纪素问沿着溪水一路跌撞向山下逃去，奈何年幼体弱，脚力单薄，加上夜间山路难行，兽叫虫鸣，更叫人胆战心惊，不过这些都没有那满园的锈血残尸更让人恐惧。
溪水弯弯绕绕并非直流而下，临近山脚丢了方向，困饿交乏，她双腿一软瘫在林间。
肚子饿得咕咕作响，回过神来的素问突然意识道自己只顾往外跑，跑向哪里却不知道。
家中十几口可曾有人尚未断气？
可舍得让他们暴尸庭院风吹日晒雨淋？
她就像一只从鸟巢里跌落出来的稚鸟，忍不住呜呜呜哭出声来，这哭声伴着树叶扑簌扑簌的响动，在这夜里尤其的凄凉。
炽焰鬼母火三娘途经此处，听到林间传来呜呜的哀痛之声，当下提起心来，她轻夹马腹，一勒缰绳，手腕间轻轻一抖，两支淬麻银针滑出袖囊，夹在食指与中指间。
同道中人有些手段她是了解的。
三更夜半，常有那劫掠之人将侏儒，假扮幼童置于道上，以哭声做诱饵，引得路人好奇查看，待过路人大发恻隐之时，侏儒便可乘机下黑手，潜伏在暗处的同伙再一涌而出。
火三娘竖直了耳朵仔细听着周围声响，胯下的马儿也默契的原地转圈，四下打量。
纪素问听见马儿踏步的蹄声，她如惊弓之鸟屏住呼吸，刚想起身逃跑，说时迟那时快，火三娘的银针循声飞去。
火三娘是个暗挂子，专行夜路，轻功上乘，使得一手摘星捞月的好本事，夜路走多了，耳朵自然比眼睛好使，听音辨位不在话下。
只听“哎呀”一声，纪素问应声倒地。
紧跟着传来一阵咳嗽干呕之声，未见有其他动静，想来不曾有同伙。
火三娘翻身下马，从腰间拔出一根火折子，伴着火折子微弱的光亮，看清了伏在脚下的是个满眼惊恐的臭烘烘的女娃。她蹲下来仔细打量，伸手拔下插在素问脖子上的银针，针孔处溢出豆大的血珠。
火三娘盯着素问的眼睛，分辨着她眼中的惊恐之态是真是假，耳朵却留意着周围的动静，确定周遭无人，她皱着眉头掩鼻问道：“深更半夜，你一个小丫头躲在这里做什么？可有父母同伴？”
素问摇摇头，又点点头。
“到底有没有？”
素问摇摇头。
“脏兮兮、臭烘烘，你是掉进粪池里了吗？”火三娘掩鼻厌弃地说完，盖上火折子，起身走到马前，说：“针上不是毒，你死不了。”
说完她飘身上马，轻挥马鞭疾驰而去。
纪素问躺在地上，看着树梢上的圆月，只觉得喉间麻木，似有一团棉花塞了进去，吐不出来，咽不下去，干涩的难受，她使劲咽着唾沫，越咽越渴，挣扎着全身力气爬到溪水边，两只手如灌了铅一般，连掬一捧水的力气都没有，只能垂着脑袋扎进水里，再用力抬头换口气。
火三娘踏马驰出去二里地，听得风声阵阵，狗吠狼嚎，顿时心生怜悯，那个小丫头，若是被狼叼了去，怕不足半顿餐食。
想到这里，她再勒缰绳，调转回来，轻轻拍了一下马脖子，问道：“追风，刚才那里，你还记得吧？驾！”
那追风马如听得懂人话一般，轻声嘶鸣，飞奔回去。
月，更亮了。
循着气味追风马回到了原地，火三娘兜来绕去终于在溪水边找到了昏死过去的纪素问。
她捏住素问的脖颈，将她提起来，用食指轻轻一探，发觉尚有鼻息。
“我何苦回来捡个麻烦！”她从靴子里抽出一把匕首，划开素问的衣服，将她脏臭的衣物剥落干净，从马鞍下抽出一条麻袋，将素问塞了进去，扎紧袋口，挂在马上，再次疾驰而去。
天亮之前到镇上，找了一处客栈，把追风马交给店小二，她手上一用力，提起麻袋。
“客官，您这麻袋里装的是什么呀臭烘烘的。”小二陪着笑脸招呼着。
“人，想见识见识吗？”火三娘爽快一笑，厉色问。
“不用不用，你们江湖人就是爱开玩笑，小的帮您扛上去，怪沉的。”店小二忙摆手拒绝。
火三娘单手提着麻袋疾步上楼。到拐角处扔下来二两银子：“把姑奶奶的马伺候好，送两桶洗澡的热水来！”
“哎呦喂，情好吧您呐！”小二接过银子，放在槽牙用力一磕，乐不可支。
进了客房，纪素问已然苏醒，火三娘打开麻袋，她浑身赤裸躲在袋子里不肯出来。
小二送上来两碗热汤面，又拎了两桶热水过来，余光一扫角落里蹲着的麻袋，看到袋口只露出脑袋的小姑娘，心下一惊，没敢多言赶紧放下东西关门退出去。
到此处，素问才算看清火三娘的模样，她细眉凤眼，身材高挑，一身夜行紧身结束，外罩一袭暗红纱。
火三娘试了下水温，将素问提起来放进桶里，好一番搓洗。
而后又从包袱里取出自己的衣物，长出来的半截裤管拿破布头随手一扎，暂替鞋子。
看着眼前干净的素问，火三娘凭添几分爱惜。
她用手指肚点了一下素问脖间的针孔，柔声问道：“还痛吗？”
素问张张嘴，却没有发出声响，闭上嘴巴摇摇头。
火三娘有些疑惑：“我的针只是淬了麻药，不至于……你原来就是哑巴吗？”
素问摇摇头。
“那我问你，你家里人呢？”
素问一听“家里人”三个字，眼泪扑簌扑簌就开始流。
“不要你了？”
素问摇摇头。
“死了？”
素问点点头。
“饿死的？”
“病死的？”
“让人杀死的？”
素问点点头。
“你可还有亲戚投靠？”
素问摇摇头。
火三娘叹一口气，问道：“你可愿跟着我？”
素问没有点头也没有摇头，怯懦的眼神不知如何作答，眼泪又啪嗒啪嗒落了下来。
“你也只能跟着我了！”火三娘说完，伸手一提，将她放到板凳上，说道：“吃吧，吃饱好赶路。”
暮色将沉，火三娘收拾行装，带着纪素问离开客栈，驰马而去。
“怪人，清早来投宿，晚上倒走了。”小二掂量着银子，看着火三娘的背影疑惑着。
