“玄机阁都未知晓，看来二人背后之人不简单，秀弟，那这场宴席还要继续吗？”刘演静思之后，问道。
“要！为何不呢？他二人未必及那神秘人之一二，何必怕他们。”刘秀平淡道。
…………
南阳郡城，城外密林，大量人马聚集驻扎，而后军队中有五人驾马而出，其余尽皆驻留于此。而那五人则奔赴城中。
少顷，无人便已至太守府邸，忽从不知处走出一人，对着无人中的领头二人，道：“王匡、王凤三老，主公已等候多时！”此人身着墨服，头戴黑巾，正是刘秀小师弟元。
“可是刘演！”王凤问道。在赶往南阳途中，王凤兄弟听闻了刘演攻下南阳的消息，故才有此一问。
“三老进去便可知晓，莫说已至南阳，三老还会怕再进一步？”元戏谑道。
王匡冷哼一声，便迈步进府，王凤紧跟其后，而随行的几位兵对将领，则留在府门外等候。
甫一进入，看见院中场景，二人不由一惊。只见中间摆了一张民用的桌子，而非大型宴会、皇宫用宴时的桌木。而桌子呈方形，每向皆有一坐垫，正位坐着刘演，左边则是刘秀。
王匡、王凤兄弟旋即隐藏惊异，王匡笑道：“原来是刘演兄弟和刘秀兄弟啊！”
刘演随即站起，刘秀也跟着站起。刘演看向王匡，伸手道：“都是江湖人，不拘礼法，随性设宴，请勿见怪，王匡兄，请入席！”
王匡也不矫情，直接跪坐桌旁，王凤见兄长入席，也跪坐于背对府门的位置，此乃最次位。因为桌子只有四个座位，王凤只得坐于最次之位。
待众人端坐好后，王凤未等王匡出言客套，直接了当道：“不知二位延请我兄弟二人，所谓何事？”
刘秀见状，笑道：“王凤二当家，真是快人快语！”
王匡亦觉失礼，赔罪道：“吾弟鲁莽失礼，让二位见笑了！身为长兄，我在此向二位赔个不是。”
话罢，王匡腰背挺直，双手呈抱拳状，并从头部至胸前划下，行礼赔罪。
刘秀注视着这一幕，不由暗道：江湖传言不可尽信，皆言王匡鲁莽冲动，不知礼数，如今一见，方晓实情！
王凤见自家兄长如此，方知自己乱了分寸，可事已至此，王凤心道：只能硬着头皮上了。
刘演身体赶忙向前倾去，双手探出，试图阻止王匡的礼数，却是晚了一步。刘演只好收回身子，笑道：“王匡兄太过客气，此事无甚打紧，秀弟，你来说！”
“是，哥哥。”
话罢，刘秀看向王凤、王匡，开口叙述：“二位已知我们拿下南阳了吧！而且是整个南阳郡，并非一城一池。”
王匡兄弟二人对视一眼，而后点头回应。且王凤又追问道：“刘秀兄弟所言，究竟意欲何为？”
刘秀笑了笑，随即正色道：“平分南阳郡，二位可有意乎？”
话罢，只见王匡猛然起身，脸显震惊，而王凤则瞪大眼睛，不可置信！心中纷纷暗道：刘家兄弟何时如此大度，此事莫非有诈。
刘秀脸上依旧是挂上了笑容，开口道：“我知二位所虑，无非是前任太守张平身后势力，在他死时，鹤书子前辈正在当场，目睹了一切。”
王匡随即坐下，脸色再变，王凤亦然。二人怎会不知鹤书子为谁！鹤书子张凌鹤乃是河北张氏当代长老，虽境界不高，但其地位沛然，同辈老人中地位仅次于张家家主。然刘演、刘秀兄弟当他面杀死他家族子弟，怎让他面子上过得去，定恼羞成怒，肆机报复。这让他们如何敢接这块烫手山芋，虽说一半南阳郡确实很诱人，但怎抵得过自家基业啊！
