马婧娥稍一愣神，便也接口道：“这话说的不对。本宫协理永巷，秀琴来找本宫并无不妥。何况宫闱秘刑，在于一个‘秘’字，即便是有，赵八子入宫时日尚浅，不知晓也是情有可原。更何况，若真如秀琴所言，赵八子这些日子性情暴戾，必也顾不得这些周全。”
皇后此时却是缓缓开口：“好了，听本宫说两句。”又瞧了飞燕一眼，道，“赵八子，你还是不肯认么？”
飞燕上前一步，恨恨道：“事实摆在眼前，有人在陷害臣妾，臣妾定然不会认自己没做过的事。”
我见皇后眉心微皱，便向飞燕道：“贵人且先坐着。皇后娘娘明察秋毫之末而不见舆薪，必能为夫人和奴婢洗刷冤屈。”
皇后端了端身子，右手微扶了扶粉紫晶御凤钗，面露难色：“今日之事，人证物证俱全，本可盖棺定论，可赵八子抵死不认，本宫决心彻查此事，必不使一人含冤。为今之计，本宫只好将赵八子继续禁足，宫人赵氏交与掖庭狱彻查。”
飞燕又欲起身，我却将她死死按住，道：“奴婢多谢皇后娘娘恩典。”
“敢问皇后娘娘，远条馆的宫人是不是也要一同交与掖庭狱？”马婧娥道。
我心下一凉，好一个马婧娥，竟想赶尽杀绝么！正想着，皇后却道：“秀琴无辜受累实在冤屈，若是再送她去掖庭狱，本宫实在不忍。除了秀琴之外，远条馆其余贴身伺候赵八子的宫人，也一并交由掖庭狱处置。”
午膳时分，掖庭令便来带走了我、锦瑟和冰儿。
在未央宫的另一侧，是永巷的掖庭狱。这是一个被遗忘和谈之色变的角落，就像是一副冰冷的棺材坐落在这里，毫无生气。只一墙之隔，墙外明媚，狱里腐霉，偶尔有几缕残阳照在这里，也会被无边的黑暗所吞噬，在残破的泥墙上泛不起一丝涟漪，就这样矮矮的，充满着压抑。到了夜里，间或有丝丝寒风从墙的缝隙里吹进来，摩擦出“呜…呜…”的惨和声，吹起地上的尘土，飘荡在半空，弥漫在整个空间，夹杂着酸臭糜烂腐朽的味道，渗透进这里每个人的心里，使我恐惧莫名。在这寂静的黑夜里，突然的一阵脚镣的叮当作响，或某个囚犯的不甘嘶吼，都犹如唤醒了沉睡经年冤魂厉鬼，刺痛我的双耳，刺穿我的心。
“姑娘快些歇下吧，明日还指不定有什么风波呢。”锦瑟尽力将稻草铺了铺好。
我望着锦瑟，心下也有一分愧疚，道：“是我连累了你，其他人怎么样了？”
“现下都还分别关在各处。姑娘不必介怀，永巷的争斗向来无休无止，主子的命运，自当也是奴才的命运。奴婢既然跟了夫人和姑娘，自当与您共存亡。”看着锦瑟这坚定的神色，又想起白日里秀琴那副矫情做作的姿态，我心里愈加五味杂陈。
只是飞燕现在是刘骜的新宠，我也是即将入主永巷之人，掖庭令必也忌惮。且不说若是我活着出去会怎么记恨他，单单是刘骜回来的反应，也不是他一个六百石俸禄的奴才能承受的。即便马婧娥誓不让我活着走出掖庭狱，也有的掖庭令斟酌。
果然不出我所料，掖庭令一时之间不敢对我下手，其余宫人嘴里又实在吐不出什么，便只好先拿锦瑟开刀。这可苦了锦瑟，鞭刑还在其次，锦瑟也极为坚强，即使盐水洒在伤口上，也不哼哼一句。可女子纤弱的身子，终抵不过掖庭狱如水的刑具，这银针穿指之刑，十指连心哪个都疼，我在一旁看着锦瑟狰狞的脸，听着她撕心裂肺的吼声，心里亦如同被千刀万剐。
许是怕真把锦瑟弄死，第二天，他到底将我架上了刑架。
虽是如此，却也不敢给我上要命的刑具，只在众刑具中挑了压膝和伤痕较轻的拶指刑，压膝即为双腿伸直，在脚下逐层垫高石砖，拶指即用绳子穿五根小木棍，套着手指，用力收紧，虽均疼痛难忍，却也不似穿指那般惨烈。可我接连跪了十日铁链，双膝已然淤血不散，又怕马婧娥在饭菜里动手脚，已是两日粒米未进，如何能承受得了这压膝之刑？
