（1）苏必利尔湖
苏必利尔湖之名源自17世纪法国殖民者，他们将其命名为LacSuperieur（法语），后改英语译成LakeSuperior。其意为位于上端的湖，即五大湖中最北边的一个，又有地势高的湖之意。其湖面水位海拔高度比与之相邻的休伦湖和密歇根湖高出6米。
苏必利尔湖面积达8.24万平方千米，蓄水量为五大湖的一半以上，是北美洲五大湖中最大的一个，也是世界面积最大的淡水湖，是世界上仅次于里海的第二大湖。湖东北面为加拿大，西南面为美国。湖面东西长616千米，南北最宽处257千米，湖面平均海拔180米，最大深度405米。有近200条河流注入湖中，以尼皮贡河和圣路易斯河为最大。湖中主要岛屿有罗亚尔岛、阿波斯特尔群岛、米奇皮科滕岛和圣伊尼亚斯岛。
沿湖多林地，风景秀丽，人口稀少。
苏必利尔湖水质清澈，湖面多风浪，湖区冬寒夏凉。季节性渔猎和旅游为当地主要项目。湖中蕴藏有多种矿物，湖区还有很多天然港湾和人工港口，主要港口有加拿大的桑德贝和美国的塔科尼特等。
（2）密执安湖
该湖还有一个名称为密歇根湖。它在北美五大湖中面积居第三位，同时也是唯一全部属于美国的湖泊。该湖南北长517千米，最宽处为190千米，湖盆面积大约为12万平方千米，其北部与休伦湖相通。该湖平均水深84米，最深处为281米，湖面海拔177米，拥有水域面积57757平方千米，湖水蓄积量为4875立方千米，湖岸线大约长为2100千米。注入该湖的河流大约有100多条。北端多岛屿，以比弗岛为最大。
密执安湖湖区气候温和，所以大部分湖岸为避暑地。湖泊东岸水果产区颇为有名，北岸曲折多港湾，湖中多鳟鱼、鲑鱼，因此垂钓业比较兴旺。南端的芝加哥为重要的工业城市，并且有很多港口。12月中旬到第二年4月中旬是港湾结冰的时期，虽然航行受阻，但湖面很少全部封冻，几个港口之间全年都有轮渡往来。
（3）休伦湖
休伦湖湖岸原为印第安易洛魁人居住的地方，法国殖民者贬称他们为hure（法语），意思是毛茸茸、乱蓬蓬，后来英译为Huron。休伦湖一边有一个岛屿，其中一个称为马龙图林岛，面积为2766平方千米，它与对面的丰岛将休伦湖隔出一个乔治亚湾。在马龙图林岛上还分布着一个湖称马尼图湖，湖面面积106.43平方千米，形成湖中岛、岛中湖的奇特景观。
休伦湖为北美五大湖中第二大湖。它由西北向东南延伸，长约为331千米，最宽处约为163千米。湖的面积约为5.96万平方千米。
该湖有苏必利尔、密歇根湖和众多河流注入，湖水从南端排入伊利湖。
湖面海拔176米，最大深度229米。湖区主要的经济活动有伐木业和渔业，并且沿湖多游览区。4月初至12月末为通航季节，主要港口有罗克波特、罗杰兹城等。
（4）伊利湖
这里所说的伊利湖也是印第安易洛魁人曾经居住的地方。该部落以猫为图腾。在印第安语中伊利的意思是长毛，指野猫或美洲狮。
伊利湖是北美五大湖中的第四大湖，东、西、南面为美国，北面为加拿大，为美国与加拿大共同拥有。湖水面积约为2.5平方千米。
呈东北-西南走向，长约388千米，最宽处92千米，湖面海拔174米，平均深度18米，最深64米。该湖是五大湖中最浅的一个。该湖有底特律河、休伦河、格兰德河等众多河流注入其中，湖水由东端经尼亚加拉河排出。岛屿集中在湖的西端，以加拿大的皮利岛为最大。
它的主要港口有美国的克利夫兰、阿什塔比拉等。沿湖工业区曾导致许多湖滨游览区关闭，20世纪70年代末环境破坏得到控制。
（5）安大略湖
安大略湖也是源于印第安易洛魁语，意为美好的湖或闪亮的湖。
它是北美洲五大湖中地理位置最东，同时也是最小的一个。其北面为加拿大，南面是美国。湖泊大致成椭圆形，主轴线东西约长311千米，最宽处85千米；平均深度约为86米，最深处达244米，蓄水量约为1688立方千米。
该湖有尼亚加拉、杰纳西、奥斯威戈、布莱克和特伦特河注入，经韦兰运河和尼亚加拉河，与伊利湖连接，湖水由东端流入圣劳伦斯河。
着名的尼亚加拉大瀑布上接伊利湖，下灌安大略湖，两湖落差99米。安大略湖北面为农业平原，工业集中在港口城市多伦多、罗切斯特等。每年12月至次年4月，港湾不通航。
