汉阳城里的府衙中，数人难以合抱的千年大树矗立在庭院正中。
虽然历经沧桑，但这棵树枝叶依然繁盛，秋风一过，整个庭院上空便树叶纷飞，地面如黄金铺地般，堆叠了厚厚一层落叶。
庭院数日都未曾打扫，只因蒙古帝国亲王有令，无关人等皆不得入内。
这几日，除两个王子和医官可以探病，以及帐前亲卫定时送些饮食，其他人一律不得入内。
客厅中，拖雷披头散发，捏着一封草原送来的密信，脸上阴晴难辨，但右臂却在发抖，最后他将信重重地拍在案前。
信中所言之事涉及自己和家族的命运，这让拖雷寝食难安忧心忡忡。若是真如信上所说，自己则命不久矣。
为此他将重新审视眼下这场战事，调整既定方略，避开即将到来的阴谋，让自己一脉逃过身死族灭的下场。
独自考虑良久，拖雷认识到宋军新式火器的强大，现有的军力无论人马船只皆已法抵挡。加之此番作战水军损失惨重，已无法支撑中路大军过江，渡江攻宋已是不可能。
而东路大军自出兵一来，虽无波斯巨炮助阵，却已陆续攻克淮南各州，眼下正在围困江北残余的数座城池。
但可以预料的是，数日后，出川宋军南下至金陵时，阔出大军亦将被击败，蒙古大军短期内已无实力进入江南。
权衡再三，拖雷认为眼下必须低调和保存实力，于是从这晚起，他便闭门不出，对外称病静养。
一封军报发出：南征中路大军渡江受挫，今已北撤休整。摄政王拖雷因病将养，现暂驻均汉阳严防宋军北犯。寻机择日，再度南征。
中路军自南征伊始，已攻城略地近千里，拖雷功不可没。现逼近南宋腹地，北人不善水而渡江受挫，在情理之中。主帅因病修养些时日亦是常情，想必大汗窝阔台也无话可说。
况且，中路军明确将择日再战，征宋本非一蹴而就，历史上宋蒙之战打了五十年，故而拖雷驻守汉阳汉口便无可厚非。
江上一战后，宋蒙两方都安静下来，那日大战之悍勇激烈虽历历在目，却无可寻觅，仿佛寻常一梦罢了。
无意间，江上再度白帆点点，船影依稀。
宋军只是留下百余炮营人员驻防鄂州城，七千主力乘船继续沿江直下建康襄助赵葵赵范。
“浣花溪畔细雨愁，轻舟孤影近朱楼。不闻昔日校书语，恰逢娇莺戏枝头。”
十月初，成都府浣花溪，两岸芙蓉盛开依旧，朵朵红花在枝头迎风摇曳，绿叶繁茂遮蔽两岸小径。
薛洪度的造纸作坊如今早已无迹可寻，但其流传下来的粉笺却广为文人所赞颂。
岸边竹林深处便是范大成所在了，坐在屋舍中堂，端起一碗香茶，就着热气啜上两口，顿时口舌生香，疲劳全消。
“陈教授传信回来，此行广州府，创立广东路分会，收购船厂，一切顺利。只待朝廷行文移交麻逸，便可开始招募匠人打造船场。总体计划进展不错，些许时日后我便可南下广州，与陈教授汇合，共谋大业了。”
对面坐着的却是成都府府尊丁黼，饮过热茶后，他看向范大成，饶有深意地问道：“不知会长的大业何指？”
范大成知他敏感警惕，麻逸开荒移民由他而起，若是范大成图谋不轨，他必成朝廷之罪人。
于是哈哈一笑“府尊不必紧张，我研究院大业无非是传播典籍、平息战乱，救万民于水火，绝无偷天换日谋取他国之意。”
听了此话，丁黼紧绷的神经才放松些许。
范大成道“我谋划在海外发展农业工业和贸易，打通扶桑、麻逸、麻逸、渤泥航线。麻逸繁盛后必将为大宋背后之坚强柱石。