刘秀不急不缓，接着说：“原本的南阳太守张平为张家子弟，不过我们已经与之交涉好，且财神亦代我们给河北张氏送了一份大礼，而张家也是聪明人，自不会为了一个庶出子弟，与我等为难。”河北张氏猜测推演刘秀背景后，不由心悸，而正在这时，“财神”万修正好送来大礼。如此良机，张家家主自不会放过，于是乎，张家顺着下了台阶。
而王凤、王匡在刘秀话语中听到了两个信息，一、河北张氏不予为难。二、“财神”万修亦为他所用。如此天下之间，汉军之势便会大增，二人不由暗道：统一天下之劲敌！
王匡询问道：“二位为何给予我兄弟如此机遇！”
刘演脸色凝重道：“现如今新朝势大，我等义军势力应当同气连枝，非是自相残杀、自乱阵脚，削减义军之势，而让暴新坐收渔人之利。且我最近听闻二位的据地绿林山发生疫病，无处安身，极易被新军趁虚歼灭，故此特邀请二位入驻南阳，壮大义军声势，与新朝形成相抗之势，冲击一下新朝上下，让他们寝食难安！”
王氏兄弟听后，不由一惊。王凤沉思片刻，看向王匡。只见王匡也看向他，王匡略一思索，便点了点头。随即，王凤开口道：“此事对我等义军气势极具裨益，我们自不会推辞，落了义军面子，不过我们也不是那种贪图利益之人。从今往后，我与我大哥便欠下二位一份人情，日后若有需要，我们定不推辞。”
刘秀笑道：“大善！”
随后，刘秀、刘演将南阳郡临近长安的几座城池的驻军撤走，让王氏兄弟入驻。而刘演的柱天都部随军则跟着刘演回到了济阳，他们家的地方，并且是刘演的据地。
新市兵驻军城内，王匡、王凤可谓水涨船升，现今新市兵以南阳郡城为据点，外加沿路攻克的城池、小地，势力范围蔓延甚大，规模不可同日而语，几近诸路义军之首。可以匹敌的唯有三个势力，分别是占据蜀中险地的公孙述，以琅琊为据点的樊崇和盘踞河南境内的刘演兄弟。
刘秀将元派回新野后，自己则出来游玩。而新野那边，刘秀是非常放心，新野有邓禹镇守，试问天下有谁能在打仗方面胜之？刘秀自认为并未有人，所以刘秀才会这般悠闲地游历九州大地。
刘秀泛舟游于淮水之上，心境通透，思绪纷生。回顾起来到中原的这段时日，不足一月，却胜过在风云山庄的一年，经历种种，磨练纷多。
刘秀困在金龙下等已有二载余光，虽是积累深厚，却也不得晋升。而今王匡晋升金龙，樊崇怕也是不差，蜀中又有一个神秘莫测的公孙述，这几路义军皆有金龙坐镇。
外有金龙压迫，内有数日历练，内外交汇，心有所感，晋升壁垒竟有一丝松动。于是刘秀决定外出闲游，以打磨心境，使自身晋升机率增加。形势急迫，容不得半点停滞。
别看如今义军规模越来越大，那是因为“新廷”没有在意，等义军气候一成，让“新廷”感到威胁。那时，便是要承受“新廷”雷霆一击的。
“新廷”不容小觑，新朝四大兽神可不是那么好对付的，其中活动最频繁的便是玄武七卫，其威名如雷贯耳，尽皆金龙骑士！若他们带领雄兵，不消几万，便可横扫义军，这绝非玩笑！
玄武七卫在四大兽神中位列老幺，其上还有朱雀九煞，朱雀九煞偶有出没，不似玄武七卫那般频繁，但其弟子众多，行事多有弟子代办，唯有些极难或机密之事，才有资格让他们出手，而他们不出则已，一出则血流成河，故有煞名。
