时值正午，炎炎烈日高悬在在天穹上。炽热的阳光烘烤着大地，野外衰草连陌，已经收割完毕的麦田甚至绽开了丝丝裂缝。
雷克斯默不作声地跟在一小队巡逻士兵的后面，逡巡着小镇的郊外。
这只小队大约有二十来人，说是士兵，其实除了领头的劳尔，其他人都是手无寸铁的平民，甚至没怎么训练过。大多是穿着布料节省的短褐、手里拎着结实硬沉的木棍，也有自制的弓箭、钢叉之类的。
至于制式的盔甲兵器，那是除了正式骑士之外，就只有在编士兵和贵族亲卫才能够使用的。放在小镇上，也就是城防队才有资格配备。其他人用了，那就是大逆不道的行为，是要关入监狱甚至贬为奴隶的。
这已经是雷克斯第二次参加巡逻。上一次的经历几乎是波澜不兴。一路上只遇到了五六只最低等级的白色蠕虫，虽然个头不小，但浑身软绵绵的，并没有太大的杀伤能力。还没等雷克斯拿出圣十字架，就被队员们一拥而上乱棍打死了。
甚至留下的虫肉也没有浪费，被队员们兴致高昂地抬回去加了餐。这年头，在这种乡下的小镇，要吃顿肉也不容易。托勒姆郡的居民在漫长的岁月里跟巫师们有过太多的接触，关于虫子的讯息也了解的不少。什么能吃、什么不能吃，大家心里都清楚得很。经神甫们简单地检验后，这些肥美的虫子就成为了参巡队员的腹中餐。
这种遭遇让有心检验一番一级神术“圣光灼烧”威力的雷克斯有些郁闷。原本跃跃欲试的兴奋感也在烈日的炙烤和漫无目的的巡逻中被消耗殆尽。
上次文森特关于“窃取信仰”的提议，雷克斯最终没有采纳。神圣教廷的教义潜移默化地影响了他十几年的人生。虽还比不上狂信徒那样根深蒂固，但也足以使他在面临这种近乎魔鬼般的诱惑时，保持足够的克制，不敢越雷池一步。
是的，魔鬼般的诱惑。即便文森特并未向他道明自己的身份，但雷克斯不用想也知道，这只疑似圣甲虫，却对教廷抱有厌恶态度、对主毫无敬意的生物，其来历绝对很不简单。
若还是两年前那个生活简单幸福，终日与书本相伴，对神圣教廷和主保持虔诚而坚定的信仰的男孩的话，雷克斯一定会第一时间将这只诡异的生物的一切消息上报教堂，让教廷的大人物来审判和净化这个对主不敬的家伙。
而现在，随着心智的成熟和阅历的丰富，雷克斯明白了所有的一切并不都是非黑即白、二元对立的道理。《无信者手札》的来历成谜，吸血鬼的遭遇让他困惑，而文森特对于信仰的定义更令他的旧有观念受到了极大冲击。
这所有的一切，让雷克斯选择了将一些东西深深地埋藏在了心里。而或许有一天，这颗渺小的种子，就会长成一株参天的大树！
此时正是盛夏，鸣蝉的聒噪声搅得人心烦意乱。
“唉，太阳可真晒人。这种无聊的事情，要坚持到什么时候才是个头啊？”走在雷克斯前面的队员随手抹了一把额上豆大的汗珠，小声地抱怨了一句，“说是有魔虫灾变，可这么久了不也没发生什么大不了的事嘛……”这个跟雷克斯差不多年纪的少年是劳尔的弟弟兰斯。二人虽是亲兄弟，但性格却有些迥异。劳尔向来沉稳内敛，而兰斯却是活泼中带着点迷糊的样子。
“呵，兰斯你也别埋怨了，巡逻是烦闷了点，但上次那虫肉你不也没少吃么。”再前面点的一个队员小声地笑着，“我看整个小队里就你最积极了……”
