千峰一色，水光潋滟，云树半晴阴。扬州城历史悠久，近年来也是靠着水运日渐兴盛起来，今日的护城河和往日一样人声鼎沸人山人海，可风景却与往日大不相同。
清河酒楼里新来的打下手的姑娘，被街坊亲切的唤作鱼娘，她每日一早就要去河边买最早一批捕捞上来的鱼，往日她一到河边，面颊黝黑的鱼贩子就已经在忙活着拉网收鱼了，可今日，那网却沉在水底迟迟不动，便是几个人一起使出了浑身得劲，也拉不上来。
“不会是网到了龙王爷吧。”一个人猜测道。
“我看是网到了镇河神兽。”马上有人发表不同见解。
“胡说，神兽在淤泥里，怎么可能网的到。”
“那也不可能是网到了龙王爷。”
几个人七嘴八舌的争执起来，但很快，远处一具死鱼从水面上翻了出来，很快又翻上了第二具，第三具，像是有双手在轮番往河面上抛掷东西，大胆的渔民划着船靠近了些，这才发现，这根本不是什么死鱼，而是一具又一具漂浮起来的尸体，有的仰面朝上，有的俯身朝下，像是煮熟的饺子，一个接一个的从水底冒出来，只听得不知道谁发出一声嘶吼，让这座刚刚苏醒还有些浑浑噩噩的城市猛地打了个机灵。
打捞上来的尸体足足有几十具，全都整齐罗列在州衙里的停尸房内，由于时间还早，护城河又离得远，所以尚未造成巨大的影响，除了常年在此捕鱼的农户和清早来买鱼的店家，并没有多少人知道，来的官差也是反复叮嘱，此事不得大规模扩散，以免引起恐慌，众人诺诺，都赶紧躲回了家里，几个胆小的立马换了衣服去庙里烧香，以求去了自己这一身的晦气。
恒娘在书院里听着学生们摇头晃脑读着《论语》，眼皮打架昏昏欲睡，直到空空进来推了推她才算回过神来，空空在她耳边耳语了几句，恒娘顿时来了精神，她摇了摇坐在旁边同样昏昏欲睡的刘家公子，喊他出去给同学们买些吃食。
一听到有东西吃，刘家公子登时不困了，他扭动着身体爬起来灵活的朝外面跑去，肥硕的身体像个陀螺，不一会儿又见他转着圈回来了，一脚深一脚浅的进门的时候还差点被门槛绊倒。
“好了，大家吃些东西休息半个时辰。”恒娘道，然后离开了教室。
王时峰穿着捆绑在身上的官府捂着鼻子皱着眉头端坐在堂上，旁边站着的是他的手下两位得力干将，一位是他做知县时就跟在他身边的师爷张起，聪明伶俐，办事周全另一个是这州衙里的捕头程风，人如其名，乘风破浪，雷厉风行，手脚利落，从不拖泥带水。
“通知亲属来认尸了吗。”他一边擦着头上的汗一边问手下。
“大人，这实在是奇怪了”程风小声说道，“州衙内无人上报失踪人口啊，近年来在您治下百姓安居乐业，路不拾遗，别说杀人越货的强盗，就连偷东西的毛贼都无处遁形了。”
“嗯。”一旁的张起点头表示认可，“城内确实没有失踪人口，依我看，这些尸体大约是顺着河水从上游流下来的。”
“那便是其他郡县了，大人要不要发一道文书，让周边上报过失踪人口的人前来认尸。”程风道，“若是不明这些人的身份，后续的工作实难进行。”
王时峰没有做声，这么多具尸体仿佛从天而降，如同一个惊雷砸在了他的头上，要是处理不当，他好不容易有点起色的仕途又要被打回原形，他可是殿试第二榜眼出身，但因为后台不硬，在地方做了八年知县，六年知府，直到近两年才当上一州知州，仰赖上天眷顾，多年来政务上虽然波折不断，但好在最后都是有惊无险平安度过。
