江国承元二十二年四月初六，这一天是江国规定的要上早朝的日子，对于已经经历了六位皇帝，立国一百二十多年的江国来说，早朝的礼仪要比刚开国那会儿精简许多，但大臣们仍要早早起床准备，就用吏部尚书任政的府宅来说，从任府到皇城中的奉天殿，少说也有三公里，加上起床后还要沐浴，穿着官服，整理发髻，还要提前到奉天殿候着，大臣们卯时就要起床准备了。早朝每三天上一次，其他时间大臣们直接去各部衙门上班就行。
任政从外表上看是一个精瘦干练的人，前两天他刚过完自己的四十五岁生日，但由于任政本人比较自律且勤于锻炼，加上他们的家师徐亮徐师傅经常传授养身之法给他们，使得在外人看来这位吏部尚书也就三十五六岁的样子。当年任政参加大考的时候，他一袭白衣，在考场中那是一个笔走入飞，提前半个时辰交了考卷，还对主考官笑了笑说了一句：“此题妙哉。”说罢扬长而去。根据主考官多年的监考批卷经验，这种做卷子贼快的人不外乎两种人，一种是绝顶高手，至少能考个探花的那种，另一种就是绝顶低手，答卷完全看不出所以然，典故都是他自己编的那种，还特狂，这种人一般只能到江国边疆地区的小县城里和蛮族大兄弟做朋友。在主考官看了任政的卷子后当即判断，这帅小伙是第一种人，文章写的优美不说，对试卷题目剖析也很透彻，是个人才，就给判了个状元，在皇帝复批时也是对这文章赞不绝口，从此，任政就成了这个主考官重点提拔的对象。
转眼二十年过去，昔日的状元成为了吏部尚书，昔日的主考官当上了内阁首辅，还和皇帝成了亲家。
任政今早起床后就泡在浴桶中闭目沉思。三天前随州巡抚杨昭病死，这巡抚一职空了出来，按照惯例，巡抚死后应从三个布政使中挑选一个出来作为新任巡抚，但随州的三个布政使都不是省油的灯，一个是内阁次辅孙文武的侄子，一个是大太监张成和的干儿子，还有一个是兵部尚书的门生，这些人背后的靠山倒也不是任政得罪不起，只是不想和他们伤了和气，因而这让他在确定人选的问题上很苦恼，关于这个他也去问了座主，那老狐狸啥都没说，只是让他自己想个主意，就没了下文。
思索了一会儿任政扭头对伺候他洗澡的丫鬟说到：“去那边桌上把我的折子拿过来都给我听听，我想想有没有要修改的地方。“
“是，老爷。“
丫鬟走到书桌边去过奏折，读到：“吏部尚书臣任政谨奏随州巡抚人选决议，承元二十二年四月初三，随州巡抚杨昭病逝任上，臣闻之万分悲痛，对其家人深表遗憾，但一州之地不能无首，按惯例巡抚离职布政使理当接任，然而随州三位布政使均年不过三十五，资质尚浅，随州地处国之边疆，战略地位万分重要，臣以为从别州调巡抚上任，以保国泰民安，是为上策，故奏陛下，望圣断。“
丫鬟把奏折合上，说到：“老爷，奴婢读完了。“
任政摆摆手：“似乎也没什么要改的，你先放回桌上，我要起身更衣了。“
“是。“丫鬟将奏折放回后，服侍任政更衣。
“对了欢儿，你当我来我府上当丫鬟当了多少年了？“任政突然开口问道。
丫鬟先是愣了一下，说到：“回老爷的话，欢儿是六岁被卖进府里的，如今欢儿十八了，算起来也有十二年了。“
任政笑了笑：“十二年了，光阴如梭啊，我记得你刚到府上的时候瘦得不得了，要不是看你乖巧懂事我差点就把你退回去了。“
“老爷说笑了。“说着，欢儿将任政的官帽戴好，仔细检查一番，确定没有差错后，说道：”老爷，官服换好了。“
任政照了下铜镜：“嗯，可以，你去准备轿子吧，还有，你去让人看看夫人起来了没有，要吃早饭了。”
“是，欢儿这就去。”说完，欢儿走出屋子。
任政见欢儿出去后，笑着摇了摇头，心想，这小丫头云儿看得上的话，就给他当妾吧。
早饭饭桌上，任政夫人李氏穿着件丝绸内衬，头发也没打理，神智也不清，一副没睡醒吃完饭要回去睡回笼觉的样子。
任政倒已习以为常，夫人一直有嗜睡的癖好，即便头天晚上睡得早，第二天不到正午也基本起不来，即使起来了也是梦游一样。不过像李夫人这样的贵族夫人平时也没什么要她做的事情，天天像喂猪似的养，也不会出现养不起的情况。
任府之主任政是朝廷的二品官员，每月朝廷给的俸禄有五十两银子（一两银子折合人民币2000元）加上各地方官员会来给吏部尚书大人打点一番，一个月灰色收入也有二百两银子，虽然这二百两银子算是贪污受贿，但在江国官员看来一个吏部尚书一个月才受贿二百两简直是良心到不能再良心任政上任之前的吏部尚书孙德胜，一个月受贿可达一千五百两银子，有时候甚至出现拿人钱不帮人办事的不厚道的情况，对比下来，任大人不光办事，拿的钱还少，高下立判。
从某种意义上来看，任政在同行眼里是个不折不扣的清官。
在任政吃完早饭刚准备出门上早朝时，李夫人开口了：“老爷，云儿有送消息回来吗？“
任政拍拍脑袋：“你看我，你不问我差点忘了告诉你了，昨晚云儿的信鸽带了封信回来，说他和徐师傅本来前天就能回府了，但是兖州那里有军队在往南边走，那大路就走不了了，所以耽误了两天行程，据徐师傅推算，今晚云儿就能回到京都了。“
李夫人趴桌子上用手杵着头说道：“这朝廷调兵往南走是要屯兵随州啊，这事情皇上也没和你们这些大臣说？你应该提前和云儿说一声让他们走另一条道回来啊。”
“事我是知道有这么个事，但那是皇上早就说了的事，这部队调离的事情是兵部负责，我们吏部也无权过问，自然是不知道具体行军路线和行军时间。”
“那行，我今晚让厨子多做几个菜，给云儿他们好好补补，这一去那么久估计也没吃到什么好的。”
任政笑了笑：“知道你想儿子了，快打起精神来，别冲瞌睡了。”
李夫人慢慢坐直身子，但那眼睛还是眯着的：“是是是老爷，啊，不行，我还得回屋睡个回笼觉，欢儿，走，咱回屋去，老爷，你快去上朝吧。”
任政默默说了句：“你倒是好好听我说话啊。“
