风虎云龙亦偶然
光绪六年（1880年）的大清国，一个不起眼的小人物，忽然成了官僚精英们热烈争论的焦点。这个焦点就是黑旗军的创始人刘永福。
刘永福（1837-1917），祖籍广西博白县上思村，世代务农，至其父刘以来一辈，因家贫而被迫迁居到当时还隶属于广东的钦州古森洞小峰乡。这位刘以来四十岁才娶上老婆，四十二岁得到第二个儿子，是为刘永福。不过，当时可没有这个上档次的名字，而只是因排行第二而称为“刘二”，又因“二”字粤语音与“义”相近，故又被称为“刘义”，只是日后发迹之后才改名永福，字渊亭。
这位刘二的祖辈世代为农，到他父亲刘以来这代，可谓一贫如洗。为了补贴食物的不足，刘二自五岁起就在家门前的小水沟中捕鱼。到八岁那年，刘二一家因经济窘迫而再次迁居，移回广西上思。在这里，十三岁的刘二到船上打工，十五岁就当上了类似于导航员的“滩师”。但是刘家的经济境况依然糟糕，刘义十七岁这年的八月，母亲去世，因为刘母是当地的稳婆，经他接生的孩子多认她做义母，正是靠了这些义子的集资帮助，刘家才得以买到一口薄棺将之安葬。到同年十一月，刘父过世时就没有这么“风光”了，只能拆掉家中所有的床具，以床板拼凑埋葬。但总算还有个囫囵棺木。到这年12月，刘二的叔父刘以定又去世，连床板也拿不出来，只好挖个坑，散些木屑垫底，卷席掩埋。长辈相继去世，但债务却被遗传下来，为了还债，刘二被迫将剩余的家资悉数变卖，最后只能去邻乡亲戚家寄居，靠打渔、砍柴度日。
这样的日子一直过到咸丰七年，才忽然有了一个吉凶未卜的“转机”。
就在这一年，广西发生了大规模的叛乱。天地会、太平军，以及各类有名号、无名号的土匪草寇，遍地皆是。我们知道，太平军为了区别敌我，表明理念，是绝对不留清廷发型，不穿清廷正装的，故而才被称为长毛、发匪、发逆。
可是，在西南地区的很多地方却出现了离奇的景象，很多自称是太平军的势力依然留辫，穿清装，而且这些力量可以随时自由转换门庭，既可以在反官府势力之间自由转换，还可以随时接受招安，招安后又可以随时落草。而如此反复的原因也并非出自理念的转变（因为绝大多数参与者并无理念），而是为了保住一碗乱世中的活命饭。
迫于生计的刘二在这股大潮中被裹挟了进去，糊里糊涂的在一个自称是太平军旗头，其实是依附于天地会的土匪郑三的麾下当了个小喽啰。
这个小喽啰当得一点也不轻松，每天只能喝到两餐粥水，仅有的财产就是身上的那套旧衫褂。饿得不行的刘二无意间得到一个信息，说附近十里外的巴团村有很多果实丰满的杨桃树，于是刘二便约了个叫哥利的同乡一起去摘桃，准备带回售卖，补贴伙食。临行前二人厚着脸皮找郑三的老婆借了二文钱，买了个糍粑当干粮。行动那天，二人起了个大早，走到中途就吃光了干粮，到了地方才发现桃子早被先来一步的另一伙人摘了个精光。二人又失望又饥饿难耐，就将村旁还未成熟的柚子摘下充饥，不想生柚子还没吃几口，远处忽然来了敌友不明的大队人马，二人匆忙扔了柚子，慌乱窜进簕丛中躲避。结果，那仅有的一件衫褂又被挂了个七零八落。好在保得小命，最后只有待对方远去后，才空手返回。
因为实在熬不住饿，刘二和一帮穷弟兄只好又转投到另一个地方头目吴二的麾下。这位吴二当时刚接受了太平府的招安，一开始给这帮投奔者的待遇倒还不错，每人每日发钱二十文，粮米十二两。可是，一旬后，待遇就降到了每人每日钱十五文，米八两。又过了一旬，待遇进一步降到每人每日钱八文，米六两。
再过旬余，每人每日只能领到四文钱，米也没有了，改成黄豆半斤。再过一旬，钱、黄豆都没了，每人只能领到绿豆半斤。又旬日，绿豆分发量降到四两。再一旬后，一两绿豆都没有了。于是，这些小喽啰们只能自力更生，但是他们的自力更生并非建设性的，也没有人组织他们去建设，而是任由他们四处觅食，结果就是四周的蔬菜、野草全被他们一扫而光。没有成熟的青皮柚子也被他们搜集来“削青皮，煮熟，啖而充饥”。
实在是饿得没有办法，刘义只好同二十几个同伴一起再次“跳槽”。这次他们投奔的是一个叫王士林的地方豪强。这位王士林确实实力雄厚，这帮弟兄到了之后，由一个叫翁大的管事接待，问明人数后，当场拨给二十斤米，四百文钱。
