“老爷，今日楚云楼设宴邀您前往，便穿这件新做的衣裳罢？”
县令府中，一个中年女人手中托了木盘，将一身暗绿袍服拿给他看。
男人将手中文卷放下，起身时动作一滞，嘶了一声。
“老爷！”
看他拿手锤背，不敢大动作的样子，夫人便知这是伏案坐久了，腰背又痛了。忙走将衣裳放下走过去，为他锤背，口中不住地道：
“说了多少次不要一个姿势坐太久，身子僵了罢！”
扶着他缓缓直起身，催他在房中转悠溜达，
“多走上几圈儿，活动活动腿，你当自己小伙子呢整日在书房不挪窝，没见朝廷给你加银子。”
“哎呀再走两圈儿，你那腰腿都生锈了。”
“好……好……”
畈杨县县令林嵘就照自己夫人容氏的意思在书房中一圈一圈转悠，直到夫人满意才招手唤他到木榻前，将袍服伸展开递给他，
“你穿上试试，若有不合适之处我好给你改。”
“夫人费心了。”
林嵘笑着伸手接过，脸上因为笑皱出了些褶子，眼角也有略深的笑纹，却给他端方的脸添了不少稳重的味道。
容氏为他将外袍仔细理好，笑着点头，
“尺寸刚好，这颜色倒也适合你。”
林嵘又是笑道：
“夫人的手艺为夫穿了几十年了，自然合适，外面是做不出来的。”
容氏当胸给他一掌，瞥他一眼嗔道：
“就你会夸我。”
其实容氏虽与林嵘相差两岁，却看起来年轻的很。皮肤还算水嫩细腻，脸上也不见什么皱纹，一看便是精细地保养着。此时这番小女子之态，更是看不出是一个不惑之年的女人，林嵘拉过她的手，似是感叹地说道：
“夫人倒是不见岁月雕琢，脸上年岁淡的很，为夫却是这样老态龙钟的样子。”
镇上对县令府只立一房，夫妻和睦的美谈一直是津津乐道，多少人羡慕而不得。
容氏被他夸得喜笑颜开，摸了摸他鬓边斑白，似乎抱怨地说道：
“昱儿如今在朝为官，天子座下，是有出息的。你就不肯放下这小小官职，卸下一身琐事，操劳如此你不老还有谁老。”
“夫人所言极是，为夫也有意要辞去官职，与夫人去游玩一番，这等差事，还是应该年轻人来做。”
听闻此言容氏一喜，给他将衣领又整理一遍，
“这样才对，总操劳这些琐事有何意思？”
林嵘笑着站直，让她给自己拂衣。虽不是因为嫌官小亦未嫌麻烦，只是他着实有些吃力，想着卸去官职四海云游，躲躲清闲也是不错。
书房门此时被仆人扣响，惊动房中的两人，
“何事？”
“大人，府中来客，说要见您。”
门外仆人的声音传来，两人皆是疑惑，林嵘扬声问道：
“可有说是何人？”
“未曾，只说让老爷亲自到府外相迎。”
“哦？”
好大的架子，来者究竟何人，语气如此傲慢。
林嵘拍拍容氏的手，与她一同向外面走去。
府门大开，二人走到时白泽与南宫初若正站在门外，随同的自然有近身护卫的影一，只不过静默不言，极是不引人注意罢了。
“两位来我府上，不知所为何事？”
林嵘看着眼前两个年轻人，抱拳问道。
南宫初若负手，上下打量他一眼后问道：
“你就是畈杨县县令林嵘？”
“正是老夫。”
他一边回答一边打量眼前女子，不似闺阁女子般温婉，反而多了股凌厉英气，言语间有种无形的压迫感。另外的男子，一个冷漠狠戾，应是侍卫随护，左边的白衣男子温润高雅，气度如高山之莲，着实不俗。不由皱眉揣测这两人究竟是谁，又是为何来的他府上。
“若我以女子身份与你探讨北边附属化山镇之事宜，你可会觉得女子见识浅薄，不屑共议？”
林嵘虽不解她究竟何意，却也果断地摇头，
“女子不失足智多谋者，男子也不见得都是晓勇有为之士。当今女帝受天意掌国，可见才能不箍于性别年龄。”
南宫初若听后笑了，略作沉吟才开口，
“果然虎父无犬子，林县令有此胸襟，才能为朕培养出了林爱卿这样的得力贤臣。”
林氏夫妻一愣，恍然明白眼前便是当今新帝，躬身便跪，被南宫初若抬手制止，
“人多眼杂，此次朕微服出行，不必太过招摇，免礼罢。”
颇有几分不知所措地将新帝迎进府中，请到主位上坐下，挥退仆人小厮，由容氏奉上府中最好的茶水，两人才在下首站定。
