一眨眼的工夫，雷达上出现的那几个点就出现在了肉眼能看到的范围内——确确实实是西兰共和国的几艘小型军舰。莱斯利跑到了甲板上，看着它们开足马力飞快地靠近。
他万万没有想到的是，乘船而来的竟然是海军司令本人。
行过军礼之后，司令只问了莱斯利一句话：“叫你们到33号浮岛迎敌，为什么不服从命令？”
莱斯利试图解释：“因为这里是从33号浮岛返回洛桑帝国的必经之路，所以我命令舰队开到这里准备伏击。这一点，我在之前的报告里已经说得很清楚了。”
司令摇摇头，说：“洛桑军在袭击之后已经经由西北航道返航，他们不会再经过这里了。莱斯利，违抗军令擅自行动以至于延误战机的后果，你知道是什么。”
莱斯利甚至没有任何辩解的机会。因为，他和达菲、唐尼他们几个一起立刻就被扣押起来，关在最底层的拘禁舱里。
那里，一般是用来关押战俘的地方。
拘禁舱的门很窄，没有窗，只有门上几条手指宽的缝能让里面和外面的空气勉强流通。阿部青子和赛琳娜被关进了另一个舱室。现在，这个狭窄的房间里只有莱斯利、达菲和唐尼在大眼瞪小眼。他们坐在地上，甚至连腿都伸不直。无论是谁轻轻地动一下，都会碰到另外两个人。
现在他们已经回到能接收到通信信号的地方了。达菲打开了通信器看最新消息，于是他们看到了记者在遇袭的几个浮岛拍摄到的画面。
原本连成一片的浮岛被炸出了许多个大洞，海水从洞口灌出，把整个浮岛变成了坑坑洼洼的一片泽国。水面上漂着许多形状不规则的漂浮物，它们都是被毁坏的房子某个部分。许多人瑟瑟发抖地挤在一起等待救援。有人在镜头面前哭着说他的家连同所在的那片浮板都被洛桑人一起抢走了，他的家人也都下落不明……
“洛桑帝国军一共抢走了三十块浮板，随着这些浮板损失的财物不计其数，数千人因此无家可归。有消息称，这次洛桑帝国之所以敢大肆疯狂地入侵西兰，是因为西兰的主力驱逐舰‘宙斯’号被秘密派往外海执行任务，而执行任务的总指挥官正是前段时间因成功杀死巨虫而闻名的西兰军校‘海国战队’的队长莱斯利。由于莱斯利违抗军令未能及时返航——”
莱斯利暴躁地抢过了达菲的通信器，“啪”地把它关掉了。
“结果我们还是变成战争犯了吗？”达菲用讥讽的语调问。
唐尼一唱一和地拍拍他的肩膀：“不一定。那条宪法上说的是‘军官或士兵’，我们现在还是军校的学生，没有参军，也没有成年，所以那条法律管不到我们。就算他们硬要说我们在这里扮演的是军人的角色吧——我们都还没有成年，即使国防部和海军司令部要追究我们的责任，法官也会高抬贵手的。再说了，我们又不是总指挥，怎么着都轮不到我们被监禁吧。”
达菲抱着胳膊认真点头：“嗯。所以大不了被学校开除回家捕鱼咯。学长，要不你发明个专门用来捕鱼的中微子炮？到时候我们就是全世界捕鱼最多的人——”
莱斯利垂着眼帘，伸手同时握住了他们两个，那眼神仿佛是在哀求他们别再说下去了。
达菲重重地往后一靠，闭上眼睛假装睡觉。
然后，他默默地甩开了莱斯利的手。
第二天清晨，西兰共和国所有的旗帜都降下了一半，哀悼那些在这次袭击中失去生命的战士和公民。而西兰军校的同学们也都集中在小广场上举行降旗仪式。沉默的哀悼中，只有铁锤和铁锥撞击的声音叮叮作响，那是面无表情的校工在把刚刚牺牲的校友名字加到黑色的大理石上。
哀悼过后，整个国家的目光都集中在了总统府前。西兰军校餐厅的一个小角落里，达菲、唐尼，还有赛琳娜和阿部青子也聚在一起，在沉默中开着通信器看现场直播。
立体投影的画面中，他们能看到总统府前狭小的草坪上的记者们组成了一道密不透风的人墙。所有的镜头都瞄准了被人群包围着的空荡荡的讲台。记者们抓紧时间做最后的介绍：“总统府原定于早上八点举行的新闻发布会还有三分钟就要开始了。但是直到目前为止，总统办公室没有发布任何关于这次发布会可能会牵涉到的内容。总统会亲自发言吗？他会对派出军舰夺取潘多拉岛的秘密行动负责吗？他会为西兰突然遇袭的灾难道歉吗？国防部将如何处理因为违抗命令而导致舰队没有及时返航而使西兰遭受巨大损失的总统之子莱斯利呢？莱斯利会不会被送上军事法庭？”
一阵骚动之后，总统府紧闭着的前门打开了。总统约瑟夫·奈迈着沉重的步子走了出来。他穿着一身象征哀悼的黑色西装，襟前插着一朵小小的白花。接着，穿着笔挺的西兰校服的莱斯利也跟着跨出门外，紧紧地追随着父亲的脚步。
窃窃私语响成了一片，站在一边的总统新闻发言人不得不大声请大家保持安静。
奈总统和莱斯利走到了讲台前面，并肩站定。他们一言不发，弯腰向大家深深地鞠了三个躬。
