贵妃薨后不久，瑞王周弘殷自封地入宫。父子久别重逢，瑞王无怨，倒一如往昔，对父皇亲敬有加。
朝中揣摩圣上心意，到底是偏心弘殷，当年弥天大祸，而今还不是轻易就入了宫，而这时间偏偏是孟贵妃身故后，若说只是巧合倒无人相信了。瑞王一时成了朝臣所追捧的对象，府上时时拜见不断，他总也好生招待，不问来人身份地位一视同仁，倒显谦和有礼。
贵妃薨后，帝不许发丧。三年孝期，太子无法守孝，只固执的只着白衣，瑞王回来那日，满宫竟是喜气，周瑛仍是一身白衣，帝打翻了酒杯，呵斥他何日才能闹够，周瑛只跪地请罪，再无他言。太子与宣德帝关系就此僵化，连随侍都看的出，太子渐被冷落，反倒是瑞王一日比一日更春风得意。
周覃思自母妃逝后，便在公主府上居住，再不入宫，竟与弘殷一面也未尝见过。谁都说，孟家落势，殃及皇子公主，多少都有些奚落意，只是周覃思却不甚在意这些，母妃逝后，她郁郁两月，终不得解。她是嬷嬷养大的，倒不比仪珠姐姐自幼跟在母妃身畔，可她心里清楚母妃是恨不得将所有都给她，没人能比母妃待她更好了。
宣德二十二年，帝暴毙，瑞王持兵围宫，整整十一年，他与生母分离，为父所弃，封地上忍辱负重十一年，换得这么一个机会。
他曾经或许也是仁善之人，可任谁经受了这么些苦厄，又怎么还能一如往昔。他在父皇的药膳中加了一剂药，日久，毒便一日日积累，终成不可挽回之势。宣德帝对他太过大意，可或许也不是大意，而是对沈锦鸾的歉疚，这才那样对他毫无防备。就算是毒药，他欠她一命，如此便抵过了。
瑞王的兵将大邺皇宫围堵的严严实实，一个人都跑不掉。
东宫之外是兵甲铮铮，火烛耀眼，照的黑夜如同白日一般。东宫之内却是一片死寂。
殿中只有二人。
少年看那人弓着身，双手放于额前，却笑道。
孤不是你的主子，孤不过一个生死定不了的皇子
你瞧，孤如今落魄至此，父皇竟不曾问我一问，全当我死了。
他走了，留给我这千疮百孔的王朝，我活着，便是千古骂名，死了，又同天下苍生有何益处？
那人只垂下衣袍，背过身去，火光照耀在他身前。“而今，退路是死，而前路尚生死难料，放手一搏还是就此放弃任凭殿下选择。”
身后久久无声，那人便想要离开。
“赵太傅”
少年唤住一身官服的男子
“孤可还有生机？”
赵南星转了身，看那羸弱的少年
“回殿下，臣定竭尽全力。愿殿下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。
火光之中，赵南星负手而立，周瑛在那一刻觉着似乎放手一搏算不得什么，左右不过生死，况且还有这些人愿意陪着他搏上一搏。
“孤信你。”
赵南星将周瑛藏匿起来，他早料到会有今日境况，只能尽可能的与瑞王周旋，他曾为太子师，瑞王不可能不疑他有异心。可就算如此，瑞王也不可能敢动他，因为瑞王最致命的把柄还握在他手上。
宫内彻夜灯火通明，殿外跪了一地的人，有嫔妃的哭泣声，有大臣的哀叹声。
瑞王却趁着夜色，骑马出了宫，他带着一队兵士围住了公主府。
“弘殷哥哥这是什么意思？”
“原来思思还记得哥哥，我走时你还是梳着垂鬟的小姑娘，一别也是十一年了。”
瑞王的语气难道的柔和了下来。
“我自是记得哥哥的，只是我这公主府被哥哥派兵团团围住，难不成是我犯下了什么罪吗？”
“哥哥怎么可能治你的罪，只是如今多事之秋，宫外难免不安全，这才想把思思接进宫去。”
“是吗，我以为只需派人一顶轿子便好了，原是弘殷哥哥看得起我，要这样大的阵仗。宫外凶险，宫中又如何，左不过是弘殷哥哥要我做个人质罢了。”
周覃思从锦盒之中取出玉环。
“弘殷哥哥可还记得这玉环是谁给我的？”
瑞王一怔，昨日之景犹如在眼前，这玉环是母后自小便戴在身上的，在昭华四岁生辰时赠予了她，愿此玉环护佑她一生顺遂。
“沈娘娘是个最温婉善良的人，她若见到哥哥现在的样子，不知可会失望。”
瑞王有短暂的分神。
“瑞王殿下。”
公主府外站了一个人。
“瑞王这是在做什么？难不成是在挟持公主吗？”
温延朗总是荡着笑意的那双眼睛，此时却骇人的厉害。
“瑞王殿下尽可如此，不过，瑞王想挟持公主回宫，不妨先过臣这关。”
瑞王拔剑，温延朗却只是站在府门前，不动分毫，僵持半饷，有人匆匆前来禀报，说是太子不见了，瑞王这才急急回宫，只派了数十人在公主府上守着。
“公主倒是机敏，臣原以为公主拖不了这么久，早知如此，我也好用完晚膳了再来。”
“温延朗，而今你还笑的出来呢。周弘殷是走了，可他的兵倒是留着呢。”
“宫中已够他忙的焦头烂额了，哪里顾得上这些，只需再等等，自会有人来救。”
“你像是不怕他，方才剑都指着你了，倒不像有惧色。”
“公主还真当臣是个怂包了。”温延朗笑了一声。
“只是臣看，公主倒也不怕瑞王。”
“我记忆里只还当他是弘殷哥哥，同阿弟，同三哥哥都无区别的。他也是个可怜人，皇权斗争，我们都不过是牺牲品罢了。”
“我对他说不上怕，可也绝不能容着他胡为，他心中对这大邺只剩下仇恨了，他不会放过阿弟，也不会放过我的。”
“公主说的是。”
温延朗也隐有担忧，他也不知此时宫中如何了，此刻也只能这样的等下去。
周覃思对弘殷的感情很复杂，对父皇亦是如此，具是最亲的人，可都想要害她。她憎恨他们的狠心，可是又不得不记着往日里父皇与弘殷哥哥对她的那些好来。只是而今，她已顾虑不了那么多了，她只想好好保护身边的人，诸如阿弟，诸如带着她长大的林嬷嬷，诸如总是欺负她却真把她当做亲妹妹来待的温延朗，诸如......赵南星，她不愿他再为她犯险。