南宫初若轻笑，挥手道：
“二位不必拘礼，坐罢。”
“谢陛下。”
林氏夫妻二人坐地端正，直视天子的眼睛，他总有些汗颜。这时再看南宫初若身边坐着的白泽，便不难想到，这就是那位勇救陛下，在登基大典之上册封的帝君了。
“朕此次是有几个问题想要问一下林县令。”
“陛下请讲，下官定知无不言。”
与白泽对视一眼，南宫初若缓声开口，
“近日可有自京中送来的救济物资？为数几何？”
林嵘听了眸中却是有什么情绪一闪而过，面上从容地回禀，
“自化山水患来，此月共运来两次救济粮，数量……”
“但说无妨。”
见他犹豫南宫初若说道。
林嵘蓦然起身，躬身一拜，
“恕下官斗胆，京中所运粮食远不能给化山难民温饱，米粮且勉强够，但也只能用来煮稀薄的汤水。菜肉就着实……难民有的会去山中挖些野菜做补，肉则靠猎些荤腥，却是不足两百余人同食。”
在化山时南宫初若是见了难民的吃食的，确然如林嵘所言。所以她才会想到有人私吞救济物资与金银，这畈杨县是唯一可以中转物资，负责分配的枢纽，化山实为附属乡镇。
可在他们一路过来，在街上打探到的传言中，县令林嵘是一个难得的清官，公私分明清正廉洁。与其妻容氏举案齐眉，更是教出一个在京城为官的儿子。
也是这时她才知道，林昱与林嵘的关系。林昱是她一手提拔，才能品性还算了解，是她左膀右臂也不为过，其父应也不是贪赃枉法之人。
畈杨百姓还说，化山粮食匮乏，县令府将自己的库粮拿去做补，更是不时送了肉去给他们改善菜色，深受百姓爱戴。
所以南宫初若才会心平气和地坐在这里，与他们问话，希望以此找到私吞救济物资的人的蛛丝马迹。
林嵘方才虽提到物资匮乏，却对自己开仓做补只字未提，进退有度，是个聪明的人。
如此想着南宫初若点头，既然是聪明人，便知道她此行的原因，开口问道：
“你有何看法？”
挥手示意他坐下，果然林嵘肃了面色，略作沉吟答了一句，
“民心。”
白泽这时才挑眉，看向他的眼神中带了些惊诧，未料这样一个偏远县城，竟也有这样通达的人物。
看向南宫初若的眸中带了疑惑——
这样的人当一个县令不是屈才了？
南宫初若干干地抿唇，这是她父皇干的好事，不能怪她啊。
例行问了一些化山镇的问题，南宫初若起身告辞，被林氏夫妻恭恭敬敬地送到府外。她不知两人在门前站了多久，总之在他们上停在街口的马车时，他们还没有进去。
白泽靠坐在车厢之中，将他们得到的线索串联整理起来，声音平缓，让人不知不觉沉浸其中，
“既然不是林嵘所为，影一也调查过里长没有问题，与镇上百姓一样，房毁屋塌，正借住在临镇。”
看了南宫初若一眼，反问一句，
“如此你能想到的人是谁？”
被他问到的南宫初若就像在上书房被夫子点到姓名时一样，微微紧张。林嵘不愧是让白泽都称好的，“民心”二字可谓蛇之七寸，所有表象的核心，就是这二字。
“图利而将救济粮银私吞，是为贪。若不图利而是刻意让救济物资匮乏，难民食不果腹，民心动荡，以此动摇我这个君主在百姓心中的地位，便是劫。”
白泽点头，示意她继续。
“贪者鼠目寸光，只是为了中饱私囊。劫者就是居心叵测，心机深沉了。”
白泽接过话茬，
“后者更难对付，即便你我皆知此人是谁。”
南宫初若不禁握紧了拳，就算她当了这女帝，也不曾想要给大皇兄为难。可他却一而再再而三地在背后放冷箭，可没有证据，又加之他党羽众多，想要治他的罪是行不通的。
“无妨，虫害的树修剪无用，只有连根拔起，静待时机便是。”
看出她愤懑又无奈，白泽轻声开口，冷泉般平缓的声线，再一次对南宫初若起了作用。本愤愤不平的心，就没来由地平静下来。
“他既行不义，我们便给他积攒着，到他的罪责够多时，我这做皇妹的，再好生请大皇兄喝杯茶叙旧。”
白泽看到她面色从容，颇有君子报仇十年未晚，懂得忍一时之气厚积薄发的心胸，满意地靠上车厢闭目养神。
