李绅的前世，出身于书香门第。父亲对他的书法练习要求极严，小学未曾毕业，已经获取全国少年书法金奖。作为当铺老板，廖化清虽然书法不好，却善于鉴赏。看着李绅所写的喜联，惊异莫名，忍不住赞叹：“这一笔行草，既具有王羲之行书的扎实功底，又拥有张旭狂草的任意飞扬，如行云如流水，开合纵横，纵观整座县城，只怕也未有出其右者。”
这是李绅曾经在当铺管家赫春面前吹嘘的话，此时被廖化清原套原送还。有所不同的是，这是廖化清发自肺腑之词。
李绅问道：“俺这样的字，配给你家写喜联不能？”
“能，当然能！”廖化清亲手展开一幅裁好的空白喜联，并拿起笔交向李绅手中，“请李公子继续写吧。”
李绅没有接笔，紧皱双眉道：“跟你费了半天口舌，现在俺口干舌燥，实在没有精神去写了。”
廖化清瞬间明白了，呵斥那些男仆：“别一个个傻子似的站着，去给这位——这位小兄弟端一盘西瓜来。”
一名男仆出去，很快端了一盘西瓜进来，摆放在李绅面前。李绅毫不客气拿起两块，一块递给小翠。小翠迟疑着不愿接，李绅劝道：“这是廖掌柜的一点心意，你不吃，岂不是对不起他。”
“对。”廖化清向小翠道：“这位小兄弟，你不吃岂不是见外了，吃一块解解暑。”
小翠非常拘谨，一块西瓜刚吃了一半，李绅已经一气干下去了三块，要过一块湿手巾揩了揩手，方才向廖化清说：“可以开始了。”
没有现成的喜联内容，李绅现编现写。他看准这家不过是暴发户，不肯多费脑筋，所用的无非都是些浅薄的喜庆话罢了。
喜联已经写了大半，去县衙请人的管家赫春回来了，向廖化清禀报：“范师爷已经请到，正在前厅等着，您是不是……”
廖化清是商人，最怕得罪的是官府。虽然范师爷从本质上还算不上是官府的人，却是县太爷身边最得用的人，他哪敢得罪，向李绅告罪说：“县衙的范师爷在前院等着，老夫只得暂且告退。”
李绅忽然想到此来县城的目的。装出一副很谦虚的样子道：“小可从小练习书法，却从未受人指点过，听说这位范师爷号称县城第一支笔，廖老板能否将他请到这儿指点一二？”
廖化清看过范师爷的字，知道与李绅的字根本没有可比性。从来都是文人相轻，李绅能表现得如此谦虚，廖化清大为感动。到前院见到范师爷后，简直把李绅夸得世间全无，天上少有。
范师爷开始根本没把李绅当回事，最后实在坐不住了，让廖化清领他到后院见识见识，这位替代廖家写喜联的人，到底是何方神圣。
当范师爷看到李绅所写的字，像廖化清初见时一样，也当场呆住。他最大的惊奇不是李绅一笔行云流水的行草，而是一个贫困山村的农家孩子，是如何练出这一笔好字的。
其实范师爷内心不停翻腾的，还是不太甘心。他不甘心已经到手的二十两润笔费还得退还，更不甘心的是，自己经过勤学苦练得来的县城第一支笔的名号，眼看要葬送在这个小子的手中。
难道自己就这样甘拜下风？范师爷眼珠一转，立马有了主意。带着闲谈的口吻跟廖化清说：“现在许多无知小子，练习书法也想走捷径，楷书还没学好，就舍本求末练起了行书、草书，自认为笔走龙蛇写几个字，就算得上书法了，其实连门都未摸到。”
此时李绅已经写完最后一幅喜联，把毛笔往砚台里一扔，“哦”了一声道：“在范师爷的眼里，俺算不算那种无知小子？”
范师爷轻蔑一笑，没有回答。李绅道：“既然范师爷认为俺正楷字写得不咋地，咱们比试一番如何？”
练习过书法的人都清楚，正楷字看起来好练，但比较行书和草书，却最难见功，没有十年二十年以上的勤学苦练，根本见不到成绩。在范师爷眼里，李绅只不过十多岁的孩子，即便一出娘胎就开始练习楷书，又怎能比得上他数十年浸yin其中。
这小子自认为写得一笔行草，就不知天高地厚，给他一些教训也好。范师爷笑道：“咱们比试就比试。”
自从穿越至此，李绅与贾耀祖赌过，与黄万福赌过，哪次都是尝尽了甜头.兴致大发道：“既然范师爷答应跟俺比试，总得有点彩头才行，俺除掉这身衣服，身上再无其他东西，不如咱们这样，如果你赢了，俺拜你为师，如果俺赢了，你拜俺为师。”
