岁暮易寒，此时北魏的江山四面狼烟，风雨飘摇。胡太后日日将自己困在嘉福殿与元雍、徐纥、郑俨商讨平乱之事，奈何南梁刚刚趁乱攻下北魏的平静、穆陵、阴山三关，清河郡山贼又起，秦地的贼寇占领了潼关，而葛荣又久围信都不下。
胡太后看着那堆积如山的战报和地图上标注密密麻麻的叛军标志，问道，“高阳王，如今尔朱荣尚可信否？”
元雍与徐纥对视一眼，回道，“这六镇之乱，尔朱荣在平叛之时，广收降兵，最近又网罗了一批叛军中的军事人才。据臣所知，便有高欢、贺拔岳和侯景等人。尤其这个高欢不容小觑，此人本是一个破落子弟，却走了狗屎运被真定侯娄提的孙女看上了，不但委身下嫁，还是赠了丰厚的嫁妆，帮助他结交各路人士。此人善于经营，先后在叛军杜洛周、葛荣手下干过，虽有攻城略地之才，却无忠诚之心，如今又归了尔朱荣，帮他攻打葛荣。”
郑俨接话道，“高欢这人，心机深沉，为人却是大度，仗义疏财。我曾在怀朔与此人有一面之缘，那次正是他新婚之日，因娶了名门之女娄昭君为妻，高马游街迎亲。娄内干深爱此女，嫁妆着实殷厚，同时设立粥棚赈济流离百姓，流水席十日未尽，收得不少人心。那日我远远观之此人相貌堂堂，英姿伟岸，却是面相厚道。也正是娶了个好妻子，他才能从一个低贱的城门守卫，散财取士，收获人心。”
元雍见郑俨一直夸高欢，不禁不满道，“这家伙若果如你说的厚道，能连连换主子？先跟破六韩拔陵，又随杜洛周，继而葛荣，如今又投奔了尔朱荣。不过就是一个见利忘义，故意标榜仁义道德的虚伪人，也就是低贱的身份，才能做出此等下作的事情。”
胡太后见他们你一言我一语的说着这个高欢，而徐纥却不发一言，她看着徐纥缓缓道，“老师，是不是有话？”
徐纥见胡太后又唤自己老师，便明白了胡太后的心思，他其实在元雍郑俨讨论高欢之时，便已经掐指演推，只是那个结果他却不敢说明，只能隐晦说道，“昔日曹孟德言‘虽欲竭忠诚，欣公归其楚’，可见枭雄亦有过忠诚之心，只是天命易变。凡欲成其大业者，皆喜以仁义示人，行收买人心之事，皆是自身低微，所以推己及人。以自己的喜好，去揣摩别人的心思，自然引人依附。只是如今太后思虑的葛荣已然呈颓败之势，尔朱荣却日益鼎盛，所收之降兵降将皆未登记于兵部兵册，其心可疑啊。”
胡太后若有所思地盯着地图上邺城的位置，看着那到洛阳都城的距离，“老师，你还在想那个谶语是么？当日赵胡大师所言‘于高而后，四星并照。犯河缺阴，遇荣而终。’曾经哀家也是想过要改了这个命运，只是结果如何？哀家还是进了宫，于皇后死了，高英也死了，哀家母仪天下，这命改不了，越是想改，越是照着走。清河王死了，哀家也想明白了，哀家的结局不过是早晚，终结于荣，是人名还是荣耀，都已经无所谓。哀家唯一放心不下的是皇上，尔朱荣是该进京给哀家一个交代了。”
四人正说话间，白整慌慌张张地在外面张望，小喜子见到，慌忙出去。只见白整在小喜子耳边附耳说了句话，吓得小喜子连滚带爬跑进殿内禀报道，“太后，皇后薨了。”