“那倒是。”兰斯煞有其事地点了点头，“说起来，那滋味还真不错，都比得上我那回在领主大人家吃的牛排了。”说罢还咂了咂舌，像是在回味那难得的美味一般。
“哎，我说，你们能别在我面前提吃虫子的事吗？”雷克斯在后面听得心里发堵。他可不觉得那肥肥腻腻的大虫子有什么好吃的，尤其想到上次魔虫灾变中被虫子啃噬吞食的那些居民中还有自己的父亲，就更觉得胃里一阵阵的翻腾。哪怕他明知道这些虫子体态特征全然不同，根本就不是一个品种。
“哈哈，雷克斯，你可真是小孩子性格。”前面的兰斯满不在乎地搂过雷克斯的脖子，“我跟你说，凡事不能光看表面。尤其是食物这东西，好比那些大虫子吧，看着花花白白的挺恶心，但那肉吃下去鲜美多汁，入口即化，味道真是棒极了……”
这一下，雷克斯脸都绿了。满脑子都是上次魔虫灾变时，那铺天盖地、笼罩四野的虫海。那一只只、一条条形态各异的魔虫，和蠕动虫海中无助挣扎的人们，简直成了他这辈子都挥之不去的噩梦。
“兰斯·科特尔，噤声！”队伍最前面的劳尔转过身来，严厉地瞪了兰斯一眼，短促的命令中带着不容置疑的坚定。
“唔。”兰斯缩了缩脖子，赶忙放开搂在雷克斯脖子上的右臂放下，老老实实地跟在队伍后面，不敢有半句抱怨。
巡逻队再度回归有序的状态。队员们迈着还算齐整的步伐，仔细巡视着走过的每个地方，不多时便到了低矮的灌木丛附近。这是他们小队这趟所要巡视的最后一个地点。
这片灌木丛是树林的外延部分，中间有一条狭窄且曲折的小径。这是由南部村子通往卡托镇的必经之路。那边是这次虫灾的始发地，是以需要重点监控和巡查。
“注意！保持警惕！”雷克斯听到劳尔在前方下达警戒的指令，不由心神一凛。
这一阵子，各巡逻队遇到虫子最频繁的地方就是这片灌木丛。他们小队还好，几只最低级的白色蠕虫，来了也不过给队员们加餐。
但前天上午巡视的那只小队就倒了血霉。一只绿色的螳形甲虫隐藏在树冠上，忽然暴起伤人，有两个队员当场就被螳臂割下了脑袋，鲜血喷了一地。好在他们队长也和劳尔一样进阶正式骑士在望，反应十分迅速，猛地两刀斩断了螳形甲虫的两只螳臂，剩下的队员才从惊恐中回过神来，大家一起费了很大劲劈开了螳形甲虫的坚壳，这才杀死了它。
这是传出虫灾消息以来，第一次发生人命伤亡。小镇居民在悲痛之余，也再一次意识到了魔虫灾变的可怖。
雷克斯一手用木棍拨弄着灌木丛，一手紧紧握住胸前的圣十字架，在脑海中默念祷告词。本就银光锃亮的十字架上泛起一层淡淡银光，上面印刻的圣子受难像越发清晰起来。
这是一级神术“圣光灼烧”的准备状态。以坚定的信念沟通烙印在十字架内的神秘魔纹，从而将储存在里面的圣光释放出来，以达到灼烧敌人，净化邪恶的效果。
尽管雷克斯并未接受窃取信仰这个疯狂的提议，但十几天过去，他还是在文森特的指点下，成功地掌握了一心二用的方法，使得两个神术真正具备了一定的实战价值。
灌木丛中的植物有些繁茂，杂草、荆棘、藤蔓交织在低矮的灌木中间，相互遮掩覆盖着。偶尔有蛇虫鼠蚁从中间经过，带起一阵悉悉索索的声响，让人心烦意乱之余，也不由暗暗提高了警惕之心。
雷克斯谨慎地检查着周围的草木，眼手并用，小心地戒备着。
