“大人，何淑晴的父亲找到了！”
“天哪！”子珝惊喜得立刻站了起来，“确认是她父亲了吗？”
“已经让他们二人见面了，他们一见面就热泪盈眶，估计这会儿正叙旧呢。”小五也满面喜色，笑逐颜开。
子珝缓缓坐下，微微笑道：“小五，我知道你很开心。我也很希望让何淑晴和他父母早日团聚，但是他的父亲是何人，在哪里找到的，我都还不知道，你就先让他们二人见面了吗？”
小五面色一沉，“大人，我一时疏忽了。”
“我理解你。不过，如今这情势你也不是不知道，我们不得不小心，你明白吗？”
“我明白，以后不会再如此大意了。我这就去看看。”
“先听听他们说了什么吧。千万别被发现。”
晚饭时分。
“大人，妾可以进来吗？”何淑晴站在门口问道。
“进来吧。”
何淑晴走近后，子珝见她脸上泪光闪闪，笑道：“淑晴，你父亲可还安好？”
“他很好，不过是积劳成疾。多谢大人挂念。”
“那就让他好好休息吧，相信你的母亲也一定会找到的。”
何淑晴十分出神地看了子珝半晌，子珝不禁放下筷子，“你有什么事吗？”
“我不过是大人随手买来的奴隶，您能让我吃穿不愁地待在府里就已经很仁慈了，而您不仅让我和弟弟团聚，还动用人力帮我寻找父母。大人，您为何对妾这么好？”
“你是发自内心地疑问吗？”子珝有些无奈地笑了笑。
何淑晴目光真挚地看着子珝，“是的，大人能否告诉妾？妾相信这世上善良的人很多，但如大人这般善良的人却极为罕见。大人真的只是因为怜悯妾吗？”
“恻隐之心，人皆有之。我的确怜悯你的遭遇，那夜遇见了你，我也并未多想，只是想着你若是被抓回去只怕凶多吉少，就想赎你出来。本想着放你自由，从此以后你我就分道扬镳了，但你无家可归，无处可去，我也只能把你留下。把你弟弟买来也不过是随手之劳罢了。”
“寻找妾的父母如大海捞针，但大人从未放弃。”
子珝淡淡一笑，“你信也好，不信也好，我是发自内心想帮你找到父母的。我知道天下可怜之人太多，我没有能力全都帮助，但既然我恰巧遇见了你，就索性尽我微薄之力还你一个完满幸福的家吧。但也许，这其中也有另一个原因在吧。”
“什么原因？”
“你是小五未来的妻子，你的父母便是他的岳父母。”
“妾明白了。”何淑晴眨了眨眼，两行泪珠再次滑落，“妾不能对不起大人的一片善心。”
“什么？”
何淑晴说：“妾是李博派来监视大人的。”
子珝已经经历过太多令她惊诧的时刻，此刻心里反倒没有想象中的那般震惊，平静地点了点头。
“我和大人的相遇不是巧合，而是精心策划好的。为保万无一失，我和何畋先在晋王府待了整整一年。”
“那你勾引小五......”
“我没有勾引他！”何淑晴异常坚定地打断了子珝，“我和他是两情相悦，世间再自然不过的感情了，单纯得很，绝无杂念。”
“那就好。”子珝竟觉格外欣慰，“我相信你。”
“李博许诺会帮妾找到父母，妾无论如何都拒绝不了。他也的确在帮我找，因为......妾的母亲就是他找到的。”
“原来如此。”子珝不仅没有恼怒，反而转过来安慰何淑晴，“如果没有他人相助，你们一家根本无法团圆。换了谁，谁又能拒绝呢？若是拒绝，岂不是太冷血无情了？”
“正因为妾不冷血无情，妾才心中焦灼难安。大人说要帮我寻找父母，妾其实一开始有些怀疑。但后来妾深深明白了大人浑金璞玉，真的一直在派人孜孜不倦地寻找妾的父母，妾心中感激不尽，愧疚不已，本想向大人道明真相，可是......”
