1939年，极有忧患意识的罗斯福政府与国会多次交锋，终于争取到《 中立法修正案 》的通过。按照修正案规定，允许遭受法西斯侵略的国家通过现款自运的方式购买美国武器。换言之，你可以拿现金买我的武器，买完之后自己从美国运回去。在战争状态下，一个第三国将自己的武器装备卖给某一交战方，这种袒护性出售武器的做法，表明美国事实上在支持英国和法国。
1940年7月，英国人饱受轰炸和围困，已经处于崩溃的边缘。德国潜艇四处游弋，打击英国的运输船队，企图扼杀她的生命线。心急火燎的丘吉尔失去耐心了：“我真不明白，在目前形势下，你为什么不可以给我派来你们那儿最老旧的驱逐舰，当然至少需要50～60艘……”
丘吉尔为了解除罗斯福的顾虑，建议将英国在加拿大的八个空军和海军基地出租给美国，为时九十年，目的是换取美国的这些驱逐舰。9月2日，罗斯福以非凡的勇气，冲破政治上、法律上的重重限制，用行政命令硬行将驱逐舰转让给英国人。
“哪怕再推迟一天，都可能意味着文明的消灭！”这便是罗斯福面对反对派的回答。此项交易本身意味着美国已经失去中立，开始有限地影响战事。
也许当时的国际形势破败不堪，也许美国人追求内外政策的连续性与稳定性，总之罗斯福在大选中赢得了55％的选民支持。历史再次选择了罗斯福，美国人再次将权柄交给罗斯福，美国因此搭上了崛起发展的高速列车。1940年的大选结果，不仅打破了美国一百多年来总统任期不超过两任的原则，而且成为二战时期的重大战略决策。罗斯福第三次主持白宫事务，其重大意义已经超越了在经济大萧条时的临危受命。那一次，他挽救了美国的资本主义体系；这一次，他则担负起挽救世界的大任。
2）偏袒政策
此时此刻，在大西洋另一边，丘吉尔焦急万分地关注着美国大选的结果——只有罗斯福能够伸出有力的手臂，只有罗斯福愿意援助英国！这时丘吉尔心里最明白的事。在美国总统竞选后期，希特勒除了加强对伦敦的狂轰滥炸之外，对其他一些城市也下了重手。考文垂市中心被夷为平地，死亡四百人。一周后，伯明翰连续受到三次轰炸，死亡人数是考文垂的两倍多。更为严峻的是，英国的国库几乎掏空了，没现金购买武器。面对处境继续恶化的英国国情，丘吉尔利用秘密通信渠道，恳求罗斯福给予援助。他向这位美国总统通报了军事上的窘境，同时也通报了财政尴尬：“我们将继续付钱，能付多久付多久，但我希望得到保证，一旦我们无钱可付时，你还会支持我们。”
《 中立法修正案 》因英国的财政枯竭而走到尽头，罗斯福绞尽脑汁正为他的盟友想着新招。大选以前，迫于选民的压力，他不得不采用零敲碎打的方式援助英国。眼下虽然大权在握，但是加大对英援助规模，肯定会遭到国会中那伙孤立主义分子的反对。美国人没有忘记英国的拙劣表现，他们在一战时从美国那儿借的账至今还赖着没有“埋单”。如果以赠送的方式援助英国，肯定会被国会否决。贷款吗，英国又失去了信誉。
“邻居家宅起火，‘我’把花园浇水管借给他们，帮助邻居灭火。灭火之后邻居是归还水管还是赔偿水管，这都好商量。”“我们必须成为民主国家的伟大兵工厂”，“我要求我们的人民绝对相信我们的共同事业将取得巨大成功”。
无论是记者招待会还是炉边谈话，罗斯福都在表达着相同的意思，并获得了美国公众的同情与支持。1941年，罗斯福正式向国会提出《 进一步促进美国国防和其他目的法案 》即《 租借法案 》，经过两个月的激烈辩论，参、众两院分别表决通过。3月11日，罗斯福总统签署《 租借法 》，并于次日开始实施，一执行便长达四年半。
当时的美国虽然仍处于非交战状态，但租借法案表明，美国开始积极干预反法西斯战争。美、英两国代表进行秘密会谈，达成先打击德国、后粉碎日本的战略方针。美国的兵工厂加速运转起来，政府没收了停泊在美国港口的德国船只。与此同时，罗斯福一边指示陆军航空兵为英国训练八千名飞行员，一边暗示美国海军扩大护航区域。他虽然在公开场合闪烁其词，但深信美国的船只一旦在公海遇袭，全美国人便会同仇敌忾！