朱雀九煞之上则是白虎四贲。白虎四贲常年镇守边疆，威慑匈奴，少履中原，所以江湖中人对白虎四贲知之甚少，但玄机阁给刘秀的消息中对白虎四贲的评价只有一句，率领之军皆为常胜之师。白虎四贲有专属他们的亲卫，名为虎贲军，昔年，北匈奴王率15万大军进攻西汉，西汉派了三千虎贲军夜袭匈奴，不但打败了匈奴，而且展现了嗜杀的本性，袭营杀2万，追击沿途杀2万，到了匈奴老家杀3万，使北匈奴百年不敢来犯，虎贲之名从此威震蛮夷，凡虎贲军驻守之地，蛮夷皆退避数百里。
而白虎四贲之上便是四大兽神之首——威龙将帅。自当年政变出手过一次后，基本再无出手，常年镇守皇宫，保卫王莽。除非皇城或王莽有难，否则没有什么值得他们动手。传言威龙将帅已勘破龙王玄妙，其境界强压其余兽神一头，故位居第一。
刘秀立于舟头，不由叹息，心中感慨良多，“举步维艰，首当其冲的必定是势大的义军。唉！今次出游仅为突破，不该想这些的。”随即，刘秀摒弃杂念，看向长江流水，淮水水流激荡，湍急非常。就这般专注于壮丽景象，却不知，再往前便是要坠下瀑布。
忽然，江水变得愈加湍急，小舟使得更快，刘秀定眼望去，却是前方有一瀑布。刘秀旋即提气，一个纵身跃下瀑布，其间刘秀凭借一身轻功神妙，峭壁机巧，在空中行走犹如闲庭信步。忽然，刘秀眼角余光瞟见江畔一块较大岩石，刘秀运转内力，几记凭空借力，便落在了那块大礁石之上。刘秀站于礁石之上，然而小船却无此命运，只见小船坠下瀑布，堕在礁石之上，应声破碎。刘秀不为所动，专注于壮丽画面，他负手而立，直视这边江水。看着这波涛澎湃的江水，心中油然而生一股豪情。
眼前，江水时而波涛滚滚，大浪淘淘，乱石穿空，惊涛拍岸，卷起千堆雪；时而涟漪不起，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，唯有静寂在。
江中有一坚韧礁石，江水一遇到便化平静为疯狂，激浪如雪，不知礁石经历多少冲刷，江水之势浩浩汤汤，欲携天地势只为击碎那块岩石一般。只见嘭的一声，礁石竟应声破裂。
刘秀顿时福至心灵，眼睛迸发精光，忽有明悟，旋即盘腿而坐，欲要抓住这丝明悟，打磨心境。
少顷，刘秀睁开双眼，自语道：“礁石阻碍江水前流，故而江水化身狂浪，冲击礁石，然水终究为水，本质没变，不能击碎礁石，但礁石耐不住长久冲刷，终是破裂。江水时而平静、时而狂暴，盖因之前的平静只是为最后的狂暴积蓄力量。
修炼一途亦然，瓶颈宛若江中礁石，内力犹如滔滔江水，既然江水能够击碎礁石，那么内力可不可以冲击瓶颈。
往昔先贤只积蓄内力，适时便自然而然突破，或打磨心境以带动内力质变而晋升。然大道三千，晋升之途岂会只这二种，今日一观这壮丽江景，终使我茅塞顿开，为何不试图以内力冲击瓶颈，进而突破呢？”
刘秀乃是言出必践之人，故思绪一定，旋即便盘膝坐于大石之上，运转内力，试图冲击瓶颈。然片刻后，刘秀便缓缓睁开眼，叹了口气，自语道：“江水有实质的目标，而我却连冲击的对象都未有，瓶颈之说本就虚无缥缈，只是武者的一种感觉，乃是虚物；而内力真实存在，则是实体，以实体冲击虚物，又岂是那般容易，到底该如何付诸实践？”
