“娘娘，今日戴这支琉璃海棠绕银丝流苏的步摇可好？这是昨儿个大姑娘特意送入宫来给您的。说是外头琼园年后新出的款式，整个正月里只卖这么一支呢。”巧盼正在给沈贤妃挽髻，等会儿又要去景阳宫给皇贵妃请安了，免不了就要碰上那位新封的祥嫔。巧盼想着，真该叫那些个不长眼的人好好瞧一瞧，这后宫里哪一位才是宠冠六宫！
沈贤妃闻言打开那尊精致的雕着缠枝牡丹的檀木匣，里头盛放的，便是巧盼所说，琼园年后仅供一支的琉璃海棠步摇。她眼中闪过一丝笑意，连同这步摇一起送来的，可还有一份关于祥嫔本人的消息。
“好啊，依你。就用这支。”沈贤妃看着铜镜中不甚清晰的容颜，唇角一勾，她原本以为她的宝贝侄女是个纯良无知的小白兔，没想到做起事来这路子与她倒是颇为相合。如此一想，之前这些年对她的那些担心忧虑反倒多余了。
趁着巧盼为她簪发的功夫，她拿起一盒蜜脂，一寸寸地点唇色。不过转眼功夫，妆成之后的沈贤妃，比起那些今年新入宫的小主们看起来还要年轻娇艳。她入宫十余年，更是有那些新人没有的气场和底蕴。
“走吧，本宫要去给皇贵妃请安了。今儿个可得好好安慰皇贵妃一番才行，前两天被一位准郡王妃给截了人，说不准咱们皇贵妃娘娘心里得多委屈呢。”沈念心屈指一弹耳垂上挂着的那副与步摇成套的耳坠子，眼中闪过一丝玩味。
真是人心不足蛇吞象。这位皇贵妃心倒是够大，也不知道胃口够不够大，吃不吃得下她的承乾宫。
这边沈贤妃悠哉悠哉才要出门，而住在距离景阳宫只有两道宫墙的琅花阁里的祥嫔，此时已经进了景阳宫的大门了。
皇贵妃刚由人伺候着起身，听说祥嫔来请安，当下不耐烦地一闭眼，“让她候着。”
她最看不上的，就是那种自以为飞上枝头就不将她放在眼里的女人。可偏偏这样的女人，后宫之中比比皆是。就连这个祥嫔不也是么，昨儿个才被封了位份，今儿个一大早就巴巴儿地跑到景阳宫来耀武扬威了？也不想想当初是谁提点她，才让她得以有今日的。
若是没有她暗中相助，就凭她一个毫无根基的别国郡主，此时大概还在乖乖准备嫁人，一辈子做那个不见天日的郡王妃呢。
不过皇贵妃却是被蛇咬怕了。她当日那般捧着荣昭仪，与她结盟除掉了后宫多少碍眼的人。结果后来竟还是招来了荣昭仪的红眼。所以即便她现在，换了个棋子重新开局，她也再不愿意信任任何人了。
皇贵妃梳洗一番，晨起那些波动的情绪也渐渐平复下来，总算还是记得眼下的情势，于是又吩咐了下去，“紫苏，去请祥嫔进来。”
自从上元那晚，祥嫔就已经换去了乌骊本国的郡主吉服，改换大铭传统的女子装扮。而昨日宣读了册封旨意后，她就换上了嫔位该有的衣物发饰。
除了比寻常大铭女子略微深些的眼窝，和稍暗些的肤色之外，竟也看不出旁的地方有何不同。
皇贵妃满意地看着跪在殿中向自己行礼的祥嫔，心想，任她在乌骊时如何得宠，如何风光，进了大铭的后宫，与那些每日晨昏定省都要向她行礼问安的女人又有何不同？
“起吧。既是被陛下封了位份，那日后便同是后宫姐妹了，祥嫔来大铭的时日尚浅，若是有什么不习惯的，只管派人到景阳宫来跟本宫说就是。”
“是，多谢皇贵妃娘娘。”祥嫔再叩一礼，又道，“静梨多谢皇贵妃娘娘再造之恩。”这谢的，却是旁的事情了。
皇贵妃眼神一凛，不过很快又恢复成那副惯常的端庄得体的模样，“低位妃嫔面见比自己位份高的妃嫔时，要自称嫔妾，我朝礼制规整，祥嫔日后要学的地方可多着呢。”
祥嫔闻言面色一凝，但嘴上还是乖顺地应下了：“嫔妾，多谢皇贵妃娘娘教诲。”
皇贵妃立规矩也立够了，也不耐烦再看这么一个花儿似的女人在自己面前晃悠。正巧外面侍候的内侍太监到寝殿门口来通禀，说是梁淑妃与万德妃已经到了，皇贵妃便也站起了身，尾指高高翘着，搭在了紫苏递来的手腕上。
“走吧，咱们也该出去了。”
“是。”祥嫔屈膝俯身，直到皇贵妃走出了五步远后，这才缓缓迈开小步跟上。
皇贵妃嘴角一扯，轻笑一声，也听不出是真的夸奖还是变相的嘲讽，“你这行礼的规矩，学得倒是不错。”
祥嫔也不往深了想，即便皇贵妃是真的在嘲笑她奴颜婢膝又如何呢？她已经走上她想要走的路了，任谁再嘲讽鄙夷，也不会改变她的选择。
