上元节之后，年就算过完了。
前朝的男人们恢复了点卯，后宫里安分了大半月的后妃们也慢慢出来走动了。
大家谈论的最多的，自然还是除夕家宴的刺杀和因此入了皇上眼的叶宝林。
那日除夕家宴，除了最低等级的采女和御女，后宫大部分的妃子都在场。皇帝先头刚参加了和前朝大臣们的国宴，在家宴上便显得有些疲惫。
因着有嫔妃们在场，家宴上是没有安排侍卫的。刺客冲进来的时候，那些举着长剑阔刀的黑衣人们真可谓是狼入羊群。众妃们各个吓得花容失色，不敢动只攥着帕子哭，当场还晕过去几个。
那些刺客看都没看一眼颤抖的羊羔们，破了门就朝着皇帝的方向扑过去。好在永寿殿很大，才冲到一半就被赶过来的侍卫截住了尾巴，只几个腿脚快的顺利来到了皇帝前面。
皇帝平日虽忙于朝政，倒也没荒废武艺，操起桌上的杯盏砸中当前一人的鼻梁，伸手一劈夺了那人的长剑，又反手甩了个剑花逼退另外两人，左支右绌间一时倒也招架住了。
皇帝虽出乎意料地勇猛，但毕竟敌多我寡，边上的太监们又都是些不经事的，饶有安公公在一边掐着嗓子喊救驾，也没有一个真敢上前。何况另一边，太后吓得厥了过去，也是乱哄哄一片，更是谁也顾不上谁。
好在殿前的侍卫们逐渐掌控住了局面，制住了下方缠斗的刺客，腾出几个人往皇帝这边支援过来。眼看形势转好，不料为首的刺客见此突然发了狠，拼着被皇帝一剑斩断左手，欺身上前来换这当胸一剑。
皇帝急急退后几步，但人又哪有剑快。眼看着便要破开衣衫将人刺个串心凉，刺客首领刚勾起的嘴角又徒然僵住。
眼前不知打哪儿突然蹿出一个妙曼身影，舞衣翩迭，断翼蝴蝶般翩翩落到两人中间。他心下一沉就要收剑回身，但剑势已成再无余力收回。长剑破空而至，直刺入女子左胸。
剑陷入身体被血肉咬住，一时难以拔出。趁此机会皇帝扭身上来一剑将他持剑的右手一同斩断。血如泉涌，喷射而出，溅在那女子翠绿长裙上，和她胸前洇出的血混在一起，氤氲出大朵大朵血色牡丹，分不出究竟谁的更多些。
刺客首领陷入黑暗前仿佛看到那女子苍白脸上露出了一抹复杂的笑。
似欣慰，似怅然。
……
“你说那叶宝林莫不是故意的？”
“肯定是啊！又不是在皇上跟前跳的舞，离着十来米呢，还能不小心撞到剑上？”
“呵，肯定一早就存着勾引皇上的心思，果然是上不了台面的下贱舞女！”
“说不准和那刺客还有关系呢，要不怎么别人躲都来不及，她还上赶着凑上去？”
“是呀，一个手无缚鸡之力的弱女子，她难道还指望着用跳舞来吸引刺客？”
“定是后来发现事不可为才弃暗投明帮皇上挡剑。”
“咱们皇上菩萨心肠，还得念着她的好。这叶宝林心机颇深啊！”
心机颇深的叶宝林听了七喜八宝绘声绘色地学舌后，自己也很是不解，她也没觉得自己有多么忠君爱国啊，当时怎么就突然想不开冲出去挡剑？若不是确信自己和那波刺客没有关系，她几乎也要信了他人的推测。
七喜和八宝涨红着脸，委屈得眼圈都红了：“她们怎敢这般编排主子！不如告诉了皇上，让皇上治她们罪去！”
绿衣对这些话也很愤怒，但见了这两小丫头的样子又忍不住失笑：“主子要真听了你们这样做，勾引皇上的帽子非但摘不去，又得多了个嚣张拨扈的名声了。”
说罢也忍不住忧虑地对叶蓁蓁皱眉：“这只是几个下人就这样大胆，那些妃子娘娘们更是不知道会在背地里如何挤兑您了。这一两个还好，要是多了，天天在皇上耳边吹风，恐怕......”