届时，海军战船势必出击山东、北平、天津各处，敲打蒙古，配合宋军北伐。
同时通过贸易将大宋紧缺之金银财资输入，缓解财税缺口。
如此，大宋亿兆之民便可休养生息，直至丰衣足食。大宋国力大增，军备充足，收复燕云一线后，蒙古便不足为患。”
说完，范大成便将自己绘制的地图摊开供丁黼观看。
丁黼看见图上的南宋蒙古态势，及周边各国分布，看到范大成所谓学会今后势力范围后，感叹道：“老夫自蒙学起，便知读圣人书，为安天下为万世太平，乃我读书人之功业。亦因此而步入官场，宦海沉浮数十载，至今却未得偿所望，还险些兵败，唉!今日见会长所谋，与我儒家所倡导之大道乃殊途同归，不得不佩服后生可畏。大宋能有贵学会襄助，甚幸之至！”
范大成闻之微微一笑，若丁黼知范大成只是想平衡蒙宋势力结束眼下之战争，从而达到自己不受管束发展新式社会进而称霸四海的私心，估计会气得当场吐血。
用周边土地人口孵化出空前强大的新朝，控制天下各国国计民生，这是丁黼和天下士大夫及皇家万万不能接收的。
但如果学会势力庞大，可随时敲打各国，使其不敢妄动，估计软弱的宋朝皇帝还会暗自窃喜，有学会之依仗，自己终不必担心重蹈徽钦二帝之覆辙了。
丁黼也将因此而拜相进入政事堂，展开个人仕途新篇章。
不过目前要紧的还不是这些远期谋划，范大成又将最新战报翻出，交与丁黼过目。范大成目前还是四川制置使府临时参议，参赞军机，可以得到最新战报。
当然，只是誊抄的副本。
“五日前曹都统已在鄂州击退拖雷，前往建康，预计眼下已与阔出开战了。不出意外的话，上旬便可结束战事，届时大宋只需稳固江防。
蒙古人内斗已经开始，拖雷上月战后便称病不出，军队休整。
窝阔台已到兴元府，其痛失爱子，不会就此善罢甘休。汪家必有危机，势必重新选择归附。
西路中路军已无寸进，东路即将大败。一出蒙古上层内斗好戏已经揭幕，既然有人放了一把火，这火一旦烧起便不会草草结束。
我们老家有句谚语：星星之火，可以燎原。”说完更若有所思地看向丁黼。
在官场纵横数十载，至今谁还不成精。
丁黼端起茶杯道“既然放了把火就不可任其明灭，常言道风助火势，这蒙古伪帝和亲王间的火尚需有疾风相助啊。”
“所以窝阔台必须绝后，拖雷才有夺位之心。”范大成直截了当点破。
只要窝阔台没了继承人，在其后继有人前，他定会对唯一的对手痛下杀手。
拖雷必会深陷险境，为保全自身及家族，拖雷将坚定夺位之心。况且蒙哥忽必烈都是大好的人才，怎会甘居人下，即使对方是自己族兄也不得不绝了亲情。
历史上拖雷便是被窝阔台设计毒杀，一代英豪死得太冤，想必此番他决计不会作出失智的选择。
曹友闻所率之船队自离开鄂州，两日后便抵达太平州，逼近江宁府。
一路上除池州铜陵段有些许小股蒙古军队在北岸露面外，基本算是太平。
窝阔台三子阔出已攻克淮南防线，亳州、寿州、宿州、濠州、泗州、滁州、楚州、泰州、扬州已尽数陷于敌手。
蒙古大军二十万云集江北一线，以扬州为核心，分布和州、真州。其中扬州由阔出和口温不花统兵、和州由塔思率军占领，各地均招募工匠大肆造船，准备一举攻下江防，直逼临安。