尼亚加拉瀑布位于加拿大和美国交界的尼亚加拉河上。该河也是伊利湖通往安大略湖的一条水道，南起美国纽约州的布法罗城，北至加拿大安大略的杨格镇。上游水流平缓，从中游开始，尼亚加拉陡崖横贯而出，形成100多米的湖面落差，河水汹涌澎湃地流经陡崖，直泻而下，形成气势磅礴、景色雄浑的大瀑布，故在印第安语中尼亚加拉意为“雷神之水”。
奔泻的河水，浪花飞溅，水沫悬空，浓雾弥天，一股巨大的白色浓雾翻腾奔涌。在阳光的照耀下，犹如万卷珠帘垂挂，时而现出美丽的彩虹穿插其间，锦上添花，景色无比壮美。由于尼亚加拉景色如此美丽，所以世界着名文豪曾给它留下许多赞美之词。如英国狄更斯曾说：“尼亚加拉大瀑布优美华丽，深深撼动我的心田，铭记着，永不磨灭，永不改变，直到她的脉搏停止跳动，永远，永远。”
5.最圆的湖——波森维湖
波森维湖位于非洲西部，是一个奇怪的天然湖泊。这里是生产可可的加纳共和国。由于湖的外形特别圆，就好像是被人用圆规画出来的一样，因此被人们认为是世界上最圆的湖。
此外，波森维湖还有一点更加有趣，那就是它的湖盆像是一个尖头朝下的标准圆锥体，湖地中心处最深，四周匀称地缓缓上升到湖岸。这世界上当然不会有人用人力去挖这么大的一个湖，大自然的鬼斧神工有时超出科学的手掌。
如此看来，那么它是构造湖吗？目前正在考察。构造湖是地壳运动引起的断裂、凹陷，形成的裂谷、洼地，积水而成，其特征是深度大、岸坡陡、湖形常呈带状。而波森维湖显然不属此类。由于火山喷发而形成的火口湖和堰塞湖中虽然有一些是圆锥形的，但是经科学家考察，这个地方从未发生过火山活动，所以它也不可能是火口湖或堰塞湖。
即然如此，那波森维湖到底为什么会是一个圆锥湖呢？关于这个问题，人们一直在进行多方面的考察研究，但至今还未能找出令人满意的答案。曾经有人这样推测：在地球还处于没有大气圈保护的原始阶段，某一个小星球撞击造成了波森维湖的圆锥形状。以波森维湖的大小为根据，人们还推测到这颗小星球的直径应该不小于3千米，碰撞速度应高达每秒20千米以上。但这仅仅只是一种推测、一种假设，没有科学依据，所以是很难令人信服。关于这个圆锥形湖泊的成因到底是什么，人们还在继续探索之中……
6．非洲最大的淡水湖——维多利亚湖
维多利亚湖在全世界大名鼎鼎。维多利亚湖位于非洲中东部，是非洲最大的淡水湖，也是世界第二大淡水湖。1860～1863年，英国探险家约翰·汉宁·斯皮克和尤利西斯·辛普森·格兰特到此处调查尼罗河的源头时，便以英国女王维多利亚的名字命名了该湖泊。
维多利亚湖是尼罗河的主要水库。该湖大部分在坦桑尼亚和乌干达境内，是两个国家与肯尼亚的界湖。该湖由凹陷盆地形成，赤道横贯其北部。面积为69484平方千米，是仅次于北美苏必利尔湖的世界第二大淡水湖。湖域呈不规则四边形，南北最长337千米，东西最宽240千米，湖岸线长逾3220千米，海拔1134米，平均水深40米，已知最大深度82米。
湖岸四周景观多变。西南岸有90米高的悬崖，往西岸退为纸莎草与安巴奇树沼泽区，属卡盖拉河三角洲。北岸曲折多弯但平坦光秃，有一条狭长水道通向卡韦朗多湾。该湾平均宽约25千米，向东延伸64千米到肯亚基苏木。
维多利亚湖中多岛屿群和暗礁，岛屿面积近6000平方千米。其中以乌凯雷韦岛最大，高出湖面200米，岛上人口稠密，长满树木。
维多利亚湖常年有卡盖拉河、马拉河等众多河流注入其中。湖水唯一出口是北岸的维多利亚尼罗河，在那里形成里本瀑布，排水量每秒达600立方米，着名的尼罗河支流白尼罗河就发源于此。巨大的水体对沿湖地区的气候起显着调节作用，湖区多雷雨，并在大气下层偏东气流的推动下影响湖西岸，使之成为东非着名多雨区。
维多利亚湖水产丰富，是非洲最大淡水鱼产区，年鱼获量约12万吨，尤以非洲鲫鱼着名。在湖周围有众多渔村。1954年，在此地修建了欧文瀑布水坝，使湖面水位逐渐提高。水坝提供了大量电力，并使该湖成为大水库。湖区是非洲人口最稠密的地区之一，沿湖80千米以内地区居住着数百万人。