对这帮穷弟兄而言，这就是天价招待费了。回去之后立即张罗买肉，首先，他们考虑到瘦肉太贵，其次又考虑到大伙已经“数年”“不得见油面”。于是便全买了肥肉与豆腐，大吃了一顿美餐。
不想乐极生悲，因为长年不见油、面、肉，骤吃之下，一时固然痛快，但当晚肠胃就受不了了。以至于无人不腹泻，而且是反复腹泻，最后不仅把住处四周全部拉满，而且衣服上也拉满了粪便。天明之后，看到屋外“战果”如此辉煌，这帮穷得不能再穷的草根穷弟兄们也都“目不忍视”。而衣服的臭气更让他们难以忍受，可又没有换洗衣服，最后只好相约去河边，名为洗澡，其实是先洗衣服，然后人泡在河里，以洗澡为名等待衣服晒干。
此后的一段日子，过的倒也安稳，以至于吴二也羡慕非常，最后竟亲自带着大队人马前来投奔。这一来，王士林是半喜半忧。喜的是实力大增，忧的是如何养活这么多饿狼。实在没辙，只好带了这帮饿狼出去觅食。这一路扫荡，端的是“嘶喊攻击，所向势如破竹，如入无人之境”。可是，乱世之中，大家的日子实在是都不好过，所到之处，无不是“贫户者多而富者甚少”。故而抢来抢去还是“所得无几”。刘二的直接上司——旗头黄大捉了两个人质，本以为可以赚取一票赎金，没想到左等右等也等不来人影，两个人质每天还要浪费粮食养活，最后一气之下赶走了事。
这次扫荡前后持续十余日，动静不小，收获不大。恰在此时，太平府被一个叫马陆十的土匪攻破占据，于是王士林便率队前往抢地盘，经过月余围困终于破城，略有斩获。这一年，刘二二十五岁，没有亲人，也没有妻小，但总算是暂时解决了吃饭问题。
到第二年，平静的生活又起波折。王士林受官府招安，去对抗右江来的周平瑞匪军，打了个两败俱伤。虽然保住了归顺州的平安，但自己却没有及时得到赏赐与补给，部下的补给标准也骤降到每人每日米一斤，无钱可发的境地。
到第三年，王士林不忿上年的遭遇，决定去向归顺州官府讨说法。王士林的想法得到了吴二、黎大、黎七、刘二等属下的一致支持。于是王士林便带大队人马把归顺城团团围住。城内居民一看来者不善，匆忙转移资产，由于城门已经难以出入，就从城墙上用绳索“将各物吊下”。同时在城外预先雇佣了百十名“保驾仔”，“保护银物，恐防抢劫”。有意思的是，王士林部围城后并不攻城，而守城的团练散布内外，与围城的人马混居杂住，两不相扰。
如此围城一段时日后，终于发生了第一起暴力冲突。“保驾仔”打死了一名抢劫的围城喽啰。这下不得了，该喽啰的直属旗头当即点起人马，号称要为死去的弟兄复仇。一时间调兵遣将，人马吵杂，混乱不堪。可是，出人意料的是，在这个混乱的关头，却是一个当地团练的成员跳出来大喝道：“此时不打，更待何时。”
似乎恶斗已不可避免。实则大不其然。不仅围城军与“保驾仔”没打起来，围城军和团练也没打起了，团练和“保驾仔”更不会打起来。原来，这位伙计喊的“打”并非打人，而是打门。这边呼声刚落，那边本来是该保护地方的众团练已先行动起来，音落手起，强行砸开商铺、民居的门窗，抢劫起来。这一来围城的人也不去报仇了，纷纷加入抢劫。
当时刘二正在街头理发，一看这阵势，也不理发了，立即入伙，抢到首饰数十两，银蹄马一匹。因为王士林看中了这匹马，刘二很识相地让给对方。王士林也很讲究礼尚往来，事后送给刘二两锭白银、一两黄金。就这样，一人毙命，皆大欢喜，胜于过年。
但是，这次抢劫实在是抢得太过瘾了。王士林居然没有收队，而是在城下又住了十余日，才在一天的下午四点多钟忽然下令拔队，一路跑到化栋才得以稍事歇息。此时已是深夜，众人正想补做晚饭，王士林又下令立即出发，不许吃饭。
如此又走出十里地，忽然陷入杀声震天的包围之中。原来，王士林当天得到消息，官府已召集官军、团练合击，这才匆忙撤军，但终于还是没有逃出包围圈。
混乱的夜战中，旗头黄大“死于乱枪之中”。黄大离开归顺时身带金沙九十余两，逃跑途中丢失两包，还剩八十余两。刘二将剩余金沙背在身上，带出重围，交给了黄大的老父亲，算是略尽了下属的忠心。但这已是后话了。在那个杀声四起、枪炮乱射的夜晚，追兵穷追猛杀，王士林部狼狈逃窜，直到百里地外才逃出追杀。但是由于辎重已丢弃一空，所以也没法做饭了，偏偏又都饿得很，只好“尽挖薯蔬野菜，概食净尽”。如此又跑到一个叫湖润墟的地方，才得以买米做饭，安稳宿睡一夜。此后又经过5天提心吊胆的逃亡，这才回到了老巢。