刘秀再次打坐运功，不知试了多少次，突然，刘秀体内传出嘭的一声清响，旋即，吐了一口逆血，显然又失败了，并且体内内力消耗一空。正苦闷的刘秀突然灵光乍现，脑海里蹦出过往画面。
…………
“这是我卡拉肖克家族特有的吐纳术《龙息》，乃为师先祖根据龙族休息时，内息流动轨迹而创，内中思想新颖独特，被当时五大家族高层称奇。然随着族人习练，却发现其中诟病，唯有肉身强横的龙族才能承受，人类根本无法习练。随即这本秘术便被高层一致否定，而先祖仍认为其中玄妙非有缘人不得，故让我卡拉肖克家族历代弟子习练，可惜却无一人习得。按照惯例，你既为我之弟子，理应传你这本秘术，不过其中疑惑我却是不能为你解答，只得靠你自己探索了。”
…………
刘秀忽的拍手，道：“《龙息》秘术的内容简而言之，便是吸纳天地之气化为己用，而后吐出体内转化的废气。这便是携天地之势，而后用天地之气转化的内力去冲击瓶颈，岂不妙哉！”
天地孕育万物，而今以万物之母的天地去冲击万物，岂会无效！旋即，刘秀脑中浮现出《龙息》的心法口诀。
“天地一循环，人身一循环，天地……”
这《龙息》吐纳术若是在平时，刘秀根本是不能够修炼，只念动口诀便会使血气逆转，损伤内脏。但如今刘秀进入了一种非常玄妙的境地，那是脱出这方天地的力量，故而刘秀在运转《龙息》时才会异常顺畅。
运转七七四十九周天后，异象突生，刘秀周身泛起异彩豪光。突然，刘秀感应到一扇门，虚无飘渺的一扇门。旋即刘秀催动由天地之力转化的内力冲击那个方向，嘭的一声巨响，飘渺之门颤抖了一下。周而复始，冲击不断，但门只是在颤动，并未有丝毫打开的迹象。
几番冲击，刘秀内力消耗一空，旋即，刘秀运转《龙息》，内力继而充斥周身，内力一经回复，刘秀便再次冲击飘渺之门。
不知过去多久，突然一声巨响，振荡江水，随即一股冲天般强大的内力溢出，使得周围江水炸出无数水柱！
刘秀忽的站起，仰天长啸，旋即，周围林间鸟飞兽散。
刘秀心绪平复，内力敛于体内，随即，盘腿坐下，巩固刚突破的境界，免得留下隐患。
几个时辰过后，刘秀缓缓睁开双眸，探向远处，似能穷极极远之地；耳朵耸动，似千里声响尽在耳旁；而后又运转内功，催动内力外放，突的天地随之变化，似有雷鸣乍响，又似风卷残云，片刻，归为平静，仿佛刚才仅是幻象。
刘秀心中疑惑不解，晋升金龙中等，仅罡气凝实，进而具象成铠甲。而非这般周身窍穴打开，略有勾动天地之能，这可是龙王神骑士才具备的。冥思苦想之后，还是不得正解，只好作罢，不再思索。再次催动内力，但这次却没有神异，普普通通。刘秀疑窦大生，心道：莫非刚才神异仅是突破伊始才会出现，而后不再拥有。
刘秀继而反复尝试，都未有神异，只好选择放弃。叹道：“心境依旧未能大成，仅是这般情况，便涟漪四起，看来还需多加磨砺。接下来数月便泛舟江上，打磨心境！”
忽然，一疾风隼从高空落下，降在刘秀肩头，隼喙对着刘秀耳朵叽咕。而后宛若疾风一般，消失无踪。刘秀点头道：“华师弟让我去探探公孙述，但为何仅让我在他面前说一句‘你非是人族！’？”
百思不得其解，刘秀只好作罢，“反正我需游于自然，打磨心境，正好顺势前往巴蜀，一举两得。”
话罢，前往附近村庄，购买船只，泛舟西上。
…………