“可是李博帮你找到了你的母亲？”
“是的，大人，妾的母亲还在李府呢！妾该怎么办？”
何淑晴眼中的无助远胜她第一次见子珝时的伪装，而其他复杂的情绪又同时掺杂在一起，真情流露，不禁令子珝动容。
“一面是父亲，一面是母亲，着实很难抉择。”子珝颔首。
“妾来向大人坦白，固然是因为父亲，但又不仅仅是因为父亲。大人千辛万苦帮妾找到父亲，大人对妾和何畋颇为关怀，小五对妾也是一心一意......大人明白吗？”
“我明白，但如果我没有帮你找到你父亲......”子珝摇了摇头，“算了，我不该问你的。连我自己都难以回答，己所不欲，勿施于人。我知道你向我坦白也是冒了极大的风险的，既然你这么信任我，我就不能辜负你的信任。只要你从现在开始站在我这边，助我一臂之力，我就尽我所能把你母亲从李府接出来，让你们一家四口骨肉团圆。”
何淑晴泪盈于睫，无言相对。她俯身叩拜，子珝扶起她，何淑晴道：“大恩不言谢。妾只能尽下半生所能报答大人了。”
“你要是想报答我，就告诉我侒元去哪了？”
“李博命妾配合他的人劫走侒元，并悄悄地了结他，但妾没有忍心。妾假意痛恨侒元，主动出手，佯装杀了他，又把房屋点燃，糊弄走了那两个人。妾还付了他们封口费，让他们不要告诉李博是我亲手杀了侒元，理由是不想在李博心中留下狠毒凶残的印象。”
“你想得很周到。”
“他们走后，妾便赶忙把侒元从燃烧中的房子里救出……”
“好了，这些细节以后再说。先告诉我，侒元现在伤势如何？”
何淑晴颔首，言简意赅道：“他已性命无忧。李博并没有告诉我这么做的原因。”
“他自然不会告诉你的。钱氏一家呢？”
“他们一家的失踪和妾没有关系。”
“那你是如何知道他们一家失踪的？”
“是小五告诉妾的。”
“小五真是什么都告诉你。”子珝苦笑，“以后好好和小五过日子吧，别辜负了他对你的一片真情。”
“小五却未必愿意娶妾了。”
“你和他现在不就差一层窗户纸吗？”
“可是小五对大人忠心耿耿。”
“此事已经过去了，没必要跟他说。”
“大人说什么？”
“我说，没必要跟他说。”
春分时节。
皇上兴致盎然，于景福宫皇家鞠场设蹴鞠比赛，并召皇亲国戚以及文武众臣一起陪同观看。
鞠场上，两队队员已经严阵以待，相互对峙。左侧的羽林队十二位队员身着黑色布甲，神情肃穆；右侧的白虎队队员皆一身红衣，远看如一团燃得正旺的烈焰，气势汹汹想要吞噬对方。黑为水，红为火，水火不相容，战势一触即发。
子珝为三公之末，此次与李云逸坐席位置很靠近，刚好方便二人交头接耳。李云逸悄悄对子珝说：“他们看上去像是两国将要交战似的。”
“这样比赛才能激烈一些啊，不然陛下看什么？”子珝低声回道。
“羽林队出自护卫陛下的羽林骑，你说白虎队会不会故意输给羽林队啊？”
“谁知道呢。”子珝环顾四周，小声嘀咕道，“怎么不见承啟呢？”
“陆洆？”李云逸并未在意，半晌后却不怀好意地笑道，“你似乎颇为关心他。”
“还好吧。”
“陛下，可以开始了吗？”刘瑾询问皇上。
皇上颔首，刘瑾身边的小宦官立刻快步走到裁判长身边传达命令。裁判长得令后，命令两队队长上前划拳。白虎队拔得头筹，队长用力将皮革制成的球踢出数米。白虎队的队员也一拥而上，纷纷向着羽林队的场地进发。羽林队的队员见势不妙，连忙启用阻击战术，各个队员一对一近身搏斗白虎队队员。场上的每个人都十分卖力地搏击着，片刻功夫已有两人被掀翻在地。