范师爷道：“赌金赌银，那是赌坊中赌徒才如此，像咱们都是文人雅士，哪能拿那种东西做彩头。就照你说的办。”
范师爷自认为行草不如李绅，但在楷书上一定能赢他。明天李绅所写喜联往当铺门上一贴，很快便会名满整个县城知识界。自己一但给他当了老师，岂不是脸上贴金。
李绅道：“彩头定下了，比赛规则也最好能先确定一下，免得到时发生分歧。”
这小子心眼实在不少。范师爷抱定必胜的心态，极大度地说：“刚才的彩头是你定的，规则也由你来定好了。”
李绅道：“天下楷书大家不胜枚举，如果俺写一种字体，你再写另外一种字体，实在难以判断优劣，所以咱们必须写同一种楷书字体。”
范师爷感觉李绅说的确有几分道理，回答：“好，就按你的规则来。”刚要问李绅以哪家楷书字体比试，李绅已经掂起了毛笔，拉过一张刚才裁掉的红纸边角，在上面方方正正写下“颜真卿”三个字，随手将笔递到范师爷手中：“小可写的是颜真卿颜老大人的楷书，请吧。”
此时颜真卿去世刚刚几年的时间，他的书法在社会上流传不是很广，久在这座偏僻县城任职的范师爷，仅仅见过颜体楷书，却未真正练习过。当时就傻眼了，不知如何应答。
李绅催促道：“范师爷，俺自小到大生活在农村，虽说练了几年颜体楷书，却不知学得像不像，请您不吝赐教哟！”
范师爷被李绅这番话臊得满脸通红，只得把笔丢在砚台中，道：“老朽从未练习过颜体楷书，老朽甘拜下风。”
李绅得理不饶人，追问：“范师爷果真愿意认输？”
“俺愿意认输。”
“范师爷既然愿意认输，就按照刚才约定的规矩办吧。”李绅搬过一把椅子，大样地往上面一坐，不再言语。
范师爷懂得李绅是在等他行拜师礼。他是县衙师爷，在整座县城是数得着有身份的人，何况已经五十多岁，要他拜十多岁的孩子为师，他情愿去死。
精于世故的廖化清赶紧打圆场：“李公子，请您卖俺一个面子，范师爷已经服输，你别紧逼他了。”
李绅也明白，如果继续逼迫范师爷拜他为师，一但惹恼了他，对自己此行目的只会适得其反，就坡下驴道：“既然廖掌柜都说了，俺还能不给你这个面子。范师爷不用拜俺为师，咱俩以兄弟相称如何？”
一下由师徒关系上升到兄弟的关系，这真是天大的面子。范师爷喜出望外，机不可失，亲切地拉住李绅的手：“李公子在书法上竟有如此造诣，老朽实在佩服之至。”
“您现在已是俺的长兄，别再老朽老朽的了。”李绅躬身一礼道：“请您受小弟一拜。”
“岂敢，岂敢。”范师爷受宠若惊，一把抱住李绅：“能与你这种少年才俊结拜兄弟，愚兄实在是高攀了。”
二人称兄道弟，亲热到了十分。廖化清在一旁凑趣说：“今日范师爷与李公子不打不相识，并结拜为弟兄，俺给二位道喜了。”李绅道：“廖掌柜不愧是商人，只会空口说白话，你就不应该给咱们摆酒庆贺一下？”
“应该，当然应该。”廖化清吩咐下人，“赶快整治一座酒席端上来。”
李绅建议，外面天气已然放晴，房间内又太溽热，不如把酒席摆到院子里。
明天是廖化清儿子的大喜之日，家中现成的好酒好菜，不到片刻更夫，一桌上等酒席已在院中摆放完毕。
范师爷一手拉着李绅，一手拉着小翠，坐到酒席上首，廖化清亲自在下首相陪。
范师爷想到，李绅毕竟年轻，又生长在偏僻农村，虽然书法上高过自己，于诗赋方面定然不是对手。于是想在这上找回一些面子。几杯酒下肚后，试探地问李绅：“贤弟在书法方面有这么高的造诣，是师承何人？你的老师有没有教过你诗赋创作？”
李绅马上明白刚认下的这位兄长，心里想的是什么。遗憾道：“俺的书法是跟父亲所学，可惜他只教了俺书法，却没教给俺诗歌创作。在他老人家过世以后，俺才听说大唐王朝以诗歌取仕，俺家太穷，请不起老师，为了将来能有些出息，俺只得自己学着写首诗，俺那地方又穷又偏僻，根本找到老师指点，也不知俺写的是不是诗？”