1941年6月22日，德军铁蹄突然转向，踏向苏联。美、英虽然暗自吁出一口浊气，但罗斯福从战略家的高度来看待世界局势，以少有的睿智力排众议，宣布帮助苏联，将苏联也纳入《 租借法 》惠及的范畴，哪怕两国在意识形态方面存在着极大的不同。
（三）二战风云 (2)
8月9～12日，罗斯福和丘吉尔在大西洋北部的一艘美国军舰上举行会晤，双方就国际重大问题进行磋商：如苏、德战争爆发后的国际形势，两国关系和对德、对苏政策，以及战时和战后世界格局等重大问题，最后签署了《 大西洋宪章 》。该宪章宣称：美国和英国不追求领土扩张，也不愿有违背有关民族意愿的领土变更，尊重各民族选择其政府形式的权利。宪章主张：各国人民有权选择自己的政府形式，收复被武力强占的领土，彼此自由贸易，按均等条件取得原料，促使所有国家使用，以便经济民主和社会进步，解除侵略国武装，保障公海航行自由。
应该讲，宪章体现了罗斯福崇尚的言论、信仰、免于匮乏和恐惧的四大自由。该宪章在当时发挥出相当积极作用，既鼓舞了世界人民反法西斯斗争，也促进反法西斯统一战线。9月24日在伦敦举行的同盟国会议上，苏联、比利时、捷克斯洛伐克、希腊、波兰、荷兰、挪威、南斯拉夫、卢森堡和自由法国的代表同意宪章的基本原则并加入宪章。1942年1月1日，赞同宪章的26个国家在华盛顿签署《 联合国家宣言 》，正式结成反法西斯同盟。实际上，大西洋宪章已成为这些国家继续进行反法西斯战争的纲领。
该宪章后来成为《 联合国宪章 》的基础。
3）珍珠港事件
1941年12月7日，星期日。美国太平洋舰队的大部分战舰，静静地停泊在瓦胡岛南岸的珍珠港。教堂敲响了柔和钟声，火红的太阳从海平面冉冉升起，云海一片金黄。7时2分，183架涂有太阳旗标记的机群，满载着炸弹飞临军港上空。
7时55分，偷袭珍珠港的机群清晰地发现风景秀丽的珍珠港。港湾，八艘战列舰像熟睡的狮子排列在下方；几大机场上也成排地摆放着美式战斗机和轰炸机，翼梢相挨，整齐划一……
重磅炸弹，一枚又一枚，忽然雨滴般落下……
一道道火光，一阵阵巨响，震碎了清晨的宁静……
狂烈的爆炸，腾空的烟柱，硝烟弥漫，空中响起螺旋桨的声音……
珍珠港陷入一片火海，军队组织不起防御，人群更是惊恐万状……
一场来自海上、水下、空中的闪电式立体突袭战在一瞬间打响！
短短一个多小时，日军共发射40枚鱼雷，投放了556枚各型炸弹，总计144吨。击沉、击伤美军各型舰船总计40余艘，岛内八艘主力战列舰被击沉五艘，重创三艘，全部失去战斗力，还有近十艘巡洋舰被击沉或重创，击毁飞机265架。美军伤亡惨重，总计2 403人阵亡，1 778人受伤。这次损失超过了美国在第一次世界大战中蒙受损失的总和。而日军只有29架飞机被击毁，70架被击伤，55名飞行员阵亡，5艘袖珍潜艇被击毁，一艘袖珍潜艇被俘。
日本联合舰队司令长官山本五十六的这场豪赌，以大胜收场！这场最冒险、最有战果的赌博写进了《 海军战例 》，成就了他的辉煌。然而，这位曾留学美国的山本上将心里明白，美国这个有着巨大军事潜力的国家一旦进入战争轨道，日本必败无疑。
应该讲，偷袭珍珠港的成功只是取得了中、短期辉煌，美国太平洋舰队在随后的六个月中失去了对日军的威胁。不过，日本的山本指挥官明白，他可以赢得一次战役，但不可能赢得对美国的战争。
从战略上讲，这场袭击战日本获得满分，但结果则是得不偿失。他们制造的灾难唤醒了整个美利坚民族，击碎了美国孤立主义者的美梦。从某种意义上讲，日本间接地帮助了罗斯福。或许正是因为有此效果，长期以来都流传着袭击珍珠港的另一种解读版本。有人甚至这样形容珍珠港事件：山本的豪赌成就了罗斯福的苦肉计。
