徐白茅看着比自己小了六岁的太行山头领，坐在那不动如山，像极了当年的大将军。记得第一次看到他时，还没做到大柱国的将军刚从战场把他捡回，一个干瘦黑瘪的小男孩，脸上一双怯懦的大眼黑白分明，矮小的怎么看都不像已经十四岁，邝越给他起了个绰号“小乌鸦”，那时徐白茅还在将军身边做贴身护卫，邝越还是为将军持槊的苍头奴，军营没有女人，小乌鸦的日常起居全都是徐白茅在照应。小乌鸦很倔强，小小的身子扛着一把木棍就想跟着上战场，结果被将军毫不留情的打发到后厨帮着烧火做饭，一年后，小乌鸦身体结实了，脸白胖了许多，个子也长了起来，将军一言不发把他丢到了“匠军营”里，跟着匠兵造桥挖壕，修补军械。
小乌鸦从不抱怨，该做的事一件不会偷懒，还主动跟着孤魂军参加训练，学习拳脚。被孤魂军厢指挥使窦金刚看中，从将军那里要了过来，擅使一条吞云枪的窦金刚成了小乌鸦第一位师父，把他培养成后来的孤魂三英之一。
时光在战马嘶鸣和金戈铁血中穿梭，窦指挥使于淮南平叛中战死，邝越和自己做到了神独军八骏指挥使，赋闲在家的大将军遭人构陷，冠以谋反大罪关押在帝聆司虎伏大牢，邝越一怒之下拉着自己挂冠弃职，带着数十位心腹去劫狱，没想到声名不显的帝聆司高手如云，带去的兄弟悉数战死，最后只剩下邝越、自己和邵兰芝，邝越把所有罪名揽在自己身上，大将军在狱中为他们上书求情，才改为刺配沙门岛。邝越作为主谋被定为死罪，和大将军一起赐了毒酒，后来听青羊说邝越很高兴能和大将军一同赴死，还大唱着神独军的凯歌：雪为罗盖地为毯，勠力同心枕戈眠。笑饮胡血征穷寇，云旗飞过雁门关。
都说北行大牢是人间地狱，沙门岛是鬼门关。徐白茅和邵兰芝上了沙门岛就是半步进了鬼门关，荒芜的小岛上住了数千名囚犯，除了砦主住的石头城，囚犯们都挤在不挡风不遮雨的窝棚里，过着猪狗不如的日子，粮食严重不足，每隔几日就会饿死一人，砦主看谁不顺眼想杀就杀，想填海就填海，他们饿的连反抗的力气都没。
那时的徐白茅每天晚上都在后悔，早知道是这种让人绝望的日子还不如当初跟着大将军一起死了，好歹象邝越般做个英雄鬼，黄泉路上还有个照应。
怎么都没想到会在与世隔绝的沙门岛还能见到昔日同袍，叫荣诺的小乌鸦已经改名荣照鸾，他知道这名字的含义后，心酸的说不出话。
荣照鸾从青羊那里知道他们的情况后，几经辗转来到沙门岛，用大将军留给他的银子买通砦主，办了个暴病身亡的手续，跟着走的还有在沙门岛当差的王丑，他看不惯砦主的横行霸道，厌倦了为虎作伥的日子，也多亏了王丑，徐白茅邵兰芝才挺到三年后荣照鸾的出现。
徐白茅三人跟着荣照鸾来到太行山，见到和荣照鸾出生入死的兄弟熊四五，四肢俱废的熊四五让徐白茅三人唏嘘不已，以为自己在沙门岛过着生不如死的日子，和荣照鸾熊四五的经历相比又算的了什么。
徐白茅拒绝了荣照鸾让他做头领的好意，几人一致同意唯荣照鸾马首是瞻。后来他们降服了二郎峰上落草为寇的文安都，招揽了独行大盗周景，收留了走投无路的王樗蒲，成就了今日的太行八座峰：苍龙射生荣照鸾，阳曲峰徐白茅，十里云台邵兰芝，狼牙峰熊四五，白石峰王丑，二郎峰文安都，南坨峰周景，东灵峰王樗蒲。
他们带着大将军多年前养在这里的老弱战俘，继续收留无家可归的穷人，自耕自种，不抢不偷不欺人但也从不退让，偶尔在月黑风高夜做些除暴安良的勾当，太行一带的江湖人都喊他们“八大疯”。
每年有那么一两个月，荣照鸾和徐白茅会消失在太行山，京城赵家桥会多出一位“徐老分茶”的胖掌柜，脸上总贴着治伤风的狗皮膏药，见谁都笑眯眯。
甜水巷“荣记干货店”会坐着一位专卖太行山特产核桃、干枣、柿饼的黑壮老板，看到顽童在店门口探头探脑，会招招手，抓两把核桃柿饼塞进顽童手里，在顽童欲拒还迎的眼神中照着脑门敲个板栗。