“嫔妾谢娘娘夸奖。”
皇贵妃当下也不再回头，只从唇缝中逸出一句，“还真当本宫在夸你呢。”那声音不轻不重，也不知道以两人之间的距离，祥嫔能否听得真切。
不过皇贵妃并不在意这个，她听不听得见，都得受着。
皇贵妃一进偏殿，梁淑妃和万德妃都纷纷与皇贵妃见礼，之后瞧见紧跟着皇贵妃进门来的祥嫔，倒是都没有再多话。
反而是祥嫔礼数周全地与她们二人行了礼之后，皇贵妃这才叫了落座。
“今儿个两位妹妹来的倒是够早的。”皇贵妃笑得温雅端庄，“紫苏，还不快上茶。记得要昨儿个陛下赏下来的君山银针。”
梁淑妃与万德妃闻言，心下虽各自都有想法，但是面上却仍旧摆出一副欣羡的模样。
万德妃笑着道，“皇贵妃娘娘如此大方，将陛下特意赏的茶都舍得拿给嫔妾们尝了，可见娘娘宫里向来是不缺陛下的赏赐的。”
梁淑妃也十分地知情识趣，“看吧，早些来娘娘这里准没错儿。要不然哪里有机会喝这样的好茶。要我说，娘娘对这位新妹妹还真是好。”
皇贵妃的脸色果然立马又红润了几分，“瞧你们说的，好像平日里本宫苛待了你们似的。哪天你们来，本宫这里不是好吃好喝地伺候着。居然还好意思挑新人的礼，祥嫔脸皮薄，你们可别吓坏了她。”
脸皮薄？
万德妃和梁淑妃脸上的笑意俱是尴尬地一顿。这位脸皮薄？身上还有婚约之时，就敢在后宫里公然截人。这样若是叫脸皮薄，那她们可真是太无地自容了。
“两位姐姐过奖了，嫔妾自知身份低位，哪里敢和两位姐姐相提并论。皇贵妃娘娘统领后宫，持身中正，对待众位姐妹自然都是一视同仁的，嫔妾哪里有那么大的脸面，得皇贵妃娘娘青睐呢。”
“妹妹何必妄自菲薄，你若没有那么大的脸面，旁人谁还有？”
未见其人，先闻其声。殿内众人俱是一愣，等到一瞧见进门的人时，脸上俱是神色各异。
沈贤妃平日里低调惯了，可是奈何她身上圣眷优渥，众人放在她身上的注意力从不会少。而今儿个，沈贤妃竟在还没进门时就开了嗓，可不让殿内坐着的几个人都惊讶不已么。
她这边进了门，门口的内侍太监像是才反应过来似的，这才通报了声，“贤妃娘娘到——”
“嫔妾给娘娘请安，见过两位姐姐。”沈贤妃垂首一礼，发髻上簪着的那只流苏步摇便跟着颤了几颤，银光闪动间，琉璃浇筑的海棠花更显生动娇艳，仿似含苞而待的花朵即将怒而盛放一般，生生夺了所有人的视线。
“贤妃妹妹不必多礼。”皇贵妃恍然回神，瞄了眼沈贤妃头上那支快要飞上天的海棠步摇，又觑了眼祥嫔眉心的那点海棠花钿，立时皱了皱眉。
原本让祥嫔用海棠作饰，就是想膈应沈贤妃一回，毕竟这后宫之中，人人都知道沈贤妃最爱海棠，若是有新人借了海棠之势博了位，沈贤妃说不定怎么呕心呢。可哪成想，那沈贤妃不出手则已，这一出手，祥嫔就被她踩到了泥里了。
云泥之别，说的大抵就是眼前这境况吧。
皇贵妃微不可查地叹了口气，当下也就不打算再提海棠这档子事了。正巧紫苏上来奉茶，皇贵妃刚想说让大家吃茶用点心，就听见万德妃惊叹一声，“呀，贤妃妹妹这株步摇，好生漂亮。”
皇贵妃正要出口的话被哽在了喉间，真是哪壶不开提哪壶。
梁淑妃自然看得出来万德妃想要与沈贤妃交好的意思，当下便截了她的话头，道：“德妃妹妹这话说的可不中听，难不成贤妃妹妹不是本人更漂亮些？”
万德妃嘴角一扯，笑意盎然地瞟了梁淑妃一眼，“淑妃姐姐这话在理儿，可是妹妹的话却也没说错。”万德妃笑意融融地看着沈贤妃，“妹妹这步摇，是盛京里今年生意最红火的琼园所出的吧？”
沈贤妃美目一眯，点头应下，“德妃姐姐好眼力，正是琼园的东西。”
万德妃笑着摆摆手，“并非是姐姐我好眼力，去岁秋里，太后娘娘千秋时，老四给太后献的礼，不就是一面琉璃琼花的插屏吗？听说之后那琼园就红火了起来，昨儿个老四进宫，也给我带了一套琼园的首饰呢。还特别愧疚地说，年后限量仅售卖一套的海棠流苏首饰没能赶得及买下来。哪成想，竟是在妹妹这里。”
万德妃余光瞥了眼神色凝滞的皇贵妃，又扫了眼低头不语的祥嫔，也不介意将沈贤妃捧得更高些，“还好姐姐我没带着那套首饰出来献丑，不然可就真被妹妹比得黯淡无光了。”