在第二次世界大战爆发的时候，美国国内的孤立主义一度占主导地位。虽然美国政府采取的政策是偏袒英、法这些被侵略的国家，而且通过了《 中立法修正案 》《 租借法 》，声称“美国已经成为民主国家的兵工厂”，但是这并不意味着美国孤立主义的基本国策已经松动。美国第二任总统约翰·亚当斯有过这么一句孤立主义名言：“美国用不着去国外搜寻怪兽并将其消灭”。
从广义上讲，美国孤立主义思潮并不是真正意义上与世界隔绝，其实质是：以最小的代价、最小的风险和成本参与国际事务。在当时，美国民众已经非常痛恨法西斯的侵略，非常同情受到侵略的这些国家。但是要美国军队流血参战，几乎是不可能的。正如美国民意调查显示的那样，10％的民众认为应该参战，实际上90％的民众认为不必要介入战争，除非法西斯的战火蔓延到美国本土。
罗斯福与孤立主义的斗争，几乎贯穿他总统任期的前九年，他深感空有一身武功，无法施展拳脚。而突如其来的“珍珠港事件”令他长嘘了一口闷气，有如释重负之感。
当天20时30分，罗斯福臂戴黑纱召开内阁会议，公布了一系列应变措施。随后，他来到白宫外面，对仍然聚集在草坪上的无数民众说：“美国公民们，我向你们宣誓：我和我的同事，将尽全力把强加在我们国家头上的耻辱还给对方。上帝保佑美利坚！”
罗斯福，这位身体带着残疾的总统表现出那份沉着、冷静与感染力，就连他的政治对手、共和党领袖查斯·麦克纳也为之折服：“总统阁下，从现在起……我们在政治上的敌意消失了，我们只有一个政党，那就是美国的荣誉与尊严！”
12月8日中午，国会大厦，讲演人，罗斯福。
“我有生以来，第一次代表全体美国人民的思想在此讲话。昨天，公元1941年12月7日，这个必须永远记住的耻辱的日子，美利坚合众国遭受到了日本帝国海空军突然的蓄意的进攻。为了保卫国家的安全，我要求国会自日军进攻之时起，宣布国家与日本处于战争状态……”
“哗……”，热烈的掌声响成一片。
参议院以82票对零票，众议院以388票对1票通过了宣战决议。罗斯福已经完全挣脱了束缚，可以投入到反法西斯战争之中去了。
美国的表态引起连锁性响应。12月8日，英国宣布同日本处于战争状态。9日，中国国民党政府在与日本进行了四年战争之后，也正式对日本宣战，10日，中国又对德国宣战。随后对日本宣战国家还有戴高乐的“自由法国”，澳大利亚、新西兰、加拿大等二十多个国家。
呼应虽众，但战争局势并不容乐观。日军在偷袭珍珠港的同时，开始全面进攻东南亚。12月8日凌晨，日军在马来半岛靠近边境的东海岸三个地方同时登陆。日暮时，日军便拿下哥打巴鲁机场。同一天，日军再次展开进攻。目标：香港、关岛、菲律宾群岛、威克岛和中途岛等地。
抵抗法西斯的斗争在当时遭遇到灾难性失败。在马尼拉，麦克阿瑟的远东航空大队遭到毁灭性的轰炸。12时25分，27架日军的高空轰炸机隆隆飞到了克拉克机场北面20英里的打拉上空，对美国的“空中堡垒”和P－40B飞机进行疯狂的扫射。随后，44架零式飞机在刚刚打击过邻近的一个战斗机机场之后，也赶来趁火打劫。曳光弹点着了油箱，巨大的“空中堡垒”一架接一架爆炸。机场上浓烟滚滚，所有的战斗机都在燃烧。“空中堡垒”只剩下三架，其余全部被毁。日本轰炸机全部安全返航，以仅损失七架战斗机的代价，换来了“珍珠港第二”的成果。
接着，太阳旗席卷马来半岛，横扫菲律宾。日军首次在荷属东印度实现了伞降；日军夺取了关岛、威克岛和香港；日军正向马尼拉挺进，麦克阿瑟和最后一支美、菲军队绝望地被困在巴丹半岛南端和科雷吉多尔岛上。
……
沮丧的消息雪片似的飞向华盛顿。
