世界上所有的成功者都有一个共同特点，那就是敢于向不可能挑战，在他们的字典里，没有“不可能”三个字，在他们的眼睛里，越是不可能的事情，越有可能成功。
人有一个最主要的弱点，就是常用“不可能”为自己的懒惰找理由，这个不可能，那个不可能，似乎就是在告诫我们，任何努力都不起作用，我们只能一事无成。没有人一生下来就是总统，没有人一生下来就是富翁，但是，如果你常对自己说，“我不可能成为总统”、“我不可能成为富翁”，那我只能非常遗憾地告诉你：“恭喜你，你答对了！”试想，一个心理完全被消极心态占领的人，还会为自己的事业、前途而努力奋斗吗？还可能成为总统、成为富翁吗？
1983年8月，李开复接受了卡内基·梅隆大学的邀请，从纽约来到匹兹堡，师从拉吉·瑞迪教授攻读博士学位，拉吉·瑞迪教授交给李开复的课题是“做一个不特定语者的语音识别系统”。当时人们所做的语音识别系统，还只能识别一个人的声音，即“特定语者”的语音识别，而不特定语者的语音识别在当时的世界上还是一个无解之谜，可以说是一个不可能完成的任务。
当时在语音识别领域，专家系统是最火的技术，瑞迪教授也认为专家系统是解决不特定语者问题的最好方法。经过数月的钻研，李开复把自己的整个研究过程写了篇论文发表出来，得到了正面的回馈：在有限的领域和单一的语者身上，专家系统研究出来的机器语音识别率可以达到95%。这是一个让人非常兴奋的数据，意味着人和机器可以进行简单的对话了。这个结果让瑞迪教授兴奋异常，也得到了业界一片喝彩声。然而，李开复却显得非常沉默，因为他在研究中已经发现专家系统的前景非常不明朗，机器只能识别特定的20个训练者的声音，如果换另外100个人的声音检验原来的研究成果，其识别率立即会降到30%左右。李开复走到了自己课题的十字路口，他不知道将何去何从。他的师兄彼得·布朗建议李开复试一下用统计学的方法来研究语音识别。这是一条没有人走过的路，没有任何资料可供参考。
1984年秋天，瑞迪教授从国防部得到了300万美元经费从事不指定语者、大词汇、连续性的语音识别。也就是说，要机器听懂任何人连续说出的任何一句话，这更是一个无解的问题，瑞迪教授希望对专家系统已有深入理解的李开复在团队中发挥更大的作用。然而在暑期运用统计学方法赢得世界奥赛罗计算机比赛冠军以及战胜奥赛罗棋世界冠军后，李开复已经决定用统计学的方法来解决“不特定语者、大词汇、连续性语音识别”。尽管这是瑞迪教授的学生用自己的方法与教授唱反调，教授还是给予了李开复大量无私的支持。