张起看出王时峰的顾虑，于是便说：“还是先请程仵作验尸以后再说吧，这件事非同一般，不可不小心谨慎，在扬州城内出现这么多具尸体，已然和大人脱不了干系，若我们毛躁处置，更是会让大人处于更加不利的位置。”
王时峰叹了口气，眼下也只能如此了。
三月天已经开始变暖，州衙里充斥着一股难闻的气味。
程之行把毛巾打湿捂住口鼻，深吸一口气才敢进入停尸间，他当仵作也快五年了，扬州城很太平，几乎也出不了什么大案子，更毋庸说见过这么多尸体，倒更早些的十年二十年间倒有些怪异事发生，不过那时他也只是孩子。
他验尸的手艺是家传的，颇有些渊源，祖上几代都是仵作，尤其是祖上，似乎还懂些祝由之术，不过到了他这里就失传了。他戴上手套如往常一般烧了一锅子热水准备验尸，却在掀开盖在尸体身上的白布以后，手里的刀都有些握不住了。
这些尸体虽说已经被水泡的肿胀，但其实只剩了个空壳，骨骼血肉已经不知所踪，比寻常尸体轻上不少，毫无弹性的弹性的皮肤只用手指往下一按，就凹陷出一个浅坑，用刀划开，里面先是哗啦啦流出一地臭气熏天的肠子，上面还些未死的蛆虫水蛭在蠕动，他又连着打开了旁边的几具尸体，都是内里中空，只有内藏和蛆虫，连着这么折腾了一天，他虽然饥肠辘辘，却半点没有吃饭的兴致，只想去茅厕，把昨日吃下去的那点荤腥，吐个干净。
程仵作平复了自己翻江倒海的胃，正准备离开去写呈给王时峰的报告，在他转身的一刻，从尸体里长出了一根细长的树枝，几片新鲜的树叶挂在上头，枝条悄悄绕到程仵作的身侧，一根细长的针从他脖颈之处刺了进去，仿若蚊虫叮咬，只留下一个逐渐突起的小包和一滴鲜红的血液，连他自己都没有丝毫的察觉。
王时峰是崇宁三年科考及第，凭借一篇优秀的策论文打开了仕途的大门，官任上的第一天，即便只是个小小的县令，他也有一番豪言壮语“致君尧舜上，再使风俗淳”，立志要做一个保养一方百姓父母官，但随着年纪增长，他逐渐心宽体胖，尤其是这一两年，更是以惊人的速度横向发展，很多时候上个月穿着还略有富余的衣服，这个月已经是死死地扒在了身上，再下个月就完全不能穿了，王时峰自己也很奇怪，日渐肥胖让他很着急，想了很多办法，非但没有用，甚至还起到了反效果，发展到现在，他只要动一动就会气喘吁吁上气不接下去，请了郎中吃了补药却没有任何起色，开始他很着急，生怕自己这幅肥头大耳的样子会给上级留下鱼肉百姓的印象，但时间一长，他也就心灰意懒了，好在他运气不错，官任上没犯大错，治理的辖区可以说风调雨顺百姓安康，他也算胖的心安理得了。
不过现在他的头上直冒汗，像决了堤的河水，淌个不停。
“这可真是怪事一桩。”终于他开口做了个总结，这一共三十九口人的虽然身份尚未明确，但看这尸体的惨状，实在难以想象招惹的是什么东西，他的心里有一种难以言说的不祥预感。
衙门内的灯火迟迟没有熄灭，东方的天空已经泛起了粉红，屋顶上一个灵活的身影轻手轻脚的离开，不一会儿就消失在若影若现的夜色之中。
“你可看清了。”恒娘问。
“嗯，那仵作验尸时我看得清楚，那尸体上长了草，还蛰了人”空空喝了口水。
恒娘点点头，看来是有东西在作怪了。
“姑奶奶，你打算管闲事？”空空说，“走的时候你是怎么和敖广保证的。”
“说归说吗，怎么做还是一码事。”恒娘笑，“再说，我什么时候说话算话了。”
“说的也是，有闲事不管王八蛋。”空空看上去更高兴，手舞足蹈起来。
