这时,顾明燕正牵着马在路边等候。等了一会,终于见到寻英神情犹豫地缓缓出来,猜到他定是有些不便启齿的话要对自己说。等他走到身边时,顾明燕递过马鞭,如无其事地说:“先生大概有话对我说,是吧?不过,最好还是不要说。此行西去,明燕只想送先生平安到蜀,与嫂夫人相会。那时,我也好安心回去,只是先生千万别想多了。其实,念及过往,明燕与先生也曾义结金兰、患难与共,如此交情,先生莫要客套,免得惹我气恼。”
寻英听见她把赵雅虹称为“嫂夫人”,这倒是头一回,料想她定是心意已转,倒是自己多心了,顿觉释怀。呵呵一笑,“其实,我什么也没想。走,上马!”伸手搭住马鞍,翻身而上,向西驰去。
三天后,寻英和顾明燕终于过了西京,转而又往西南,上了去兴元府的大路。这条大路虽名曰“大路”,其实并不好走,不仅一路泥泞,且山多陡峭,两人赶了一天,也不过行了百十里。将近傍晚,寻英念及白天赶路不多,决定冒夜再赶一程。顾明燕见还要赶路,担心错过了宿头,极力劝阻,奈何寻英执意要行,又知他寻妻心切,只好策马紧紧相随。及夜亥时,风雪骤至。顿时,人马难行。
寻英见被困于雪路,暗暗后悔没听顾明燕的劝告,然事已至此,后村已过,惟前店可望,只好牵着马苦苦前行,无奈那强风裹着冰雪一个劲地迎面扑来,从领口,袖口,衣缝间不断钻刺而入,寒彻心骨,实难抵受。大约又行了一个时辰,那风雪渐渐转弱,最后竟停了。
顾明燕见风停雪住,望着夜空,长长地舒了一口气,“啊呀!老天怜见,风雪终于停了!”回头拉了一把寻英,“快!上马!说不定前面不远就有店家了!”
寻英目光呆滞地看了看漆黑的前方,哆嗦着抹了一把脸上的雪水,感觉自己就快要冻僵了,嗫嚅地说:“不!我不……,我跑,跑热了就……就上马。”把缰绳缓缓递给顾明燕,“你拿着,先上……上马,我跑。”
顾明燕见寻英被冻得连话都说不清了,这才想起他没有内功护体,哪经得住这等暴风雪?心里不禁一痛,一把将他抱进怀里。抱了一阵,急忙解下披风铺在雪地上,“先生!快坐下!”
“干……干嘛!”寻英弯下腰,捂着胸口,艰难地喘息着,感觉心脏似乎都停止了跳动。
顾明燕上前一步,伸手扶住寻英,“先生!你快坐下,我给你运功活血。”见他还倔强地站着,忍不住哽咽道:“你坐下啊!你就快冻僵啦!”
寻英奋力推了推顾明燕,非但没推开她,自己脚下却不由地退了两步,“不!你吃得少,身体储能……少。我吃得多,跑跑……能量……出来快了。”颤抖着低地吼一声,踏着厚厚的积雪,缓缓向前面跑去。
顾明燕没听清楚寻英含含糊糊地说些什么,但大概知道他想借跑步来活络血脉,忍不住心中又是一阵难受,默默地牵着马,小跑着跟在后面。
寻英跑了一阵,虽觉无比吃力,但身子却稍微暖和了一些。就这样,他一直不停地向前跑,跑着跑着,他终于感觉到心脏跳动得是那样强烈,阵阵的冷风居然也变得凉爽了。他意识到,自己的意志战胜了严寒,最艰难的时刻已经挺过去了。当他登上一个山坡时,回头看看顾明燕,哈哈大笑起来,伸手接过缰绳,“上马!前进!”
两人纵马狂奔了一会,顾明燕忽然感觉远处依稀有盏灯火,急忙叫住寻英,停下马仔细观望了一番,喜道:“先生!前面灯火处定是有家客栈。走,快过去看看!”马鞭向后一挥,喊了“呷”,那马儿甩开四蹄,向前飞奔而去。
前面那灯火处果然是家小客栈,名曰“阳关客栈”,那客栈老板听见外面有叫门声,连忙披衣出来查看,见院里站着一男一女,缩在门口作了个揖,“两位客官,可是要住店啊?”
寻英上前应道:“是要住店,你店里可有房间?”
“有,有!”店老板拢了拢衣服,伸出一只手往侧后指了指,“你二人先把马匹牵去后院,后院有个伙计帮你们看着。牵好马,拙人自在堂内恭候。”
寻英拱了拱手,“如此,有劳了!”回头牵过马缰,和顾明燕一同向后院走去。刚走了几步,忽闻不远处传来马蹄声。不一会,两骑人马猛地闯进院来,原来是个年约二十四、五男子,和一个十七、八九的少女。那少女待马停稳,哆嗦着急忙跳下马来,手里缰绳一把扔给那男的,小跑着往店里冲去。
店家见那少女冲到门口,连忙叫住她,“哎!姑娘,是要住店吗?要几间房?”
那少女一边往房里挤,一边道:“要两间上房,还要些吃的。”
店老板连忙说道:“两间可不行,眼下只剩得两间房,全给了你,前面那二位客人就没得住了!”
“不行!”那少女瞪着店老板,“我来在前面,你那两间房就必须给我。”冲到柜台前,抓出一两银子往台上一拍,“快点!过来开房!”
“不……不,不是啊!刚才那两位客官来在你们前面,只是现在要去栓马,片刻就到。两间房都给了你们,那他两个住哪?呵呵!不行的!”店老板陪着笑脸说。
那少女怒道:“有什么不行?明明是我先进到屋里,他两个还在外面牵马,那就是我来在前面,你就得立刻给我开房!两间,明白了吗?再啰嗦,小心看打!”说着,解下腰间佩剑,重重拍在柜台上。那店家见那少女凶悍,心里有些怕她,忍不住面露难色,却不敢再说什么,只好去柜台拿钥匙准备开房。
顾明燕本来正想牵马去后院,还未及走远,听见店里传来吵闹声,听出有人想独占仅剩的两间客房,不禁心头火起,扔下马缰,大踏步冲进店里,“店家!你若敢把客房开给这疯子,我便一把火烧了你这野店!”
那少女见顾明燕冲进来大声呵斥,先是愣了一愣,继而骂道:“大胆刁女,竟敢骂本……本姑娘是疯子,我看你是活得不耐烦了!”伸手抓住柜台上那把宝剑,眼里闪出炯炯杀气。
“呵!”顾明燕冷笑一声,“别以为带了把破剑,就总以为别人活得不耐烦,你若真敢活得不耐烦,本小姐今天便成全了你!”说罢,也将腰间佩剑取了下来。