众人大惊，急忙上前察看，所幸这三人只是被封住了穴道，动弹不得，倒是未曾受伤，唐意竟还自顾自地睡了过去。待得三人醒转，活动开僵硬的肢体，大家这才问起刚才发生的事
原来裴元叫醒众人后，正欲赶往前院，却瞥见一个黑影趁乱从后墙翻入，直奔本寺藏经阁，当即拉住林、唐二人前去追踪。他们本以为三人合力，一举便能将其擒获，不料一拥而上之际，那人仅仅用了三招，就分别将他们三人击倒，所使还是本门正宗顺威掌法。裴元心想今日必然丧命于此，吓得浑身发抖，但那人只是点了他们的穴道，将三人扔在藏经阁门口，便静静地翻阅起阁中的典籍。山堂藏经阁十分简陋，所藏善本也是零星稀少，基本都是其他各堂弃之不用的杂书。那人浏览已毕，没找到自己想要的东西，长长地叹了口气，便关上楼门，将三人拎到前院。“本门规矩，堂中弟子除非特别允准，不得擅入藏经阁。尔等私自闯楼，已逾法度，本当重罚，但念在尔等是为了防范外敌入侵，跟随进阁，事出有因，故可从轻发落。我只点了尔等穴道，等会儿山堂众人回来，叫他们帮忙解开便是。”
那人走出大门，回身又道：“你三人武功根基扎实，可惜招式路数不够规范，务必依照祖上经典功法勤加整饬，或可有所长进。”说完关上院门，消失在了夜色之中。
弟子们听闻此事，全都是丈二和尚摸不着头脑。这黑衣似乎亦是雄达中人，且武艺高超，俨然可与师父一辈的强手相提并论，很可能是个长老；但按雄达规矩，藏经阁不限尊长出入，若是其他各堂长老想要进阁研习，通报一声便是，何须如此折腾？众人商议无果，便权将此事按下，各自休息去了。
一个大胆的猜测从周乱煌心头闪过，但他没有作声。
次日清晨，山堂弟子皆已准备出发。周乱煌醒来后，发现左臂之上布满了一条条紫红色的淤痕，右腕亦是一大块红肿。他试着运了运气，但觉臂中筋脉缠错，内息滞涩，伸手取棍，却连棍子也握不踏实了。周乱煌没想到那吐蕃女子如此了得，心下一苦，勉强收拾齐整，出去与众人会和。
其余九人皆已到位，卓一哂站在道旁一块巨石之上，翘首向西眺望。过了一会儿，一只灰色信鸽缓缓飞来，卓一哂解下它脚上的信，展开一看，向众人说道：
“各位听好了，这是咱桶哥给咱们安排的分组名单，你们——”
“啊？啥分组？为啥分组？”唐意一脸茫然地插嘴。
“喂，你还给咱记得好哇，你不是中一胜堂的么，咋连大会分组的惯例都没听说过？”周乱煌亦不知情，出言询问，卓一哂便详细解释道：“咱们雄达弟子，进了长安，历来都是两人一组行动。本堂各组保持联络即可，主要是有个照应就行。雄达乃西北第一大派，树大招风，这么多年也惹上了不少对头。要是一口气十几二十个人窝在一起，目标太大，被江湖上的仇家盯上，那可就不好玩了。行了，你们先别吵了，我跟你们说下咱的分组，第——”
“哦，哦哦，哦哦哦，我记起来了，害……”
“……第一组，我，莫子浏！”
“来嘞！”莫子浏兴奋地跳上岩石。
“第二组，滕照扬、英洪芳！”
“到到到，你腾师兄在这儿嘞。”腾照扬站到英洪芳旁边。
“第三组，裴元、唐意；第四组，林好忘、狄予！”四人依言就位。
“周乱煌、辛在忱，你俩第五组。”
周乱煌紧张地向辛在忱瞟了一眼，辛在忱不满地瘪着嘴，满脸嫌弃神情。“好了，话不多说，咱们这就出发！”众人翻身上马，一路欢声笑语、闲聊打趣，入得城来，自是不提。
话说各人分头找好住处之后，滕照扬飞鸽传信，邀请众人前去吃酒。周乱煌只觉双臂疼痛愈发难忍，竟日赶路周身疲惫，选择留在客栈中运气疗伤。辛在忱怕他臂伤未愈，出事难以应付，便也谢绝了滕的邀请，待在隔壁，兀自趴在窗前瞧热闹去了。
时至傍晚，日头西沉，长安城繁华的街市越发喧闹，临街的店铺点起灯笼，热火朝天地招待往来的客人。辛在忱正看得无聊，忽听得远处传来一阵撕心裂肺的哭喊：
“我的儿、我的儿啊！你咋恁地命苦哇！你们……你们这杀千刀的黑店，往这酒菜里下了什么见不得人的东西！你们、你们必须得给我个说法！给我个说法！你给我让开……”
辛在忱探头张望，只见东面一家酒楼前，一个妇人正在死命扑打，试图冲进酒楼，那酒楼的伙计却是拼命将其挡住，口中不断辩解，远远地听不真切。周围聚起了一圈围观的百姓，一队官兵亦随后赶来，将那妇女拉了开去。辛在忱定睛细瞧，却见酒楼四周已被重兵把守，伙计将两个军官模样的人迎进了楼中。辛在忱好奇，便轻手轻脚地跃出窗去，钻到守卫酒楼的官兵附近。那些士兵并非京城中寻常的御林军模样，而是衣装华美，甲胄镶金，长长的刀鞘上刻着“御史府”三个大字。辛在忱夹在人群之中，只听得周围的几个男子七嘴八舌地议论道：
