“跪下！”
这一路安禾都只板着脸不做声，也不问方才发生了何事。
待进了院落，落了座，安禾便开始发落。
寒露知道她的脾性，也不辩解便直接跪下了。
“可知错在何处！”
寒露微微垂首，滞了半晌，满面委屈，“奴婢不该伙同参与打架……”
“明知故犯，罪加一等！”安禾一掌重击在桌上，茶杯颤了颤，发出了几丝瓷器碰撞的声响。
白露站在身后，轻抿着唇躲了两步。
“是，奴婢知错。”寒露倒也态度端正，俯身便磕了个头。
“知错？方才我瞧你那样骁勇，往后也不必在我院里伺候了，直接做个打手岂不威风！”安禾低沉怒道，“我看就是平日太纵着你们，全然不把我的话放在心上！”
“……”寒露垂着头小心地听着。
“我平日里都是怎么教你们的？若是有人欺负到了头上，哪怕你们在外头打死了人，自有我担着！你倒好，分明是她们两个院子的事情，劝不住了自有我来处置，你非得去插一脚，如此处事，同那起子泼皮又有什么两样？你插进去了，打了长嫂的人便是站了方氏，若是打了方氏的人便是站了长嫂。他们的人岂是你能动手的！”
寒露又磕了个头，倒比方才恳切，“姑娘，我知错了，下次不会了。”
听着是说“不会了”，而非“不敢了”，安禾脸色逐渐缓和起来，随手端起茶杯便喝起茶来。
寒露微微抬了抬眼，瞧着安禾眼色逐渐温柔，不免放松了些，嘘了口气。
一时润了嗓子只觉心里清爽了许多，语气也渐静了下来，“那两个院里的都受了罚，我给你留了脸面才把你带了回来。但罚是少不了的，去领三十板子。领了罚，你亲自去清水阁把陈妈妈叫来。”
“姑娘，寒露受了罚哪里还能走动，我去传陈妈妈吧。”白露道。
安禾放下了茶杯，目光微微一扫，“索性这板子你也替了？”
白露缩了缩脖子退了两步，不敢再说话。
寒露磕了头便弓着身子退下了。
*
安禾回到房里打开了衣柜，踮着脚在上层取出了一只雕刻着精致花鸟纹饰的楠木匣子，抱着匣子走到榻前。
又从袖里掏出了钥匙，打开了匣子，拉出第一层抽屉便见着一叠文书类的票据，便径直推了回去，又拉开了第二层抽屉，几锭纹银及几块金条盈盈摆在眼前。
书家虽比不上旁的官员富足，好在父亲素来公平、兄嫂也无多话，早些年兄长娶妻分了些产业，自己便也分得了些田产、铺子。
自当家以来，月银也从十两涨成了二十两，除去日常用度及打赏的，这积年攒下来，倒有了一个“小金库”。
“姑娘，您…您这是做什么呢？”乍眼瞧见这么多值钱玩意儿，白露两眼发直，不禁又咽了咽口水。
安禾倒看得轻，只略略数了数，拿出了两锭纹银及两块金条便又将匣子给锁上了，转身放回了衣柜里头，回来时手里多了条帕子。
“姑娘，姑娘！”白露越看越着急，不禁抽了抽唇角。这么多银钱，怕是自己一辈子都攒不来的，瞧着姑娘这架势，倒似要送出去的样子。
安禾抬起眼来，威严目光微微一慑，白露便不敢再多话了……
此时寒露正好也领完了罚，捂着屁股一瘸一拐地进了房间。
陈妈妈倒是走得稳当，只是双目哭的红肿，进来福了福身，“姑娘……”
安禾将银钱包在帕子里头，置在一旁，轻应了一声，“白露，替陈妈妈拿个软垫。”
白露照办，拿了个软垫便置在小凳上。寒露则默声退下了。
陈妈妈惊得退了两步，不敢落座，只道：“有事姑娘吩咐即可，可别折煞了奴婢。”
安禾一脸善色，淡淡笑了笑，“今日罚了你，可是心存怨气？”
陈妈妈吃了一惊，嘴里说着“不敢”，两腿一收便又打算跪下了……
“快起来。”安禾轻动了动手指，白露便上前扶了一把。
安禾微微笑着，语气温和，“我年岁还小，许多事情处理得不够妥帖。若是平日里有得罪长嫂的，陈妈妈要替我说说好话，没的遭人挑拨，坏了姑嫂情分。”
陈妈妈也略笑了笑，“姑娘言重了，姑娘自然是最公允的，若事事罢休，这偌大的家宅该如何打理呢。说到底，是夫人软弱可欺……”陈妈妈说着不禁又落下泪来，便扯着衣袖擦了擦。
安禾抓起桌上的帕子，向白露使了使眼色。白露上前将帕子呈给陈妈妈。
“谢姑娘。”陈妈妈只当这方帕子是赏给她擦眼泪的便顺手接下了，接在手里却觉这方帕子略略沉甸，便又掀开瞧了瞧。
这一瞧心里便是重重一惊，双手不住的发颤，目光落在银钱上滞了许久……