三年前荣照鸾与徐白茅商议后决定，脸上刺字的邵兰芝和四肢残废的熊四五留守山寨，其余兄弟一起来到梁都，继续他们未竟的事业。徐白茅虽然脸有刺字，但他长的本就和善，用狗皮膏药贴住刺字后便无人怀疑。
荣照鸾问道：“王樗蒲那边情况怎样？”
徐白茅笑道：“他每天快活的象神仙，陪着贾良臣的宝贝孙子花天酒地，不过那厮只对勾栏妓馆感兴趣，老八几次勾引他上赌坊，可惜那小子心思全在角妓身上，贾良臣的几个儿子被老家伙管教的谨小慎微，一时倒很难下手。”
荣照鸾淡淡道：“不急，狐狸再狡猾总有打盹儿的时候，毕竟他在明处我们在暗处，最难办的还是赢怜那老阉宦，整日呆在皇宫大内连人影都见不着，就看青羊能不能想办法了。”
徐白茅叹口气道：“任重而道远，只能看最后谁家运气好，谁熬得过谁了。”
见荣照鸾皱着眉头不说话，安慰道：“二郎那边昨天倒传来个好消息，他在定力院旁盘下了一家果子行，位置就在白琅的宣诚伯府斜对面，”
荣照鸾微微一笑道：“这下二郎不用再抱怨整日风餐露宿了。”跟着神色一敛：“白琅这厮若有机会当早日除去，若不是他的背叛，大将军也不至于那么轻易被定罪，还害的牛二哥自杀，你和兰芝身陷牢狱，若不是他，四五兄弟也不会手脚俱废，还差点害了大将军的骨肉，这些仇我等着和他一笔一笔算。”
徐白茅幽幽补充道：“还有邝大刀，若不是他一力承担，我和兰芝此时早在九泉之下。”
荣照鸾站起身，从桌上拿起一坛酒，缓缓倒在地上，大将军，各位袍泽兄弟，你们一路走好，前世的冤仇不用记挂，荣照鸾用项上头颅担保，必为你们一一洗清。
荣照鸾脑海浮起一个柔丽的倩影，那些相伴生死的日子仿佛就在眼前，荣照鸾倾倒酒壶的手微微颤抖。
九泉之下你可安好，我答应过保你母子平安，却没能做到，甚至最后没能见上你一面，这是我今生最大的憾事。
刘咬从曹府相熟的管事那里听来的消息让卢玄武振奋不少，家奴王丑昨夜拐带曹原小妾私奔，今早已经到京兆府报案，全城缉拿。身为知情人的卢玄武不用再担心王丑向曹原出卖自己了，不过他还是留个心眼，故意在走时把墨斗留在屋角，准备傍晚借故溜进来观察下情况，看王丑没有对自己用什么阴损招数。
回到家里已快晌午，卢玄武把东西收拾停当，拿着玉合蝉直奔何时正家。
何氏医馆门前停着一辆华丽的马车，许多村人围在门口看热闹，医馆门前是非多，村里嫌的抓耳挠腮的好事之徒不能见个疑难杂症或头破血流的病人，但凡见到风吹草动就挤在门口看热闹。
何时正早年买下这个临街的宅子，就是图个方便，把临街的屋子开了个门辟成医馆，院门开在巷子里，卢玄武从医馆经过无意中扫了一眼，正好看到曹不休坐在医馆里，他停下脚步往里张望，看到对面正襟危坐的曹原和一旁作陪的何时正。
卢玄武悄悄走到门口，把正在赶人的刘峨拉到一边问：“里边在做什么？”
刘峨正替这个小叔子着急呢，忙道：“你可算回来了，里边坐的是曹氏父子，正跟何老伯提亲呢，听说那曹太公还是个四品大员，什么大理寺少卿，官声还不错呢，都说曹少卿的嫡子能看上雁奴是何家祖坟冒青烟了，怕是何老伯都有点动心了。”
卢玄武急道：“千万不能答应，曹不休那厮是个……那个曹家少主是有妻室的。”
“他们说了，雁奴过门后会和正妻一样地位，你是怎么知道的？”刘峨愣了下，随即恍然道：“对了，你和我弟在一个大理寺高官家里做工，不会就是在曹家吧？”
卢玄武顾不上搭理刘峨，转身就想冲进去，在门口又停下脚步，转头问道：“雁儿呢，她什么意思？”
刘峨见他紧张兮兮的表情，抿嘴笑道：“怕了？”
见卢玄武脸色不好看，忙道：“放心吧，雁儿一听他们的来意当时就要撵人，被何老伯喝止，这会儿估计在屋里生闷气呢。”
卢玄武一惊道：“他们见过雁儿了？”
刘峨无奈道：“当时我和雁儿正在给人看病，那父子两个不打招呼就进了医馆，我看老的还好，那小的就是一个登徒子，看到雁儿妹妹眼睛都直了，一瞬都不带眨的。”