正所谓“螳螂捕蝉，黄雀在后”。就在王士林与追兵激战的同时，马帮细张三、黄宝胜等部3000余人，宾州帮唐十一、杨二部2000余人合股趁虚杀入归顺城，“掠财物净尽”。而且盘踞不走了。
于是便有了第二年的离奇一幕。上思土豪黄思宏约了王士林反攻归顺城，又当上了官府的打手。在内应的帮助下，围城军顺利破城，生擒唐十一、杨二，王士林还收编了细张三。但随之与黄思宏起了内讧，打了个不分上下。
混战中，刘二等一帮穷弟兄为了一碗稳定的活命饭而转投到略占上风的黄思宏帐下。但是，这次转投并未改变他们的命运。饭，依然是一天两顿，而且长期不见油、面。大年三十的晚上，十几个人，只能围着一锅稀粥过年。无可奈何中，他们被迫再次做出一个艰难的抉择：再换主公。
于是，在初三半夜，他们偷偷溜走，转投了当时西南地区首屈一指的“贼二代”的代表人物——西南巨寇吴亚忠。
这位吴亚忠从他老爹一辈起就是实力股的匪帮。也就是在这里，刘二一伙弟兄终于找到了稳定的饭碗。有了稳定的饭碗，这帮弟兄的优点也表现了出来，打仗不怕死（反正随时可能死，饿死不如战死），加之刘二头脑灵活，又有武功底子，所以迅速成为吴亚忠的得力战将，以至于吴亚忠已经宣布要招刘二为自己的妹夫。
可是，历史的风云总是漩涡状发展。所谓树大招风，猪肥了招杀。吴亚忠折腾得太过分，终于引来清廷大股正规军的围剿。
这次中央派来的剿匪指挥官名叫冯子材，说起来也是钦州人氏，也是身材短小，也是家境贫寒，也是幼年时父母、兄长早死，做过小本盐贩、木工，在钦州、谦州之间的险恶山路上护送过牛帮，一度还流落街头，也是先参加天地会，后来接受招安。只不过这位排行老四，人称亚黑四（因脸黑得名）的冯老四，与刘老二略有不同的是，冯四“跳槽”之后，很有些“大丈夫跳槽一次岂能再跳”
的气概，被招安后就死心塌地做起了大清国的宋江，先是被调拨到广西提督向荣麾下，后又长期追随江南提督张国梁镇压太平军，从广西一路打到江南。曾经创下一天攻克太平军70余座堡垒的记录。被同样是天地会出身、但比冯子材还要更早一年被招安的张国梁拍着背赞赏：“子勇，余愧弗如！”
不仅如此，在长期的战争中，冯子材还和他的这位上司建立了特殊的战斗友谊，以至于晚年的冯子材“言及国梁，辄涔涔泪下”，这与刘二的始终为生存拼斗又颇为不同。
到咸丰十年（1860年），江南大营被击破，太平军横扫苏南浙北，清军的大营、防线、城池就像纸糊的堡垒，被打了个七零八落，张国梁也在丹阳失守后率溃兵东撤时溺死于河中。唯独这位冯子材收罗3000千残兵死守镇江孤城，在之后三年多的狂风巨浪中前后遭遇太平军百余次围攻，却终能屹立不倒。遂使冯四君名声大振，直达紫禁城内的龙案之上。获赏穿黄马褂，得封骑都尉世职的殊荣。
恰在此时，发生了上海士绅向曾国藩请援的事件。用兵谨慎的曾国藩，虽然定下了李鸿章援沪的计划，但一度犹豫，不敢冒险让李部直接去上海，所以决定来个二级跳，让李鸿章先到镇江，再伺机进驻上海。但是，镇江孤城，地盘有限，若李鸿章部进驻，冯子材就要让地盘。冯子材也是个有眼光，有想法的人物，他也看出上海是个好地方，饷源充足，故而主动表示愿意自己移军上海，把镇江让给李鸿章。曾国藩一度居然同意了这个计划，皇上也批准了冯子材去上海的计划。但是，最终曾国藩还是决定让李鸿章乘坐轮船横穿敌境，直接去上海。
于是才有了日后李鸿章的飞黄腾达。
不过，平心而论，鉴于冯、李二人出身、禀赋、眼光、才能、人脉的差异，就算冯子材去了上海也不可能取得日后李鸿章取得的功业。但是，至少冯子材的发展要优于坐守镇江孤城，也是不争的事实。而人的命运，有时候就是在一瞬间被改变，而改变的力量却不受自己控制。
太平天国战争结束后，官任广西提督的冯子材被调回西南，奉旨扫灭两广与贵州的各类割据力量。其中吴亚忠就是他要重点收拾的一股匪寇。