宋军亦在上述州府对岸城池聚集重兵，两淮制置使赵范辖庐州知府全子才驻守润州，兵部侍郎兼淮东制置使赵葵则率部驻守江宁，淮西转运判官兼亳州都统制杜杲驻守太平州，共计人马十七万余，意图御敌江防一线，拱卫临安。
于是乎，长江两岸，蒙宋大军云集近四十万，南宋存亡便在此一战。
“渐黄昏，清角吹寒，都在空城。”
端平元年十月，扬州城。人声马嘶不绝于耳，城内城外旌旗满满，营帐连绵十数里。
沿江看去，一眼望不到头，无数座蒙古军营在北岸铺开。
城头垛口残破不堪，城楼大火已经熄灭，但余烟袅袅未尽，淡入云天。城外码头上，数百艘船只分别停泊在十余座栈桥旁。
江面上三两队快船张着帆来回巡逻，严密监视大江南面的动静。
就在昨天夜里，宋军船只突袭扬州码头，数十艘快船四处纵火，意图烧毁码头船只。
蒙古军调集几千骑兵在码头上万箭齐发，数阵火箭将宋军快船射了回去。
码头上被点燃的船只不过数十，被蒙古人推入江中，其余船只安然无恙。
宋军见偷袭没能得逞，还损失快船十余只，死伤数百人，知再不可为，只得撤回南岸。蒙古人不擅水战，也不敢追击，便派出水师战船巡逻江面，加强防御。
城中校场中，一座大帐灯火通明，俩位蒙古将帅正在其间饮酒。
厚厚的羊毛地毯上，摆放两张矮几，中间空地上篝火正旺，上面的陶罐盛着羊汤咕噜咕噜开着，香气弥漫整个大帐。
蒙古帝国王子阔出盘坐在正中一张矮几后，手里握着白瓷酒杯，杯中斟满宋人的酒，敦实的身体早已疲倦，斜靠着矮几显得十分慵懒。
瘦削的脸有些苍白，带着血丝的眼睛盯着篝火，他不想再动弹。
和南宋精锐的御前军连续作战两个月，即便最强悍的蒙古勇士也都疲惫不堪了，何况是指挥全军王帅。
回想两个月前，阔出的东路军最先从应天府开拔，他与都元帅口温不花十五万大军攻入淮南，连下亳州、宿州、濠州、泗州、滁州。
至今已同南宋名将赵范赵葵杜杲所率兵马恶战上百役。
抵临长江之际，宋军强悍反扑，两军在滁州、和州、扬州反复拉锯，最后城池尽毁，两军付出惨烈代价后，右翼塔思攻破庐州后直插和州历阳。
宋军十余万军尽数深陷扬州、滁州，已无兵可增援。
历阳城只三千人驻扎，城破早晚而已。历阳城一破，滁州宋军甚至扬州都会被包围。
故而滁州赵范率军退却至真州，向扬州赵葵靠拢，避免被蒙古军包围。
于是十余万宋军紧缩在真州扬州，背靠长江顶住了蒙古军攻势。
江面上宋军占优，背水一战也不那么凶险。蒙古人纵横大漠西域中亚，南下灭了西夏、金国，并在洛阳击败宋军。
满以为此次南征将势如破竹，一蹴而就灭了南宋，却没料到，南宋军队随战线不断后退，变得越发强悍。
野战中宋人步军对骑兵丝毫不惧，步人甲堪比唐之陌刀军，以往无敌的蒙古骑兵丝毫占不了上风，往往惨烈厮杀一番后伤亡惨重。
攻城战由于没有回回炮，全靠人命去拼杀，蒙古人归附金人都打得异常艰难。
除了步人甲，宋军的强弩重箭更是犀利，五十步便能穿透铁甲，轻骑和步军的皮甲更是不堪一击。
往往数轮箭雨后，城下遍地都是攻城士兵的躯体。每下一城，少者死伤数百多者更是数千。
这般损失对于人丁稀少的蒙古人来说根本无法承受。