随后，奈总统保持着半鞠躬的姿势，对着小山一样堆在一起的麦克风说：“非常感谢大家的到来。在这个发布会上，我想向大家说明的只有一件事，那就是消灭巨虫的计划从头到尾都是我一个人在推动的。”
图书馆里，达菲惊讶得张大了嘴，终于忘了保持沉默。
“喂，不对吧！”
唐尼抱着胳膊发出一声冷笑。阿部青子茫然地望向赛琳娜，赛琳娜无奈地摇头：“我爸爸猜对了。昨晚他就说这次西兰共和国的损失实在太严重，如果总统不出来承担责任，莱斯利的人生恐怕就要彻底毁掉了。”
直播的画面里，莱斯利板的仿佛泥塑似的脸上没有任何表情，仿佛他早就知道奈总统会这么说似的。
奈总统接着继续发言。
“戴尔曼星上人类能用的资源已经不多了，我认为人类不应该再自相残杀，而是从巨虫的触角下夺回本属于人类的资源。但是我也知道，消灭巨虫的计划一定会遭到全国的反对，因此授意我的儿子——莱斯利——在西兰军校组织一支以消灭巨虫为最终目标的战队。我希望能借此引起西兰国民的注意，希望能通过莱斯利的活动让大家慢慢接受夺取陆地的战略。因此，对于莱斯利的一切行为，我将负起全部的责任。”
达菲忍不住拍了一下桌子：“莱斯利这家伙，就这样眼睁睁地看着他爸爸帮他背黑锅吗？脸皮真够厚的呀！”
阿部青子按住他的手。
“嘘，先听他说完吧。”
“秘密出动海军主力舰队消灭巨虫的计划也是经过了我的首肯的。没有预想到洛桑帝国会碰巧在这个时候大举入侵，没有提前重新部署留守的海军力量做好应战的准备，这些都是我的失职。西兰共和国的损失已经无可挽回，为了表达我最沉痛的哀悼和最深切的歉意，我决定辞去总统的职务——”
周围一片喧哗，把奈总统在这之后说的话都淹没了。奈总统又带着莱斯利再次向大家鞠躬，随即快步离开了。总统府新闻发言人走上讲台，大声说：“现在由我来对大家关心的一些具体问题进行回答，之后会举行简单的新总统就任仪式……”
画面一切，同样穿着一身黑衣的副总统出现在讲台后。
西兰共和国的宪法规定，当在任的总统因辞职或去世导致总统的职位发生空缺的时候，副总统便自动成为接任的总统，直至该任期结束。
达菲问：“还有人打算继续看下去吗？”
大家一起摇头。于是赛琳娜关掉了通信器。
“我现在真的相信这件事是有预谋的了，因为这件事情的疑点太多了！第一，高桥真一议长由始至终都在反对我们去消灭巨虫，为什么突然之间同意国防委员会让莱斯利带海军主力舰队出海呢？第二，为什么偏偏就在我们秘密出海的时候，洛桑军就倾巢而出来攻击西兰了？他们是不是早就知道了西兰的主力舰正好不在？第三，莱斯利没有直接返航，而是在半路等候截击洛桑军。为什么偏偏就在他向上面报告了他半路截击的计划的时候，洛桑军就那么‘碰巧’地改道回家了呢？”
赛琳娜长篇大论地一通分析之后，唐尼也提了个问题。
“为什么海军司令要亲自到‘宙斯’号上去接收舰队呢？他在害怕莱斯利直接把舰队开走去做什么事情吗？”
四个小伙伴面面相觑，越想越觉得这件事有问题。
阿部青子低头看着自己的手，幽幽地说：“我突然觉得……其实我们最大的敌人从来都不是巨虫，而是人类。是人类心里的怯懦、暴虐和贪婪。你们看，现在戴尔曼星上的每个国家想的都是怎样设法抢走别人手里的东西，就连西兰也不例外，我们怎么可能有机会去消灭巨虫呢？”
四个人同时叹了口气。
达菲依然愤愤不平。
“我们最大的失误就是让莱斯利返航了。如果我们能把今天的录像送回昨天早上去给莱斯利看多好啊。如果他知道听从命令返航居然会是这么个结果，他还会坚持回来吗？”
“原来你们都在这里。”身后有一阵脚步声急促地靠近。说话的，是他们的班导师哈不拉上尉。
四个人齐齐站了起来向哈不拉上尉敬礼。哈不拉上尉却没有向大家回礼，而是满脸沉痛地对他们说：“很抱歉地通知你们——你们已经被学校开除了。现在，你们有一个小时的时间回宿舍收拾个人物品，离开学校。”
虽然早就料想到了会有这样的后果，但是在亲耳听到哈不拉上尉说的话的时候，他们还是全都愣住了。
“一个小时。”达菲喃喃地重复。
眼光穿过图书馆的落地窗户，他正好看到了奥纳岛码头旁那片洁白的沙滩。不知道为什么，他突然想起了自己入学的那一天——他兴奋地在沙滩上尖叫，打滚，身上沾满了沙子，然后他还和六个新同学打了一架……
那个时候，他还觉得接下来的四年将会过得无比漫长。
就这样……结束了？
哈不拉上尉看看周围，确定四周都没人之后，举起手来，郑重地向他们行了一个军礼。
“孩子们，我代表我自己向你们敬礼。你们是我见过的最勇敢的孩子。我相信，你们也将会是这个国家最勇敢的军人。”
他的声音哽咽了。
“再见，祝你们一切安好。”
