明悄可算是过了一个热闹欢喜的年。
往年她父亲入禁城给皇帝拜年，基本都会落在礼亲王后头。一来原因是礼亲王府邸离皇上更近，二来则是由于亲王的身份通报也更简单，这么多年来，明正从未赢过一次。
明正非但赢不了，而且还得被礼亲王不阴不阳挤兑一番。年初一从禁城里回来，明正的脾气就没好过。
但今年就不一样了，礼亲王被拘禁在府，不能出门半步，更遑论入宫恭贺了。于是元月初一，明正都没有着急抹黑起来，天明之后，不紧不慢洗漱着装，乘着车驾来到禁城。明正起得这么晚，理应落在许多人后的。但如今朝局已变，人人都不敢于首辅之先。于是明正不管起得多晚，都会是第一个给皇上拜年的。
明正心情愉悦，连带着明悄也开心起来。虽然那上元那天晚上有些不快，但也仅仅一瞬而已。
毕竟胜券在握的感觉如此强大，偶尔的波折只是供人调剂的水花罢了。
只不过，眼见这元月都已经过了，皇上处置礼亲王的命令却还没有下来。
明正的情绪就慢慢不对了起来。每天迎着父亲散朝回家、盼着好消息的明悄同样感受深刻。
情况似乎要出变化。
这可就棘手了。毕竟此番弹劾礼亲王，明正这边算是全力出动。京师的本派系官员自不待言，甚至地方上埋了多年的暗桩，这次也一并发动。如果这都不能将礼亲王击倒，岂不是白费了许多心血？
心血还在其次。万一礼亲王蛰伏几年东山再起，岂肯善罢甘休？
一想到这点，明悄就没来由地心烦。
到底哪里错了？为什么皇上没动静了？证据确凿，通敌大罪。纵然是圣上手足、亲王之尊，但一点都不处置，叫天下人怎么想？
是谁？是皇帝自己的手足之情么？还是亲王那边使了别个法子？还是那帮言官？不对啊，不是说大部分言官已经被吓唬得没了声儿，只有那么个李远和他的门生，两人而已，能成气候么？
明悄毕竟不是官场上的，她许多推测也仅仅只是推测。如果一件事情连父亲都搞不定，她烦心则更是白费功夫。
相府门前从未冷清，这段日子则更是热闹。父亲的门生故吏一茬接着一茬来，热闹里面更透露出几分紧张。
毕竟弄不倒王爷，日后王爷反手报复，自然是要从爪牙开始。
前院的气氛有些压抑，明悄在后院也能觉察得出来。她派到前面的“探子”传回一些有限的信息，身边的仆人普遍没念过什么书，老爷跟人议事，他们又不敢靠得太近，于是报告给明悄的东西都是断断续续、晦暗不明的。不过在这些破碎的信息里，明悄还是得知了一星半点最新的进展。其中最关键的词汇是：免死谏。
所谓“免死谏”是给言官开的最后一条路。由于前面几任皇帝都有过一怒之下打死言官的事例，如此有可能堵塞言路，一来损害皇帝英明的形象，二来也会社稷安定有影响。因此从世宗皇帝开始有了免死谏一说——也就是专门在禁城深处设立数个投书箱，这几个箱子都设在“洗手处”附近，理论上所有上下朝的官员都可以从旁路过，但是来“洗手处”方便又是个人行为。因此人人都有机会往里面投书，而又不会被别人发现。
如此设计，目的无非是在皇上震怒之时，给文官上书提供最后一条通道。以便在重大议题时给皇帝提最后一个醒。
既然明正与一众门生在前厅提到了这么个东西，那看意思，应该正是这封免死谏，让原本顺利的一切戛然而止。
现在，首辅这边只知道这免死谏的存在，不知道何人所写，亦不清楚上面到底说了什么，一干人等忧心忡忡，这便来到首辅府邸进行商议。