朔风飞雪，冰冻万里阑干，宫墙深柳，枯干残败易折。奇寒之下，嘉福殿的数枝梅花竟然一枝未开，倚莲循着旧例，在枝上以红绸覆盖，供着花神。胡繁懿被潘外怜买通的郑子婳以毒箭木混入头油中毒死，一尸两命。事发后，潘外怜却因怀孕躲过刑责，只能罚了妃品，胡太后念在清河王妃罗漪云的面子，而郑子婳也是被逼杀人，重打了一百大板，剩下半条命去给胡繁懿守灵赎罪。经过这一夜的变故，胡太后一下子似乎觉得自己老了，抱着白鹤想念着清河王，直哭了一天一夜，众妃子也不敢去劝，只能齐刷刷地跪在殿外请太后节哀。倚莲看着外面挨冻的嫔妃不忍，大胆地回禀了太后，太后下旨让众妃都回宫，只留下了英娥。
英娥入殿后，看着兀自悲痛的胡太后，不敢发一言，倚莲为她端过一个凳子，她亦是不敢坐，默默等着太后平复。
胡太后见她可怜见地站在一旁，招手唤她在自己身边坐下，“皇后这孩子是哀家看着长大的，性子实在是懦弱一些，哀家又不能时时处处照看着。如今她这一去，哀家才悟了，是哀家只想着胡家的荣耀，却送了她的性命。若她没有进宫，寻个普通官家子弟，过了这个冬天，孩子就该出生了。英娥，你告诉哀家，你是不是也曾怨过哀家，让你的父亲把你送进来？”
英娥摇摇头，“太后，英娥怎会怨太后，太后对英娥极好，是英娥自己不争气。太后切莫因为伤心，坏了自己的身子，大魏离不开太后啊。”
胡太后用手绢拭泪，看着英娥那双蓝目，“你这眼睛像极了你的父亲，尔朱将军为国平叛有功，哀家一直想着让他进京受锆赏，也让你们父女见上一面，可是如今皇后薨了，只能后延了。那六镇一直动乱不断，也亏了你的父亲，若是你想你的父亲和母亲，可以修书一封，哀家让人给你送去。”
英娥点头道，“多谢太后挂记，英娥也是想着给父亲去一封信，太后对英娥的恩情，若是父亲知道定会放心了。如今皇后丧仪虽有礼部与神部、祠部共同打理，只是英娥却想尽些绵力，也不枉了这些年皇后待英娥的情分。”
看着一脸诚恳的英娥，胡太后未料及她竟会提出这样的要求，英娥从不争宠，胡繁懿也正是因为这点确实照拂了她，在分配月例之时，因蒹葭宫与冷宫无异，难免一些少府管事攀高踩低，胡繁懿便会让胡明相看顾一二，从不短缺。
胡太后点点头，“哀家让白整协助你，他是宫里的老人了，你要学会用人。”
英娥明白胡太后的意思，这白整的趋炎附势、见风使舵的嘴脸，胡太后心知肚明，这白整确实有可恶之处，但是只是为了保全自己，在胡太后被囚之时，虽避之却从不协助害之。这也是为什么胡太后重新临朝后，没有因为他的依附刘腾而处置他，将他调到少府，给了个肥差，却不再让他接近自己。嘉福殿的总管太监换了忠心耿耿的小喜子，倚莲做了主事宫女，这也是胡太后的用人之道。
英娥依照太后的吩咐，果然在白整的协助下，将胡繁懿的丧仪办的井井有条。也正是因为胡繁懿的丧礼，英娥终于远远地见到了许久不见的元子攸，只是隔着那人群，两人的四目都难以交集，英娥心中的思念，终于可以放肆地痛哭出声，她的哭声感染了其他妃子，众妃哭作一团。众人都以英娥与皇后感情至深，胡明相更是对她好感倍增，只有元子攸听出了她哭声中的思念和埋怨，因为她斜坐在地上对着自己的方位啼哭。