“这都第几个了？最近咱们这儿可真不太平啊！”
“唉，谁说不是呢？依我看，咱哥儿几个最近就老老实实地待自家屋里，自个儿烧火做饭为好。”
“就是就是，兄台说得在理，这外边儿的酒楼不知道中了什么邪了……这可都是人命啊，简直……”
“嘿，几位爷，”辛在忱拍了拍他们的肩膀，行礼问道，“看样子你们是知道这妇人为何哭闹咯？”
“姑娘，这你可问对人了。来，咱们这边儿说，”其中一个汉子紧张地瞅了瞅那官兵，将她拉到远处，这才压低了声音道，“这最近啊，咱们长安城里出了一件骇人的怪事。自七月初不知道哪一天开始，每隔两三天，就有一家酒楼吃死些人，这些人死得那叫一个惨啊！他们……唉，他们都是面庞膨肿、嘴唇发黑、两眼泛绿，一刻之内便吐血身亡。这不，今天这事儿又叫这家子给摊上了，实在是命苦哇……”
“此事确实诡异，那总该有人报官的吧？官府的狗东西都干吗去啦？”
“哎哎哎，姑娘，这话可不能乱说啊，”另一个男子走过来搭话，语气十分惶恐，“这人命关天的事儿，咋可能没人报官哇？最开始报官，倒是有个御史老爷答应给百姓们调查，结果过了两天，凶手没找着，那报官的小子却被抓进去了。后来又有人上报，结果无一例外全都进了大牢，再一打听，嘿，原来连那个许诺办案的大官都给打了三十大板，发配到岭南做县令去了。你说，这下还有谁敢报官哇？不死自己家孩子就不错了，知足吧！”
“兄台言之有理，咱们还是别说朝廷的闲话为好。不过小弟前两天听说，这事儿好像和三个吐蕃蛮子有关……”
“行了行了，打住。”最初的那个汉子打断了他的话，“小姑娘，这事儿说不清楚，你还是别再打听了，免得惹祸上身啊。咱们哥儿几个也走吧。”
“行吧行吧，真没劲。”辛在忱嘟囔着，向街边铺子买了些小甜饼，慢慢挤回客栈去了。
她想同周乱煌探讨一下这桩怪事，便从窗户翻进他的房间，周乱煌却好像完全没发现似的，只顾着埋头写字。辛在忱见他不来搭理，看得生气，一掌拍在桌上，直把那砚台拍得飞到地下，墨水洒了满桌满纸。周乱煌十分恼怒，正要发作，辛在忱却已抓了一把甜饼，尽皆塞在周乱煌嘴里，周乱煌顿时噎得说不出话来。“喂，我跟你说件事，不许插嘴，刚才我看见……”当下便将方才见闻尽数说了。
周乱煌默默听着，听她提及死者惨状之时，不由得心下大惊，赶忙将嘴里的甜饼咽了下去，“这些人……这些人是中了‘冰棘散’而死的！”
“啊？那是啥呀？”
“那是一种吐蕃特产的毒药，我小时候见过。此毒取冰川棘豆的枯枝制成，可入酒水果饭，无色无臭，人食用之后便会出现你所描述的症状。你……当真听仔细了？确定是面肿、唇黑、瞳绿？”
“嗯，绝对没错，”辛在忱低头沉思，“我还听见他们说什么‘三个吐蕃人‘来着……三个吐蕃人……朝廷不让查……三个吐蕃人……呀！”她猛一拍手，“咱们昨天见到的不就是三个吐蕃人吗？”
“嗯……”
“那女子自称什么‘戈乌将军之女‘……诶，可能是这样。那戈乌什么的将军和朝中某些狗官勾结，在这里施行毒术、扰乱人心，又得那狗官助力庇护，因此不许外人察查。这样一切就说得通啦！”
“不妥，”周乱煌站起身，“如此定论实在草率。且不说朝中是否真有这等反贼勾结外敌，长安乃天下名都，四方咸集，有吐蕃人在此，或是安分守己，或是违法乱纪，都不罕见，我们根本无法确定这下毒之人和昨夜山中三人有何联系；再者，说是吐蕃人下毒，也只是传闻而已，况且就算这一切都是事实，他们胡乱下毒，除了让百姓惊惧，还能有什么意义呢？官府又有什么必要藏着掖着？但是这毒确实是吐蕃之物……”周乱煌收起桌上纸笔，“还有最奇怪的一点，京城生事，当遣御林军前往应对，为何此次把守酒楼的是御史府的亲兵？真真是奇哉怪也。”
“好吧，你说的确实有道理……你刚才在写什么呀？”
周乱煌递过纸卷，辛在忱展开一看，上面密密麻麻净是蝇头小字，看得她头晕眼花。“昨夜闯寺之事，我还是没能想个明白，故而略作梳理……”
“哎呀好啦，反正就你这个脑子，估计也想不出个所以然来。我看你身体也恢复一些了，喏，陪我出去吃饭！”
“唉，行吧……”
“不情愿啊？那行啊，我自己去！”
“没有啊……”
周乱煌话音未落，辛在忱已经将揉成一团的纸丢在地上，一溜烟儿奔出客栈了。周乱煌无奈地笑了笑，赶忙追了上去。
“砰”地一声巨响，空荡荡的客房里，一个衣衫褴褛的大汉砸破窗户，被人丢进房中。这大汉已没了气息，一道狭长的伤口自右肩延伸至左股，兀自血涌不止，鲜血霎时漫溢开去。