7．世界上最长的淡水湖——坦噶尼喀湖
东非高原的断层陷落湖坦噶尼喀湖，像一条绿色的带子飘落在东非大断裂谷的南段。它是非洲东部第二大湖，也是世界上最长的淡水湖。坦噶尼喀湖南北纵向呈条状，长达670千米，东西宽仅48～70千米，是世界上最狭长的湖泊。湖面面积约32900平方千米，湖面海拔高为774米。湖区最深处达1470米，是非洲最深的湖泊，仅次于俄罗斯的贝加尔湖，是世界第二深湖。该湖为坦桑尼亚和刚果的界湖，地处大裂谷西支的南端，湖岸大部分是陡坡，湖水稍咸。
关于坦噶尼喀湖的湖名来源，大概有三种说法。其一是在班图语中，“坦噶尼喀”意为“汇合”或“聚集”，指的是“无数溪流在此汇合，许多部落在此群居”。其二是在斯瓦希里语中，“坦噶尼喀”意为“岛屿”和“平原”，指的是“由岛屿和平原组成”。
该湖中岛屿密布，湖岸平原辽阔。其三有人认为“坦噶尼喀”是湖中生长的一种荸荠的名称。这种荸荠飘浮在水面，大片聚集，鲜嫩无比，果实可用来食用，用作湖名是指“荸荠会聚的地方”。
坦噶尼喀湖分属非洲四国：东岸大部分属坦桑尼亚，东北端有一部分属布隆迪，西岸属扎伊尔，南岸属赞比亚。湖水是由马拉加拉西河、鲁济济河和卡兰博河以及许多小溪流汇入而成，西经卢库加河转入刚果河，泻入大西洋。坦噶尼喀湖岸线蜿蜒曲折，滨湖平原狭小，许多地方陡峻的山坡直插水中，形成笔直的悬岸峭壁。该湖位于东非和西非植物区的分界线上。沿岸作物多为水稻和油棕榈等作物，渔业也占有一定的地位，湖中生活着众多的河马和鳄鱼。
坦噶尼喀湖势如大海，而且它每时每刻都在发生着变化。选择一下风和日丽的好天气，站在湖畔，湖面波光云影，白帆点点，极目远眺，可以望见湖对岸连绵起伏的群山，还可以依稀看到缕缕上升的炊烟，风光格外绮丽。在阴雨天，江湖烟雾腾腾，浪花飞溅，就像置身于海边。落日西坠时，湖面浮光闪烁，人们可以欣赏湖上美丽的夕阳。假日，椰树婆娑的沙滩上出现了五颜六色的遮阳伞，人们在湖边游泳、钓鱼、晒太阳，水上俱乐部的摩托快艇在宽阔而平静的湖面掀起一道道白色的浪花。这样迷人的自然景色吸引了世界各地的游客。
坦噶尼喀湖沿岸景色秀丽，气候宜人，植物生长繁茂，野生动物成群出现，多鳄鱼和河马，周围有大象、羚羊、狮子、长颈鹿。
湖四周森林茂盛，最引人注目的是连绵不断的香蕉林。香蕉是当地居民的主食之一，还可以用来酿酒。
8．平均海拔最高的淡水湖——玛法木错湖
玛法木错湖平均海拔4585米，是世界上平均海拔最高的淡水湖，位于喜马拉雅山北麓中国西藏境内。
玛法木错湖紧邻兰戛错湖，附近地区是印度河、雅鲁藏布江和孔雀河的发源地，但这两个湖本身并没有出口。
玛法木错湖是印度教的圣地，根据印度教传说，是从创造神梵天的心中造出的。古梵文称其为“玛那萨罗瓦”，是由“玛那”（心）和“萨罗瓦”（湖）两个词组成。每年都有许多印度教徒前往这个湖朝圣。这个湖在印度神话里是夏季天鹅的栖息地。
9.世界上最清澈的湖泊——火口湖
在美国俄勒冈州西南部的喀斯特山脉中，有一处闻名世界的奇观——火口湖。火口湖与其周围的景观组成了美国着名的火口湖国家公园，园内风景如画，仿佛人间仙境。
火口湖，顾名思义就是由火山喷发形成的湖泊。该湖泊是由美国俄勒冈州马札马火山喷发形成的。因为没有河水的注入，这里变成了一片净土，拥有世界上最清澈的湖水。
大约7000年前，马札马火山突然喷发，火山喷发出来的熔岩等物质散落在四周，冷却后形成了一个深约579米的“弹坑”。久而久之，弹坑里积满了雨水和融化的雪水，于是逐渐形成了一个深湖，这就是所谓的火口湖。火口湖呈圆形，周围是高150千米～600千米的熔岩峭壁。它是美国大陆最深的湖，面积约54平方千米。湖水呈蓝色，水温从来没有超过13℃。火口湖周围的土壤肥沃，长满了大量植被，麋鹿、黑熊、大耳黑尾鹿等动物也在这里安家。由于湖水中含有多种矿物质，因此许多动物都无法在湖中生存。
10．地球上污染最严重的湖泊——喀拉海
在俄罗斯西部的乌拉尔山脉南部，有一座名叫喀拉海的小湖泊。