而潘外怜仗着自己腹中胎儿，有恃无恐的继续住在徽音殿，元诩时常去探望，胡太后也不想阻止了，毕竟那是元诩第一个孩子。公元528年2月12日，潘外怜为元诩生下了一个女儿，却谎称是皇子，元诩大喜，封为太子，改元武泰，大赦天下。这对于胡太后来说，是唯一心安之事，她因为孙儿而对潘外怜格外开恩，恢复了嫔位。可是潘外怜在生产后，从不让胡太后探视皇子，因为她在谋划着一个阴谋，她明白如果一旦胡太后知道这招偷龙转凤，自己定然死无全尸，她要先发制人，她想谋求更高的皇权，而元诩都成为了她的绊脚石。一个月后，潘外怜毒死元诩，却矫诏昭告尔朱荣，胡太后与郑俨徐纥合谋毒死元诩，命尔朱荣勤王入京，不久事情败露潘外怜被胡太后亲手弑杀。而尔朱荣接到密诏自是大喜过望，他终于可以实现了自己当日的誓言，再回京之日，便是马踏洛阳之时，那个他心心念念的女人，终归要做自己的女人。
洛阳城外，尔朱荣大军自晋阳率军而下，连拔数城，以摧枯拉朽之势很快兵临城下。嘉福殿内，胡太后怀中抱着刚刚登基的小皇帝元钊，她面色平静，轻绾一个迎春髻，薄施粉黛，拿着个小木马逗着元钊。
元钊捧着木马痴痴的笑着，稚嫩地叫着“马马，我要马马。”
胡太后一字一顿地教着，“皇帝，要说朕，跟着祖母说，朕要马马。”
元钊奶声奶气地跟着胡太后说道，“朕，朕要马马。”
跪在外面的英娥，因为尔朱荣的大军压境，跟胡太后请罪，愿自请规劝父亲。胡太后看看外面下的雨，唤来奶妈将元钊抱下去，领着倚莲走到英娥跟前，示意倚莲将伞为她遮雨，深叹口气道，“你阿爹今日的举动，不是你能劝住的，也不是你能转圜的。这么大的雨，跪在这仔细着了凉，快回去换身衣服。”
英娥推开头顶的伞，大力叩着头，“太后，父亲谋逆，以武力逼宫，让太后退位。英娥也难逃罪责，请太后治罪英娥。若是太后不忍降罪，英娥愿在父亲兵临城下之时，自刎于城楼之上，以死劝退父亲。”
胡太后没有答言，掏出丝帕，为她轻轻擦拭着脸上的雨水，“傻孩子，你和哀家都知道，你父亲出弓之箭何来返还之理。他要的哀家知道，这江山，拿去便是，只是不能再让百姓受苦了。哀家已经让白整安排，准备送你们去瑶光寺暂避。你是诩儿的妃子，哀家不能名正言顺地放你出宫，瑶光寺的路上，跟着你的心走吧。哀家下的最后的一道懿旨，便是废了你的妃位，也算是哀家履行了承诺，这后宫的妃子们，今后靠你保全了。”
英娥听见胡太后此时还记挂着对自己的承诺，悲从中来，痛哭流涕，拉着太后的衣襟道，“太后，英娥不走，白整会保护好她们，就让英娥留下来陪着太后吧。”
胡太后慈爱地拉起她，“白整是个机灵的人，哀家从来没放心过他，留着他到现在，不过是念在他还有可用之处。这个人不会忠于任何人，却是个最忠于自己的人，你带着他，哀家才可用真正放心这些妃嫔们。英娥，哀家知道你的心思在子攸身上，那孩子是时局误了他，如今也好，这下你们可以随了自己的心。不似哀家，连死后的坟冢都不得见。好了，孩子，你走吧，哀家还有很多事没做呢。”
英娥看着胡太后转身返入殿内的身影，步态轻盈，腰姿绰约处若傲世之牡丹，纵使风雨也难以令其折腰，雨打之处，灼灼其华，美的让人窒息。不露而威之时，若嫦娥立于琼轩，何须蹙眉泪醉，惟惹风月来妒。英娥知道，这也许是最后一次再见这位佳人，危楼独倚，她是何等的不让须眉，罗袂轻举，气如秀兰芳菊。