叶蓁蓁轻轻咳嗽两声，抿了口热茶润润嗓，这才无所谓地挑挑眉：“当日那些人只顾着自己，结果被我一个小小舞女出尽了风头，自然是心中有气的。若不抱成团来讨伐我，又哪有脸面见皇上？皇上在朝堂上这种事见了不知多少，总不至于被她们的三言两语给忽悠了吧。”
“我这边忍辱负重，她们那边搬弄是非，两厢一比皇上只会越厌恶她们，不会迁怒到我头上。”
“可是......”绿衣仍不放心。
叶蓁蓁方才这一段话说得太长，此时嗓子有些痒，不愿再多说，摆了摆手让她们都下去了。
捂了捂手中葫芦形状的雕花银暖炉，她心中也有些烦闷，却不是为了宫里传的那些话。
她的伤虽然好的差不多了，但依然身虚体寒，夜里睡觉不管烧着多少炭盆也仍捂不热手脚。平日里胸口也似压着石块，多说两句话就要气短咳嗽。
太医说这是“弱水”的余毒损伤了她的心肺，需得拿各种珍稀药材好好调理几年，才能彻底排清毒素。
让自己受这么大的罪值得吗？
她在心里问自己。不知是不是因为余毒的缘故，她根本就记不起自己当时为何要扑上去的，好像什么都想了，又好像什么都没想，自然而然地就遵循了自己身体的本能。
但无论如何，如今的她已经没有退路了。且不说进了这大染缸，她有没有可能独善其身，单是她这具破败身子，就得每日延医问药。
这皇宫里向来捧高踩低，一个不受宠的妃子连饭都有可能吃不饱，生了病更是只能自己熬着或者找个小医女随便看看开些药，对于她来说，与等死无异。
只要她还不想死，她还想活得好，那么就必须如藤蔓一般紧紧扒住皇帝这颗大树。
更何况，叶蓁蓁脑子里又浮现出那日殿里温柔搂住自己的男子。
光润玉颜，华茂春松。
没准还是自己赚了。
……
……
二月初。
草长莺飞，天气回暖。
广安宫正宫主，九嫔之列的兰昭仪在自己宫里办了个赏梅会，给叶蓁蓁也下了帖子。
玫红色的花帖洒了金粉，熏过梅香，小小一张被送进了流仙阁，摆在了叶蓁蓁面前。
众人于是知道，说是赏梅，其实是娘娘们想见见这位新来的叶宝林了。
高位妃嫔有请，叶蓁蓁不敢不应。
正好她在屋里待了一个月，也很有些无聊，到了那天，把自己里里外外裹严实了就带着绿衣赴宴去了。
广安宫离着有些远，小妃子又没有轿辇，即使已经提早了出门，她也还是最后一个到的。
二月的天乍暖还寒，路上还余有前几日的残雪。各位主子们身娇体贵，自然也不会真去外面赏梅受冻，此时都待在暖阁里，只让宫女太监们折几只梅拿进来传着看。
兰昭仪也做足了准备，几张小方桌排开，各坐了几位妃嫔，上面放了摆盘精致的瓜果点心。众人随意聊着，又都有些心不在焉，目光时不时瞥过门口。
本来还算是和谐热闹的气氛在叶蓁蓁迈步进来的那一刻便滞住了。
十几道视线扫过她，面色各异。
不知是谁嗤笑了一声：“叶宝林好大的架子，让一屋子人等着，竟是连尊卑都不分了。”在安静的环境下显得格外刺耳。
叶蓁蓁充耳不闻，把身上沾了雪水的石青色狐裘脱下递给绿衣，整了整内里的靛蓝色百褶襦裙跪下来给坐在上首的兰昭仪和李充媛行礼。