幸好宋军后方大江横亘，阔出四处收罗船只，组织水军攻击航道致使宋军粮草补给不便，军中缺粮，伤病日增，才不得不在几番恶战后放弃扬州真州，撤到对岸。
宋军恶战旬月死伤颇重，然其主力犹在，其水师战力胜过蒙古军，江上开战于己方不利，死多活少。
蒙古人一路艰辛，如今勉强算是饮马长江，但其势已是强虏之末，两淮各州军县人口粮食财富早已于战前转至南岸。
蒙古打了近两月却没捞到便宜，现人马疲乏，无力渡江南进。况且淮南初定，人口所剩无几，各地府衙尚在恢复中，地方上也不安宁，粮草辎重运送颇为麻烦。
前方宋军严阵以待，后方十室九空旷野千里，在如此形势下，蒙古大军必须在北岸休整，继而巩固前后。
“二哥及其下诸将尽数遇难，西路大军后撤兴元府。四叔重病，波斯重器尽墨，中路大军屯兵鄂州北岸，无法南下策应我军。
我蒙古本部人丁稀少，依照前期硬攻战法，即使渡江成功，这一座座城池啃下来，打到临安府城下，估计也要损失大半。
到时候，面临宋军各地数十万援军，我军勇士虽然无惧，但敌众我寡，也是凶多吉少。族叔可有良策破敌？”阔出盯着火苗问道。
他口中的族叔便是成吉思汗族弟别里古台次子口温不花，与其父同辈，擅战且贤达。
口温不花在灭金攻宋之战中立下大功，但其人谦逊，所统领的军队也很少扰民，这在蒙古军中少有。
口温不花饮了碗中酒，将空碗搁在矮几上，淡然道“我蒙古勇士横扫天下，灭国无数，今日却为宋军所滞，诸将心中着实不甘。倘若因此被迫与宋军南北对峙，使得宋朝得以苟活下去，则大汗当初所定一举灭宋之方略便遥遥无期了。”
口温不花看着阔出犹豫的神情接着道“此役，大汗本意让两位太子领军建功，同时削弱摄政王的势力，为今后做一番铺垫。
可惜二太子英年早逝，仅剩大太子一人，牵扯到我蒙古汗位继承，万不可再有闪失。
如今，对岸宋军主力云集，赵葵赵范孟珙等人坐守坚城，其西川火龙大器还未露面。
若孤军深入，有被包围的危险。渡江易，北返难。在下权衡利弊，建议大太子还是不要冒进，保留手中兵力，进退皆宜。
拖雷大军不正是如此吗？大太子可修书一封，先将此间情形禀报大汗，同时我军屯兵北岸巩固江防，补充休整人马，整理淮南新附州县。
待大汗有新令，再做下一步打算，如此更加稳妥。”说完，口温不花给自己倒满酒，大口饮下。
“这宋人的酒可比草原上的烈得多啊。”
阔出听完心中也是赞同，江南山水密布，蒙古骑兵难以施展，自己孤军深入实在凶险万分。
若是自己再有失，大汗的位置父皇能否坐稳，可就难说了。
四叔军力强大，祖父的兵马十之八九都归了四叔，手握嫡系精锐八万，算上归附军，近二十万人马。
加之有蒙哥、忽必烈两位胸有大才的堂兄弟，四叔一派岂能甘居人下？
这等强势，若有变故，父皇也无力应对。现在自己手里拼凑的十五万大军是父皇所剩不多的家当，可不能有闪失。
只要帮父皇稳住阵脚，手里有军队，汗位便是自家的。至于江南宋朝，虽南北对峙，但自己尚年轻力健，来日方长，可徐徐图之。
想到此，阔出端起碗“族叔所言极是，这宋人的酒虽烈，饮了却让人更为清醒。族叔，你我共饮此碗。”
北岸帐中，灯火通明酒正酣，此刻的南岸，一支船队高悬曹字大旗，稳稳地驶入润州水寨。