前面在筹划，后头的明悄跟着烦恼。症结似乎很明确，只是解决起来却不简单。这免死谏阻碍了皇帝下决心，那么这上谏的人就是十足的该死。明悄心道：若是让我知道这上谏的人是谁，估计要行吕后之事，将其削手断足挖眼拔舌，做成人彘方解心头之恨。
“哐当”一声，前厅忽然又传来一些响动。明悄有些不安，心想别是一言不合有人吵起来了？于是赶紧派人到前面看究竟。不一会儿派出去的人很快就来回话，说没什么，“是一个上茶的婢女手滑，打碎的茶壶，溅了一位来宾的半身。”
居然有这么不小心的婢女。明悄内心暗骂。结果没过多时，前院的管事就拎着个瑟瑟缩缩的婢女来到了后头。
婢女见着明悄，一下子就跪在了地上。管事对明悄躬了躬身，道：“禀小姐，这婢子在前院犯了事，失手打碎了一盏茶壶，滚烫的水泼了宾客半身。老爷交老奴责罚，老奴原本是要处置的，但忽然想起这婢子是先前小姐后院人多，借给前院使用的。既然是小姐的人，老奴不便发落，故此带来交还小姐，听凭小姐处置。”
说完便行礼告退。明悄一听，原本就在气头上的她更是脸色发白。这婢女她认得，的确是自己院子出去的。前阵子过年前院操办的事情多，有几个奴才年前生了病给弄到城外庄上了，所以短缺人手，管事就问明悄从后院要了两个人去。其中一个就是这奴婢。
“呵，好，可是给我长脸。”明悄冷笑，毕竟自己的奴婢闯祸，而且将滚烫的热水浇了官员一身，这可真是伺候得好。“这还需要怎么处置？交牙行发卖便了！”
交给牙行发卖，可不是什么好前途。毕竟最好也不过换家主子继续伺候，京师之大，还有哪家府邸胜得过首辅家？何况，要是她运气不好被卖给了妓院之类，那岂非改命了？
因此这婢女一听明悄要卖掉自己，连忙在地上咚咚磕了几个响头，哭诉起来：“小姐饶命小姐饶命！奴婢也不想的，只是无意间听见大人们说起朝政，其中提到一个人名我很熟悉，就一时不小心摔了茶壶！”
“好大胆的奴才！大人们说话还有你听的份儿？”明悄压了怒火，心下也不由好奇：“一个人名你很熟悉？看来你在前院伺候没几天，听进去的东西还不少！”
这婢女又叩起头来：“不、不是的。朝廷大事我怎么懂的！只是他们说起那个兰阇，是我一个同乡。年前我老家来人给我送家里的口信，顺道闲聊了几句老家的见闻。这兰阇原本是我村的一个穷酸秀才，我离开老家的时候家里穷得饭都快吃不上了。没想到这才六年的工夫书都已经读得这般大了，现今都已经在朝廷为官。年前我从老乡那里听来还有些不信，结果刚才在前头听大人们说起，就不由有些惊了。”
明悄听了冷笑：“你惊了？有多惊？还能把茶壶给摔了？”
“哦，不是，小姐恕罪，我是听见那位大人说起兰阇的名字时有些咬牙切齿，看意思是给老爷难堪了还是什么的，我就又惊又怕。”
明悄一怔。
咬牙切齿？难堪？
莫非这个兰阇是王爷派系的？看意思给父亲这边带来不少困扰。没想到有个老乡就在自家府上。有意思了……
不知道这层关系，能不能利用起来。至少，眼前这婢女对这个兰阇似乎有所了解，并且颇为不屑。
明悄敏锐地嗅到了某处突破的可能。
她一向嫌自己不是个男儿，不能为父亲出谋划策。现在是不是终于有了个机会？
明悄琢磨着。还是先得把这个兰阇在官场上的底细摸清楚才好。眼前这婢女连他官职都说不明白，找她是没戏。不过，偌大个相府总是有知道的。
明悄转向身边的侍女：“老爷几个师爷现在都忙么？”
侍女回答：“虽然前面来了那些客人，但咱府上有五六个师爷，总不可能全都不得闲。”
明悄满意地点点头：“帮我请一位来问话。”