低位妃嫔，对九嫔以上的高位妃嫔是需要行跪拜礼的，对九嫔之下的高于自己的妃子便只需要行屈膝礼，品级相近的，互相颔首问安即可。
此时屋里十多个妃嫔，大部分都品级在她之上，她只得先一个个地行完礼，这才向兰昭仪赔罪道：“娘娘恕罪，妾来迟了。”
兰昭仪笑着站起来，她年近三十，虽还身姿如柳，但或许是因为常笑，眼角处已略带了几缕细纹。
她和蔼地拉过叶蓁蓁的手：“流仙阁离着我这儿远，你身子又才好，迟了些也不妨事，哪有什么罪不罪的，是我疏忽了。”
见她手冰，又让人拿了手炉给她捂着，亲自领了她到位置上坐下。
她是宴会主人，又是九嫔之一，她说话了别人也不敢再抓着不放。一边的冯才人娇笑着开口：“这些日子总能听到妹妹的名字，心心念念着想见一面，今日终于见到真人了，果然是生的好姿色，我见犹怜呢。”这几日传的都不是什么好名声，她这话也并非什么好话。
坐在她前面的郭婕妤听了斜着眼睛睥了冯才人一眼：“冯妹妹倒是贵人多忘事呢，前儿个除夕宴上才见过，这就给忘了。”
那时候叶蓁蓁只是普通的一个舞女，又有谁会认真看她。郭婕妤这话虽是对着冯才人说的，实际上还是在讽刺叶蓁蓁的舞女出身。一个在大家面前跳舞取乐的伶人，又怎么配和她们平起平坐。
这话一出，不少妃子都捂着帕子笑出声。
叶蓁蓁咳了两声，脸色更白，低眉顺眼地开口：“妾身份低微，除夕宴上事出突然，娘娘们自然顾不到妾。不过是侥幸得了皇上恩典才能站在这里，不敢劳诸位娘娘挂念。”
叶蓁蓁这话听着谦虚，话里话外却仿佛都在嘲笑大家危难之际只顾着自身，导致被一个身份卑微的舞女摘了桃子。
郭婕妤没想到她能顶嘴，脸上便不大好看。她容貌不俗，只是眉眼略向上勾着，透着一股娇纵傲气，这会儿挑了眉就更显凌厉。
另一侧的白美人出来解围：“叶妹妹瞅着脸色不大好，是伤还没好利索吗？”声音软糯，像是南方水乡孕育出的温婉女子。
“谢姐姐关心，我这身体时好时坏的，习惯了，不妨事的。”叶蓁蓁又咳了两声，朝白美人和善地笑了笑。
“如此下去可不行，我那儿还有几只老参，妹妹有空让人到我那儿取了罢。”
叶蓁蓁还没说话，那边郭婕妤先噗的一声笑了出来：“白美人你可省省吧，人家屋里皇上赏的珍稀药材不知凡几，哪看得上你那几个破参。”
白美人涨红了脸，她父亲不过是个七品小官，本是这群妃嫔中出身最差的，平日里就经常被大家嘲笑。叶蓁蓁一来，她也不由有些感同身受，这才对她关怀几句，不料又被奚落。
“好了，都消停点吧。”一直没说话的李充媛淡淡开口，众人闻言立刻安静下来。
她看也不看叶蓁蓁一眼，只拨弄着手指上套着的珐琅护甲。“今天是兰姐姐办的赏梅会，你们乱七八糟地吵什么，好好赏梅吧。”
兰昭仪也和和气气地笑起来，指着郭婕妤：“就你话最多，罚你喝三杯花露酒罢。”
花露酒是尚食局专供给后宫妃子们饮的，虽也算是酒，但并不怎么醉人。
郭婕妤笑着应了，端起桌上的精致酒壶就往嘴里灌，硬是把花露酒都喝出一股豪迈之气。
众人拍手跟着起哄，却没有一个人再理会叶蓁蓁，气氛仿佛又回到了她来之前的时候。
