梅夫人听着这话，心中十分舒爽。想那一年前，梅清银号正被糜家银号斗的几近倒闭。在齐家将将破产时，齐清终于开窍，答应娶蔡娆为妻。
之后齐家便有了知府这个有利强大的后台，蔡娆父亲给了梅夫人很大的支持，又明里暗里地压制糜家银号的拓展，所以只消半年光景，梅清银号便复燃，打压下了糜家银号，成了十里八乡第一银号。而齐清虽然成婚了，但也没有着过家，而是开始日夜苦读，大多待在学堂里。
齐清经营的赌坊他交付给另外一可靠的手下打理，也不常去了。
梅夫人这边正开心着，蔡娆哭诉着跑了进来，也不顾其他人的目光，扯住梅夫人的手：“婆婆，怎么他儿子今天过生日，他也不回来啊！”
梅夫人紧着眉：“娆儿，叔伯亲戚们都在这儿，你注意些，此事我们稍候再谈。”
蔡娆哭诉得更厉害：“正好，趁着这些人在这儿，让他们看看齐清是怎么欺负我的！”她哽咽了一下，吵人哭喊道，“我和齐清成婚一年了，他从没来我房里看过我一眼！他一直想着那个死了的叶贞……”
“彩云！张嬷嬷！”梅夫人攥紧了手掌，“谦儿的喜宴未过，旁人不可来此哭诉，还不把她带出去！”
蔡娆哭得更委屈，她指着梅夫人怀中的俊俏孩儿，骂道：“明明嫁给齐清的是我，齐府的嫡孙却是叶贞那个女人的孩子！凭什么啊！”
梅夫人被吵得头一阵阵发疼，她深呼一口气，朝彩云道：“快将此人拖出去！”
这时候，齐家大门口进来了两个人，都是书生打扮，脸色都平静地近乎无情。
周固觑见左边的那人，忙过来朝说他躬身：“少爷，您终于来了。老夫人还以为您不回来了。”
齐清淡淡地看他一眼：“我只是告诉她一声，我和叶明要去县里赶考。这三个月不会回来。”
周固忙点头。
齐清朝叶明道：“走吧。”
叶明听着里面孩儿的哭闹声和蔡娆的骂声，眉轻轻拧起：“都来了，不如回去看看妻儿。”
齐清没有回应，大步地向外，径直坐上车辇离开了。
叶明一年前，因为叶贞身亡的消息耽误了一堂考试，导致落第，这次他做了十足的准备，十分刻苦。齐清比他还要刻苦。二人在赶路的途中，还时常彻夜读书。
现在跟在齐清身边的小黑的孪生弟弟，叫石头，在小黑死后没多久过来齐府做活计，他做事干脆，比小黑也机灵，便留下了他。
叶明晚间读书读的困乏，便拿出一个小巧的荷包，往里面放了些薄荷和榄菊，全做提神之用。
齐清被这香味吸引，又瞧见叶明那半新不旧的荷包，久久没有移开眼睛。
“这是贞儿给我编的。”叶明把荷包捏在手里，眉眼见闪出几丝心疼，“也不知贞儿和元宵在那边如何了。”
“他们没死。”齐清低下头重新看书，他把书角捏得皱皱的，缓缓道，“坟墓里的不是他们。”
叶明起先也这样想，但他得知糜仲埋葬叶贞后，便和齐清一起掘墓，打开棺材，里面不仅盛放着叶贞的尸身，还有额上带血死透了的叶霄。
叶明为了叶霄的事去了糜家数番，但每次都被糜新打成重伤扔了出来。糜家与镇长只手遮天，他一介小小书生，根本没有实力和糜家作对。
叶明想到这里，恨恨地咬牙，他势要考取功名，等到为官有势后，便将当年的事彻查清楚，给他亲人报仇！
“不论如何，我叶明就算拼了这条性命，也要把糜仲兄妹送上断头台。”
齐清看了叶明一眼，重新低下头开始读书。
时令三月，正是草长莺飞，落英缤纷的时候。今年的考生亦格外的多，那些家里条件好的，多是住在县里最好的那间头筹客栈，家庭一般的，则住在头筹客栈两旁的两间大客栈里。
头筹客栈里的人出入都有轿子随从，大多十分风光得意，引旁人眼馋。只有糜仲，出入都极朴素，鲜少张扬，为人又谦虚和气，让不少考生明里暗里敬佩，兼之糜仲家境实在好极，故这名声很快就打响。
最后，连考官都知道，这次考试，糜家那位谦逊有德的公子亦参加了。还说，糜公子身边还跟着一个俊美异常的小书童，那小书童精通医术，进退又极为得体，对糜仲极为忠心，只是不常说话。
这一日，糜仲与好友相聚一番，回来客栈时，已是深夜。远远地，他便瞧见了那人在客栈口候着他。糜仲嘴角含着笑，让车夫快点赶车。
客栈口的两个红灯笼很亮很大，照的糜仲脸红彤彤的，他微笑着摇头：“虽是早春，晚间还是冷的，夜又深，贞儿，下次不可再在出来等我。”
叶贞轻声道：“你不来，我睡不踏实。”
糜仲笑着拢住叶贞的肩膀，刚要进去，就被叶贞扯停了。她把糜仲的手移开，蹙眉道：“把手搭在旁人肩膀上，算什么样子？”
糜仲微笑道：“你现在是男子打扮，我这样会不妥？”
叶贞拉了拉衣服，眉皱得更紧：“当然不妥，今日我为你买毛笔时，听见有人暗地里说你有龙阳之癖，说你我关系不纯。”
糜仲噗嗤一声笑了：“龙阳之癖乃是男子间的事，你是货真价值的女子，是他们不知道罢了。他们如何说算他们的，你我何必受干扰？”
叶贞后退一步，闷闷地道：“考试在即，若是被考官听的你喜好龙阳，当心他直接把你的试卷扔了。”
糜仲笑着叹气，他拉了叶贞一把，随他一前一后入了客栈了。
没承想，客栈里已有老熟人在久候了。
糜仲故意忽视他们，但叶明却直接过来，朝糜仲作揖，讽刺道：“糜少爷怎么还用考试？糜太傅在朝为官，手下能人无数，糜少爷想做什么管，同你祖父说一声便是，何必还来和我们抢考试名额？”