白虎队的队长冲破一切阻拦试图将球踢进球门，此时已经距离球门很近。白虎队的其他队员也想上前帮助，正在这时，羽林队的一个队员全速冲向白虎队队长，以自身撞击。
比赛正进行得如火如荼，子珝却穷极无聊，吃起了案上的果子。
过了一会儿，只听天子坐席处传来一声轻微的喝彩，子珝身边的群臣也立刻纷纷喝彩鼓掌。子珝侧身对李云逸说：“不就是一个球嘛，有什么好抢的，我回头给他们一人发一个，不用抢了。”
李云逸不屑地一笑，“闲来无事，不抢干什么？”
枯坐半日，子珝忽觉腹部阵痛，且越来越明显，还有些反胃。子珝不得不告知李云逸，暂时离席。
回到鞠场的路上，子珝必经一条偏僻狭窄的小路，路上不见一人。子珝担心已经离席太久，不禁加快步伐。子珝忽然察觉身后似乎有人，还没来得及回头，便眼前一黑，再无知觉。
胜负终于分晓，白虎队险胜羽林队。皇上看得尽兴，龙颜大悦，赞道：“白虎队的实力正如其气势一般，值得学习啊。”
羽林队的队长主动上前请罪，皇上随意挥挥手，命其退下。此时，一名内侍走到皇上坐席前，神色十分欣喜地报道：“陛下，皇后，奴婢方才经过合福殿，见其后院的荒地上生长着一大片朱草。”
“朱草？”皇后也喜出望外，对皇上说：“陛下，自古但凡朱草出现，皆是天子厚德载物，功德无量的缘故，是上天对皇上的赞赏啊！”
皇上轻声一笑，“梓童说笑了。”
“若非陛下圣德普照，大魏百姓岂能丰衣足食，边疆战事岂能大获全胜？臣妾相信，万年过后，和顺之治一定会成为千古美谈。”皇后笑意盈盈，离座行礼，“陛下盛德，天降祥瑞，恭贺陛下。”
所有在座的以及不在座的人全都离座叩拜，口中称颂。
皇上笑而不语。百官之首的丞相朗声道：“臣可否斗胆恳求陛下，带臣等一同前去一睹祥瑞朱英的风姿？”
立即有人附议。皇上忖量片刻，故作无奈道：“好吧，那我们就去看看那些朱草。”
合福殿已经很久没有人住过，宫人懒散，便只日常对其院落进行打扫，并未在院内种植花草，只有几颗老树随意生长着。天子驾临时，见整座屋宇还算整洁，却略显萧条。引路的内侍道：“陛下，朱英长在后院。”
院子无法容纳所有人，因此许多低阶官员只能在院外等候。李云逸随着皇上穿过前院来到后院，果见一从大约三尺高的朱草莫明其妙地长在后院中央的荒地上，蓝花状如小桑，茎似珊瑚，十分繁盛。稀奇的是，细如长针的叶子全部肆无忌惮地穿着朱红色的衣裳，彰显王者气象。
子珝缓缓睁开眼睛，映入眼帘的是雕梁画栋的屋顶。她想起失去意识前自己还在宫里行走，顿觉不妙，连忙翻身坐起。子珝顺着余光看向左侧，立即呆住，如石化一般不能动弹。
身边地上躺着一个华府贵妇，发丝散乱，衣衫不整。
子珝缓缓低头，见自己身上也仅剩中衣和中裤。
子珝双瞳骤然收缩。
在出使辽国的路上，子珝发现誓书的问题后，只觉通体寒凉，如置冰窖。
现在，她的大脑中却一片空白。本以为自己已经经历了很多，可以冷静应对一切变故。她却低估了人心的阴险狡诈，卑鄙无耻，为了权力的不择手段。
子珝茫然地环视四周，自己正置身一间较为空旷的屋子，靠墙处堆积着一些杂物，自己的衣服被随意扔在角落里。子珝想都没想，立刻起身去拿衣服，然而刚迈开两步就听见了屋外一群人的脚步声。子珝脑中还没来得及反应，就只听“砰”一声巨响，墙脚的一张桌子突然倒下，桌子上放置的其他杂物也接二连三地坠落在地。
子珝低头看了看刚被自己踩过的那块有些松动的方砖。这是提前布置好的机关，这是精密布置好的局，而她身陷翁中。
