沈约和赵南星坐在马车上，王都渐远。
“你我此番前行，怕是数年不得归，京中风云欲变，你也舍得来？”
沈约意有所指，不过是孟贵妃一事，梁州孟家已非昨日光景，四公主难免不牵扯其中。
“若不来又怎样让陛下信服。这一场局，求的是梁州孟家入此罗网，赌的是平阳王确有反心。”
“陛下想我为他所用，做他击垮孟家的一把利刃，可他未曾想我甘不甘心做别人手中的一把刀，温大人，王大人亦如此。陛下不信那些老臣的忠心，却偏偏信了我们，只能说陛下疑心太重，反伤己身。”
沈约轻笑。“记得那日殿试，你说只做良臣，不做忠臣，我还觉着大人应是个了无趣味的人，如今见大人却只觉着相识甚晚。”
马车行经梁州，他们不打算停留，只是城中似在举办盛会一般热闹。神佛塑像在城中巡行，宝盖重幡，有僧侣，童子在前，喜轿随后。
沈约撩起帘子，看向车外“这样的婚嫁习俗未曾见过，可是这梁州方有的。”
“神佛巡行，不似婚嫁，倒像驱鬼。”赵南星眉头紧皱。
沈约愕然，再看那城中正飘着圆形方孔的纸钱，白茫茫一片，人群中有一妇人哭的哀切，被人拦着，不得靠近喜轿。
是了，这神佛塑像是驱鬼所用。那么，那...这顶喜轿里装着的...是什么？难不成...是祭品吗。
“我们可还要去梁州看看？”
梁州城中这一切诡异至极。
“不，去建业，梁州不能停。”
若是停在梁州，正应了设局者的意。说起巫蛊事，这猫鬼，和当年先皇后宫中设的木偶像竟出奇的相像。宣德帝这是借悠悠众口来逼孟家出手，他们此时停了梁州，难保不让宣德帝起了疑虑。
过梁州，至青阳，他们才停了马车，在茶馆歇息片刻，两桌间只隔着一道竹帘，旁桌的声音皆入耳中。
“你们听说没有，梁州出了一件怪事。”
“是那猫鬼？”
“正是。永昌县的那位师爷家里不知怎么惹怒了那猫鬼，竟要他的小女来祭。”
“要不说贪心不足反为困，他这些年顺遂未必不是因着求了猫鬼。”
“要说梁州，不知何时起的风气，竟偷偷在家里养那不干净的东西。”
“建业比那梁州也好不了多少。”
“怎么，建业也出了这事？”
“因着水患这事，听说家家户户都供起了佛。那永嘉寺香火如今旺着呢。”
“说起这个，你莫要同旁人讲。孟家这些日子闭门不出，像是在躲什么似的，莫不是也沾了那东西？”
“你还不小声些，这竹帘挡得住声吗。孟家也是你我能议论的吗？”
沈约提起茶壶，续了一杯茶。
“你信么？”
“世上若有神明精怪，也绝不是这样。”
建业城外，崔吉带地方官员相迎，言说城中踏云阁酒菜已备上，为二位大人接风引尘。
“知州不必客气，我们在路上已用过，来建业只为水患一事，还是先带我们去看看城中境况吧。”
赵南星看了崔知州一眼，见他面色红润，便问“听闻百姓粮食都吃不上了，只能吃米糠度日？”
“回大人的话，这场洪灾来的急，庐舍，田地被毁，积阴苦雨数日，今日方晴了些，粮仓进了水，再有家中有的存粮也尽被大水冲去了。”
城中景况确实如崔吉所言，墙垣倒塌，桥梁被毁，大江水倒灌，屋舍尽空。
“怎么不见城中百姓？”沈约诧异道。
“都迁往城西北处了，这儿低洼，下暴雨时洪水漫溢，溺死百余人。
江水此时已涨满，只需再借一场暴雨，便可水淹石城。
“我们在路上，听说建业此时已是民心惶惶。”沈约作无意状。
“大人再给下官些时日来，下官定然安顿好百姓来。”
“是么。”
赵南星也没反驳他
“那我来问问知州大人，这城中死伤者几多，矜寡孤独者凭何养息。房舍被毁后百姓居何所，食何物。水患不止，江坝决堤，以何策对之。”
他动了怒意。
崔知州急忙跪下，连说大人息怒。
“建业水患是天灾而非人祸，我实无对策。”
“神佛之事，为行善道。而今看来，倒是被你们利用起来了。”
“滚吧。”沈约不欲再看他装模作样。
一时，只剩下沈约和赵南星二人。
“我不曾想建业水患竟这般严重，那崔吉又是借谁的势，欺上瞒下，这般嚣张。”
“那得问问咱们陛下了。”
沈约心下了然，狗皇帝为了一个孟家，竟不顾百姓至此吗。
“你如今有何对策？”
“朝廷派你我查探赈灾款项，可如今洪灾之事事大，须先治水再惩治人。只是一己之力，难免力薄，这些百姓被崔吉这些狗官骗得真以为佛祖可保佑安宁，不若先造势。”
“你去查一查崔吉，小心些，他为人狡诈，看着一把软骨头，处处服软，想来是早有对策。这里不比京城，官官相护，水深的很。”
“至于我，要灭灭他的威风。”
永嘉寺，香火缭绕，僧人口中喃喃有词，信男信女皆虔诚，在殿内行三叩九拜之礼。只是衣着皆破烂不堪，面黄肌瘦，与殿内的金碧辉煌格格不入。
忽来了一队官兵将寺庙围起，有锦衣少年在一队官兵的拥护之下前来。
赵南星坐在寺前的椅子上，看也不看那神像一眼。
“砸吧。”
轰然间，那队官兵持刀入殿，佛像倒塌，四下哗然。
一僧人忽跪在赵南星身前，眼有恨意，质问道“地狱无非高低贵贱，赵大人行灭佛之行，竟不怕入地狱吗？”
“佛如有灵，能作祸崇，凡有殃咎，宜加我身，上天鉴灵，绝不悔怨。”
他低眼看那僧人，似在嘲讽他的可笑。
他曾经来建业为私心，可如今，见到百姓流利，尸陈江面，满心所想便只有这天下苍生了，死生何惧。
燃灯佛倒塌时，有一黑猫跃起，状狰狞，目如红玉，行无踪，直直扑向一僧侣。
“是猫鬼!”
“我们日日所拜竟是猫鬼，若...若那猫鬼动怒.....”一妇人惊惧过度，晕死在寺前。
“怎么会...燃灯佛内怎会有猫鬼!”
围在寺外的信众大骇，四下逃窜，庙中僧人也不再念经，只顾着逃了。