抬眼瞧着安禾正笑意盈盈，便连忙将手里的东西推给白露，话也开始不利索起来，“我…我……”
白露望着银钱只觉心疼，暗暗咬着唇，恨不能收了揣自己兜里。好在手还算老实，愣是没敢收下。
“这两年对长嫂照顾不周，害得长嫂竟要靠典当度日，是我疏忽了。这些…原也不多，帮不上什么忙，陈妈妈先拿去花着，瞧瞧能赎回来几样。往后可不能再去典当了，有难事同我说便罢了，这大家族的竟要靠媳妇典当嫁妆度日，没的惹了笑话。”此时的安禾面相斯文，明眸清澈，语气温和，与方才在清水阁的态度全然不同。
陈妈妈迟疑了一阵，满面歉意，“姑娘是个好心肠的，只是夫人特叮嘱过，姑娘年纪轻轻便要掌管这样大的院子着实不易，不让咱们来叨扰。”
安禾滞了滞，笑意也凝了在脸上。
是了，这倒像是孙氏教出来的规矩，自她入府以来，从未听她提过什么要求，常日里能忍能让的，也都会尽可能地瞒着……
安禾尴尬地笑了笑，“自家人说这样的话也不嫌生分，她是兄长三媒六聘娶进来的，总不能委屈了她。”
见陈妈妈微微叹息摇了摇头，安禾又多嘴问了句，“说来…长嫂每月有十五两的月银，再加上芮姐儿每月的二两，虽不算宽裕，又怎得会靠典当维持生活呢？”
陈妈妈弓着身子，声音微轻，“说来也是我多嘴了，方姨娘那头的总说孩子多，统共加起来还不如咱们院里的。头几年，夫人每月都从自己月银里拨些过去，也是为了息事宁人罢了，从不许我们声张。可后来孙家败落了，许多地方需要用钱，便不再往那头拨钱了，那头还闹过一阵……”
安禾听完轻动了动咬肌似要发怒，只片刻间又见她将火气压了下来，蹙眉道，“书家份例素有定数，若是不满，同我说便罢，何必私下牵扯！”
“长嫂做着正头夫人也该拿出些派头来，如今尚且年轻便是这般，将来年长了，若是兄长院里再添上一两房年轻的妾室，长嫂该如何自处呢？”
陈妈妈低声抽泣着，“夫人总说孙家败了，书家还能容她一口饭吃便是万幸，再不敢提旁的……”
“我竟不知这又是什么道理！长嫂到底是出身名门，如今又是我书家的长媳，总该记着自己的身份！更该记着'嫡庶尊卑'的道理！”话至此处，语气虽重却全是向着孙氏的，陈妈妈听着只轻声应着，心底阵阵温暖。
瞧着陈妈妈老泪纵横的，不禁深叹了口气，声音也温和下来，“说来，长嫂原也是招人疼爱的嫡女，在书家这样受委屈是我们亏欠了她。头两年又遇家族败落，这做儿女的，心里自然是不好过。”
“只是，如今她既已入了我书家的门，将来这书家的掌家之权便是要落在她手里的，如今连一片院落都无心打理，总闹得这样难堪。往后，可要怎么撑起这整个书家宅院呢？”
安禾这字句如棉花，阵阵温暖着陈妈妈的心，陈妈妈也是个直心肠的人，一时得了安慰，不禁把心里话倒了出来，
“亏得姑娘是个明事理的，若是得了个利害的姑子，再配上这么个利害的妾室，真不知夫人的日子要怎么过。如今夫人膝下清冷，公子的心思又全然在隔壁院里头。如今尚且还有姑娘暗里帮衬着，往后，还不知会如何……”
安禾听着只觉心里阵阵发酸，眼圈也开始微微泛红。其实对这长嫂，她是有些感情的。
当年母亲病重之时，这个长嫂是尽心尽力了的，母亲骤然离世，她对自己也是照顾有加。这些，安禾自是铭记于心，心底自然也希望兄嫂和睦。
“你是长嫂身边的老人了，许多事她不明白，还需你提点着。如今芮姐儿一天大似一天了，哪怕是为着芮姐儿，也该醒着些。”
陈妈妈深深作了揖，面色恳切，“奴婢明白了，谢姑娘照料……”
安禾颤了颤肩，微吸了吸鼻子，不忍再往下说，便道：“你也受了罚，暂且回去歇着。今日此事，不可张扬。”
陈妈妈这才擦了擦眼，将银钱又包好，收进了怀里，再行了礼才弓着身子退出了房门。
安禾觉着眼里渗了些热流，便转脸望向了窗外，趁着一缕细缝儿瞧着陈妈妈扶着腰，一瘸一拐地出了院落……
*
夜里。
青许正从大院的长廊匆匆走过，趁着微微烛光，仍能瞧清他紧张的面色。
“兄长！”
骤然听到唤声，青许惊了惊，待定了定神才转脸，瞧见安禾正坐在院子里的石凳上，似特候着的。
青许轻应了一声，微笑道：“何事？”
“若是兄长无事，便来坐坐罢，也许久没能和兄长聊聊了。”安禾也不起身，只微微笑意望着青许。