“啊……”前面的兰斯忽然一声低呼，整个人摔倒在地。
这一片草木有些过于繁密，又临近树林，林荫处光线有些模糊。雷克斯看不太真切，只隐隐见到兰斯似乎被什么东西纠缠住了，正在那一边痛呼，一边用力挣扎着。
雷克斯猛地一顿，手中十字架圣光大炽，另一只手中的木棍也快速向前挥去。前面的队友也很快反应过来，木棒挥舞、弓箭上弦，按照之前演练过的队形快速转过身来。
“别！”地上挣扎扭动的兰斯忽然叫了一声，“我就是被东西绊住了。”
雷克斯已经挥舞下去的木棍生生止住了去势，十字架上的圣光也悄然湮灭，消散在空中。脸上因强行驱散了几乎就要释放出来的“圣光灼烧”而憋得通红。在散逸的圣光下，雷克斯这才发现，那哪是什么虫子或者长蛇，绊住他的不过就是根普通的树藤罢了。
“抱，抱歉……”兰斯好不容易扯掉身上的藤蔓从地上爬起来，这才结结巴巴地向队友们道着歉，声音越往后越小，到了最后已是几不可闻了。
众人悬着的一颗心这才放了下来。松了一口气的几个年轻队员不爽地瞪了他一眼，朝他挥了挥拳头：“不就是被绊了一下，叫得那么凄惨干什么？”
兰斯呐呐地说了两句抱歉，不敢争辩。
队长劳尔冷静地关注着周围的动静，口中不忘下达着命令：“注意警戒，保持……小心！”
“小心！”与此同时，雷克斯只觉左侧一个灰色的影子闪过，往正低着头的兰斯扑掠而去。他不由一声大喝，猛地一脚将还在走神的兰斯踹得往后仰躺下去，右手上的木棍朝着灰色影子扑来的方向狠狠击打而去。
“砰”地一声闷响，像是有什么东西被雷克斯击中，去势一止，又转身朝他扑来。
雷克斯来不及用木棍回防，只得将身体一侧，堪堪躲开了影子的攻击。灰影擦着雷克斯的身体掠过，“哗”地一声，像是有什么锋锐的利器在雷克斯的右臂上割开了一条长长的口子，鲜血喷溅而出，洒了前面正要站起来的兰斯一脸。
雷克斯右手几乎瞬间失去了知觉，握着的木棍也“啪”的一声脱手砸在了一棵乔木上面。
而那个灰色的影子在撞到一棵瘦小的树苗后，又“倏”地一声弹了回来，向雷克斯电射而去。
“赞美我主，我主万能！”雷克斯心念电转，脑海中不断地念诵着祈祷词。十字架上圣光闪动，雷克斯只觉握着圣十字的左手掌心一热，一圈淡淡的银色光晕荡漾开来，随即圣子受难像变得清晰起来。
然而，神术的准备毕竟需要时间。而就在这一刹那，灰色的影子已经已经扑到了雷克斯身前。
“吱吱……”雷克斯仿佛从它的声音里听出了兴奋的味道。
受伤的右手严重影响到了雷克斯的行动。他倾着身体勉力将脖子往右边移了移，避开了致命的部位，却让灰影在左肩上再度留下了一道深可见骨的伤口。
鲜血的刺激让灰影愈发地躁动起来，“吱吱”、“嘎嘎”的声音不绝于耳。雷克斯转头望去，那东西已经到了自己脑袋旁边。似乎有什么高高扬起，然后蓦地挥下，带着凝滞的血腥味呼啸而至。
那好像是什么虫子的镰足！
雷克斯只觉得浑身的汗毛都倒竖了起来，而“圣光灼烧”此刻还没有凝聚完毕！
在这一刻，死亡的感觉是如此的清晰。
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