梅夫人按住齐清，着周固仔细地看着他。
梅夫人坐到正堂上，嘴角带着得体的笑，默默地看着她。叶贞端坐着，同样以清冷得体的目光相待。
二人间的气氛是说不出的凝滞。彩云捏紧帕子站在一旁，看着二人这般焦急的很，她轻步走到门口处，着人把叶明悄悄唤来，用来缓解氛围。
叶明火速赶来，乍见叶贞，负手低头走到叶贞身畔，重叹一声：“贞儿，糜仲那厮伤天害理，手上沾满血腥，你怎么就瞧上他了？”
叶贞把目光收回，轻轻看了叶明一眼：“叶兄，梅夫人唤我来此，却一言不发，我不知该如何应对，还请你教我。”
“我在等你的解释。”梅夫人捻着帕子一角，觑了叶贞一眼，“之前我同你说过，你若愿意，随时可成为我齐家儿媳。你却好，竟去了糜府，愿做畜生的侍妾。”
叶贞淡淡道：“夫人好意，糜鹊当时已回绝，是夫人过于计较。”
叶明打断她：“你是叶贞，哪里是什么糜鹊？休要胡言乱语。”
叶贞起身朝梅夫人躬身，行了个礼数：“夫人若无其他事，糜鹊须得尽快赶回去，眼下不多陪了。”
梅夫人起身送她一路，等将将走到门口，梅夫人挽住她的手腕，压低声音道：“你有难言之隐，说与我，我定帮你解决。不要一人撑着。”她顿了顿，看了眼身后的屋子，叹道，“你若真的嫁给糜仲，我儿半条命要没了。”
叶贞低眉笑笑：“夫人这话不对，糜家是高门大户，家里权势滔天，我嫁过去只会好不会差，如此，怎么会有难言之隐？”
梅夫人拧着眉看她。
叶贞又道：“还有，令公子确实过于重情，大丈夫生而为人，不重视科举而好情爱，这是错误，须得受些苦痛板正。此事应是夫人帮忙，与我有和干系？”
叶贞话毕，踏上车辇缓缓走了。
叶明憔悴着一张脸，看着那辇，叹了又叹。他劝梅夫人：“贞儿很在乎齐兄，她素来口是心非又，你莫恼她。容过两日她冷静下来，我再去相劝。”
梅夫人轻甩一下袖子，转而进去了。
叶明瞧梅夫人不悦，忙又劝道：“夫人，这件事包在我身上，我定……”
“叶贞那性子，你去劝十次都劝不回。”梅夫人摩挲着手掌，道，“甫才我探叶贞手腕时，觉她脉象虚浮，透着衰竭之气。她是不是病了？”
叶明闻此，又叹一声：“旁的大夫说，贞儿可能患有痨症，但她自己却说只是寻常病症，已然好了。”
叶贞乘着车辇未回糜府，而是去了民生银号，翻弄了账本几番。这些时候，亏了梅夫人的打点，账面上的数字越发喜人。叶贞为表感激，托人采买些珍品玉珏给梅夫人送去，算是感激。
鹿暖红着眼眶走过来，站在叶贞身畔久久都不动。叶贞觑她一眼，淡淡地道：“我知我活不长了，想趁死前找个心爱之人成婚，你也不愿？”
鹿暖摇摇头。
叶贞道：“你放心，除了我晚间须得回糜府歇息外，其余事情同往常一样。”
鹿暖哽咽了一下：“糜仲手下杀了我爹，害得我娘悲愤而死。奴婢实在……”
“你若不愿在侍候我，尽早离开。”叶贞自柜中取出一张卖身契，“另外，多付你半年的工钱，算是这些日子你照顾我的奖赏。”
鹿暖扑过去，跪在叶贞面前：“奴婢不走。奴婢的命是主子给的，主子在这儿，奴婢哪儿都不去！”
叶贞叹了口气，她起身关上门扉，在鹿暖身畔轻声道：“你安心，我即使跟在糜仲身畔，也断不会忘却他所做的恶行。他害过的人做过的坏事，我将来会一桩桩同他算。只是此事你断不能泄露出去，以免糜仲对我生出防范之心。”
试子们各自回家没多久，被一道县长命令叫出来。因为原清水镇镇长消失不见，须得再从各位举人中挑选出一位。之前叶明当镇长时，让百姓很满意，这次也原该他继续代理，只是糜林着人在镇门口贴了几张纸，说叶明做县长，她糜林第一个不服。
所以，只得重新挑选镇长。
这次镇长候补中，糜仲也在列。他在，几乎半镇人都支持他，唯恐若不支持他，存在他银号那儿的钱就此取不出来。
梅夫人得知此事很是恨恨不平，她着人把叶明和齐清的名号都挂上去，又砸了重金让百姓选他二人。
叶明因为叶贞的缘故心绪郁结，很不愿再当官，梅夫人劝他：“糜仲一旦当了代理镇长，定会和齐家过不去，你曾帮助齐家对付过糜林，糜林只怕恨你入骨。”
叶明明白了，只要他做了代理镇长，糜林定不敢轻易朝他下手。他想了想，去参加了镇长候选。梅夫人又去劝他那个儿子。这几日齐清的病好得七七八八，只是他原有些疯病有点复发，整日里把自己关在屋子里，谁喊也不出来。
梅夫人去的时候，彩云正在门口劝他开门用吃食。梅夫人接过吃食来，唤周固撞开门，径直进去。
齐清正在榻上卧着，眼睛睁得大大的，盯着天花板发呆。
“清儿，吃点东西把身体养好，好对付糜仲。”梅夫人睨着他儿子，脸色有些阴郁。
齐清眼睛都没有动。
“你要想叶贞真的成了他的妻，你就继续颓废下去。”梅夫人拈了颗荔枝，自顾自地吃起来，“你这副样子，连半分和糜仲争斗的胜算都无。开来叶贞是没法成为我齐家人了。”
齐清把目光移到他娘身上。梅夫人又自言自语起来：“叶贞最是看不惯那些肮脏东西的，如今却和大梁最脏的人在一起，这其中，叶贞的真心能有几分？”
齐清默默地下了塌，坐在梅夫人跟前，默默用着吃食。
梅夫人嘴角浅浅勾起，手轻轻按在齐清肩膀上，道：“去争取代理镇长，我们有了权势，才可与糜仲这厮抗衡。”