“姑娘！姑娘？”锦瑟浑身被鞭笞的没有一处好地方，指尖也汨汨地流着血，可还是用手肘摇晃着我。
“姑娘一定要撑住，若是过不去这个坎儿，便是输得彻彻底底，连贵人也将难逃厄运，难道姑娘真的甘心马婧娥称心如意么？”
朝廷上成王败寇，永巷中的斗争又何尝不是如此。迷迷糊糊中，我想到了飞燕，她还在远条馆中，自身尚且难保。如今我与飞燕互相照应着却还是沦落至此，若是他日飞燕孤军作战，怎能保性命无虞？这样断断续续地想着，我咬了咬嘴唇，便又失去了意识。
翌日清晨，我朦胧间睁开双眼，只觉手指刺痛，而双腿却如断了一般，完全没了知觉。而，今日，还不知有什么狂风暴雨！
“合德姑娘！你怎么样？”恍惚间，我似乎见着一男子开了牢门，走到自己近前儿，跟自己说着什么，却因太过虚弱，终又昏厥过去。
三日后。我静静地躺在朝阳赤金九龙盘螭巊珞圈挂云床上，刘骜坐在床边，床身镂雕的双龙出云纹宣告着主人的尊贵，明黄的帷帐如太阳般光辉，耀眼地让人仿入天堂。四周犀角雕玉簪花杯、红釉菊花纹春瓶等摆设参差别致，不似宫内奢靡无度，倒别有一番仙风道骨。紫檀木发出的些微而厚重的香气，氤氲在二人之间，无人见。
“陛下，合德姑娘手上的伤是受了拶指刑，微臣已替她上了药，几日后便能消肿，不会留下疤痕，只会痛些。可这腿上的伤……怕是会留下遗症。”
“遗症？”刘骜语气一冷。
“合德姑娘腿上本就有伤不得及时医治，现下又受了压膝之刑，伤上加伤，恐怕……恐怕……”
“尽管说！”刘骜不容置疑的口气，焦急的神情，微怒的眼神，无一不像一块巨石压在张畅的心头。
“恐怕，以后每逢下雨之日，都将疼痛难忍！”
“岂有此理！怎么会有重伤不得医治呢，宫里的太医都是怎么做事的，朕要宰了他们！”
“陛下恕罪！”张畅难得见刘骜如此生气，生怕一个不留神触到刘骜的霉头，便赶紧闭口，也不敢站着，殿里的奴才也跟着跪了一地。
“陛下息怒。恕奴才多句嘴，八子贵人失手打碎了婕妤夫人赐的白玉刻花双耳环带盖赏瓶，婕妤夫人称贵人与合德姑娘对她不敬，这才将贵人禁足，又罚合德姑娘每日跪铁链一个时辰，十日刚满，合德姑娘便被下狱了，太医实在无法为合德姑娘好好诊治。”这时候，也只有中常侍刘德胜敢在刘骜身边说句话儿。
刘骜挑眉道：“跪铁链？怡静虽乖张了些，却也不至如此。”
“陛下与合德姑娘的事，永巷已然传开了。”刘德胜说话也是万分谨慎，每句都在脑海里反复斟酌，才敢出口。
此刻刘骜的怒气已是呼之欲出，道：“原来竟是为了朕，朕赐她协理永巷之权，倒是滋长了许多嫉妒之情！”
人人都屏住呼吸力求自保，殿里静的出奇，良久，刘骜向张畅道：“她为何还未醒来？”
张畅攥了攥衣角，再也不敢抬头，道：“合德姑娘是心神交瘁，太过虚弱导致昏迷，微臣方才已经给她灌了参汤提着，稍后便会醒来。”
听到“心神交瘁”四字，刘骜的目光又是一寒。
“姐姐！……锦瑟！”我恍惚间听到一些对话，至心中早已恍惚，嘴里突然不住地喃喃着。
“合德！”刘骜见我似乎有些梦魇，也顾不得让满屋子的人起来，便转身轻唤着我。
“啊！”我忽一惊呼，便直直坐了起来，额头上渗满了汗。刚欲伸手擦拭，却因碰着了包扎好的手指，又是一声惨叫。
“合德，朕在这。”刘骜握住我的手腕，轻轻儿放在了云床上。
