵自当成全！后日便是验船期限，平原兵的战船又远在千里之外，不知公子如何敢立下两日之期？”
时机已到，苗霖不必再将计策隐藏于心：“前日，杨箭羽将军大破来犯之敌，俘获十二条悬剑营战船。我以为船上有从前的悬剑营水军，又想从他们身上打探一些大苗城的消息，便登上了鱼鳞舰。杨将军说，船上之敌，都是平原兵，并无半个从前悬剑营的水军。虽未打探到任何大苗城的消息，我却意外发现了平原兵的突袭的蹊跷！”
“那些平原兵都被杀光了，你是如何看出的？”叶朵问到。
“就靠这只信鸟！”苗霖从铁笼口小心取出乳白色的信鸟，指着信鸟腹间说到：“这种信鸟是大苗河水军驯养的信鸟。此鸟性烈，一旦驯服，便是传信的好手。若不送信，便安然守在笼中，只要从发信地飞出，中途便从不落脚，从不进食，直到飞达送信地。那日我和杨将军也是站在此处，恰好飞来一只信鸟，脚上有信筒，信上是平原文，我看不懂，杨将军也并不在意。但信鸟的腹中鼓鼓，却引起了我的警觉！”
“只要从发信地飞出，中途便从不落脚，从不进食，直到飞达送信地。刚飞来的一只信鸟腹中鼓鼓，那便说明，发信地距此不远；此鸟是大苗河水军驯养的信鸟，那么不远之处，必然还有平原兵的战船！所以你敢在测试礼上立下两日之期，夺回十二条战船！你看不懂平原文，大小姐那里，刚好又有个平原兵俘虏，所以你要来了十三！”叶朵前疑尽释，不禁满心钦佩苗霖的机警。
“为什么会有十二条战船偷袭？不远之外，为什么还会有平原兵的战船？信上所言，终于印证了我所有的猜想！”苗霖快意说到：“十三！拿笔来！”