青许滞了片刻，多望了两眼准备去的方向才下了石阶，在安禾对面落了座。
人在此处，心思却已然飞走了。只见他眼神躲了几番，迟疑了半晌，才略笑了笑，“今日方氏冒犯了妹妹，是我管教不严。”
“是我处理得不够妥帖，给兄长添了麻烦。”安禾微微笑着。
青许干涩的笑着，手不住地搓着膝前的衣裳。
安禾往方才青许来的方向望了两眼，试探地问道，“兄长这是刚从书房出来，准备去二嫂嫂那里吧？”
青许滞了滞，不语。
安禾轻咳了一声，微笑道，“本来兄长的事情，我是不该插嘴的，兄长愿意宠爱谁也是与我无关的。但兄长的嫡妻始终就是长嫂，也要顾及她的颜面才好。”
青许垂眉滞了半晌，颤了颤眼睑，“我又何尝不知方氏恃宠生娇，但她始终为我生了三个孩子，总不好过于严苛，伤了她的心。”
安禾笑了几声，小心试探道，“兄长重情是好事，只是，谁的心又不是心呢？”
果真，青许听完便皱了皱眉，似听厌了的样子。
安禾懂事地收了话茬，只望着青许的眸，满眼期许，“兄长可心疼我？”
“那是自然。”青许心里倒是真心疼着妹妹，这话说得万分笃定。
安禾仍是语气平平，“那么兄长，我日后出了门子，是要做嫡妻的对吗？”
“那是自然，我们疼你一场，决不允许你自轻自贱。”
安禾满意地笑了笑，便又问道：“若是日后低嫁倒也罢了，但若是我嫁的高门，被夫家折辱，兄长当如何？”
青许没有半分犹豫，“哪怕拼了性命，兄长也定会护你周全！”
安禾微笑了一阵，既然直接同兄长说道理听不进，便只能用这样方式旁敲侧击，“是啊，我有父亲和兄长护我周全。可长嫂没有了。”
青许张了张嘴又把话吞了下去，只双目直直望向安禾。
安禾继续说道：“兄长可还记得长嫂也是出身名门，后来却因父兄获罪家道中落一蹶不振才让二嫂嫂钻了空子。她如今唯一的倚仗便是你了，能否得了你的宠爱都是个人造化，但若是在我们书家竟被一房妾室践踏，她的父亲母亲还有兄长在天上看着不会安心的。”
青许听得认真，原在小动作的手也停顿了下来。
打铁需趁热，瞧着青许的样子怕也是明白了几分，安禾又趁机说：“或许兄长觉着不过是一介女流，多宠爱些或是冷着些都翻不出水花儿来。但兄长莫要忘了，后宅便是整个门庭的脸面，宠妾灭妻之事可是万万做不得的！”
青许尴尬笑了几声，“不过是偏疼了些，何至于此啊……”
“兄长糊涂！”安禾一脸正色，“如今分明是这妾室做了丑事、长嫂受了委屈，兄长不去瞧瞧长嫂倒也罢了，偏还这样纵着犯了错的人，你的这种偏疼怕是以后终会酿成大祸啊！兄长不为长嫂的颜面着想，也该想想咱们书家的名声！试想，若是咱们治家不严闹得后宅不堪，你们在外头苦苦维持着名声，内里却先烂了起来，兄长觉着会如何？”
青许也觉有几分道理，便也不再反驳，只道，“是了，如今你是极严的，听说你身边的寒露不过上前拉扯了两番，也领了罚呢。”
安禾特命领了罚的寒露亲自去请陈妈妈，便是为了告知众人，她书安禾公正严明，更是为了等着青许说出这话来，便道，“错了自然当罚，若是徇私，难保不会助长底下人的嚣张气焰，一人嚣张得势，旁人就会生出怨怼，怨怼一出，必有祸乱。”
说着又顿了顿，瞧着青许听得认真，又继续说，“就如，父亲独你我两个孩子，往后自然不会有什么纷争。可兄长你想过吗，长嫂还年轻，若是将来生下嫡子，以如今二嫂嫂的做派，你又这样偏疼于她，将来难保不会助长庶子的夺嫡心思！”
此言一出就如给了青许一记当头棒喝，当即便觉心里咯噔一下，当年沐王谋反可不就是活生生“庶子夺嫡”引起的祸乱。
想到此处，不禁背脊发凉，心里愈发歉意，自己竟不如一个闺阁姑娘明事理……
安禾微笑着拍了拍青许的肩，“夜里风大，兄长还是早些回房歇着吧。”
风儿拂过，望着安禾单薄的背影，不禁想起今日方姨娘那副泼皮嘴脸。
心里不禁涌着几分悔意，若不是自己冷落了孙氏这么些日子，也不至于让一房妾室这样张狂跋扈。
如今便敢说出“往后我当家做主，仔细你的皮”这种大逆言论，再纵着怕是真要酿成大祸……
想着这些，方觉之前所为简直大错特错，不禁也深叹了口气，扯了扯衣裳便也起身往清水阁走去……
