因为明军主力都撤回山海关，努尔哈赤的大军很快兵临宁远城下。前几次对明朝的作战都是清一色的胜利，努尔哈赤很得意，他对这次打宁远城信心满满。
区区一个宁远城，何足挂齿！
但是现实总是出乎人们的意料。十几万的八旗铁骑丝毫没有撼动小小的宁远城。
接连几天的攻城，努尔哈赤这边除了伤亡人数的不断攀升外，其余都毫无进展。
不是很能打仗吗？所向无敌的骑兵去哪儿了？
努尔哈赤并没有因为自信而过分轻视敌人，他像往常一样，在攻城之前做了充足的准备。“唉，不是努大爷不给力，奈何对方有科技。”
因为红衣大炮和坚固的城墙这两样东西组合起来发挥了巨大的威力。
在冷兵器时代，骑兵绝对是霸主。纵观历史上的国家和部落，无论是西方还是东方，只要拥有一支强大的骑兵，便可横行天下。
机动性强，灵活度高，来去如风，战马跑起来的巨大动能足以帮助骑兵轻而易举砍杀任何敌人。冷兵器时代，骑兵几乎是无敌一样的存在，因为找不出任何一个兵种能有效阻挡大规模的骑兵冲击。
可是科技在发展，骑兵也有克星，那就是热兵器。
所谓热兵器就是利用火药等燃料通过化学反应或者直接伤害敌人，或者把装填物弹出去伤害敌人的武器。比若说，大炮，火枪。我们今天还有导弹，甚至原子弹这种超级恐怖的武器。
骑兵不是以迅速，冲击力大而所向无敌嘛，那么热武器更加迅速，冲击力更大。
努尔哈赤的骑兵遇上先进的红衣大炮，大炮一轰轰一片，他的骑兵就是活生生的肉靶子，没有反抗的余地只有翘辫子的份。
本来努尔哈赤想用老法子，向宁远城内部打入奸细，里应外合，拿下宁远。
这个法子努尔哈赤用了好几回，早就不新鲜了。袁崇焕知道努尔哈赤的把戏，为了防止奸细搞破坏，早在开战前，袁崇焕就让他信任的部队挨家挨户搜寻后金混入城内的奸细。
袁大人的努力没有白费，努尔哈赤的阴谋没有得逞。
努尔哈赤很心急，但是急也没用，宁远城就是在那里无论如何也攻不下。连续攻打好几天后，他又一次领着骑兵冲向宁远城。
虽说这几天袁崇焕借助红衣大炮占尽了便宜，但他的内心也早已处于崩溃的边缘。对方的骑兵接连不断的向宁远城扑来，红衣大炮虽然好用，但炮弹越来越少，马上就要用完了。人家今天给挖掉一块墙角明天给搬走一块砖，我们的城墙迟早也会破的。山海关以外的明军全部撤走，朝廷也不给我们派援军，用不了几天城就破了。
就在袁崇焕焦急的时候，转机来了。
就是努尔哈赤的这次冲锋，给他和袁崇焕两人都带来了转机。
袁崇焕紧张的神经终于可以放松，他不用再守城了。努尔哈赤也不用再攻城了，因为他可以回家了，不过他不能走回家，只能被别人抬回家。
宁远城里的明军一如既往的使出吃奶的劲儿抵挡八旗的进攻，突然，敌人的攻势减弱了。只见城下的八旗大军攻势越来越弱，还有人在往后撤退，他们正抬着一个受伤不轻的人往回撤。那么多人围着，看来这个受伤的人应该是个头领。那些小头领们正一边哭着一边往回撤。
要不是距离太远了，袁崇焕真想照着人群密集的中央来一炮！
这受伤的头领不是别人，正是努尔哈赤。
原来在这次战斗中，努尔哈赤被红衣大炮的炮火伤到，这一下可了不得，差点要了他的命。
虽然他没死，但却伤的很重。
打不过人家，还让人家给打死打伤这么多人，撤退吧。
当然努尔哈赤无论如何是不能空着手回去的，就算他被打伤了躺在床上也要想办法赢一回。要是就这么回去了可不行，他可丢不起这个人。
任何时候都要赢，这是他的人生信念。
撤退的同时，努尔哈赤让他的儿子们袭击明朝在海上的军事要地，一个小岛。
这个岛上长满了菊花，因此被称为菊花岛，也叫做觉华岛。
觉华岛是辽东湾最大的一座岛屿，它的面积和澳门特别行政区差不多。今天这里是有名的风景名胜区，每年到岛上游玩的人很多。
可三百多年前，没有人敢到这里赏菊花，因为这里是明朝的军事要地。军事要地肯定不准闲杂人等随便出入，更别说来旅游了。
觉华岛的在军事上的重要性和宁远城差不多。
宁远城和觉华岛相距只有三十里，一旦哪一方出了事，对方可以跑过来帮忙。
觉华岛，最后一个字是岛。这个字直接展示了它的优势。岛，就是四面八方全都是海水，一般情况下没有船是无法登岛的。（既然有一般情况，那肯定就会有特殊情况）
努尔哈赤没有水师，只有骑兵所以他没办法靠近觉华岛。
努尔哈赤无法靠近，离宁远城又很近，面积又不小，这么好的地方可不能浪费了！明朝自然要发挥这个地方的优势。
于是明朝将在辽东征收的粮食，以及从海上运来的支援辽东的粮食全都储存到觉华岛。觉华岛成了关外明军的巨大粮仓。反正周围是大海，努尔哈赤知道粮食在岛上也没办法，只有流口水的份。
明朝一直很重视觉华岛的建设，当年孙承宗到辽东特地亲自巡视觉华岛，说这里是“水陆要津”。
孙老师说，一定要重视这个岛子。
明朝在觉华岛专门建立了水师，守卫觉华岛上的粮食。
在孙承宗的安排下，宁远城里驻扎着军队，觉华岛上储存着粮食，这两个离山海关二百里远的地方就是明朝对付后金的两只臂膀。
觉华岛是周围都是水，一般情况下努尔哈赤只能流口水，可特殊情况还是来了。冬天一到，辽东太冷了，努尔哈赤流的口水都结冰了，觉华岛周围的海水也会结冰。
这样一来，岛周围变成了一个巨大的滑冰场。骑兵滑着滑着就滑上了岛。
努尔哈赤被打伤，躺在床上，但是他的头脑没有受伤。重要的是他的感觉还很灵敏。躺在床上盖了三层被的努尔哈赤还是冻的浑身发抖，他一边挨冻，一边高兴。
机会来了。
他一面让一小部分骑兵继续假装进攻宁远城，其余大部分骑兵全部冲向滑冰场，进攻觉华岛。
不是说觉华岛和宁远城互相帮忙吗？袁崇焕难道没有想到努尔哈赤会跑去进攻觉华岛吗？
他想到了，但是心有余而力不足。因为高第把山海关以外的兵马全撤了，袁崇焕只领着不到两万的士兵阻挡努尔哈赤七八万骑兵，他是泥菩萨过江自身都难保，更不要说觉华岛了。
缩在宁远城里还有坚固的城墙还有红衣大炮，一旦出城和努尔哈赤硬碰硬，那就是个死。
当八旗铁骑冲向觉华岛的时候，驻扎在觉华岛上的明朝水师很快就发觉了。他们做了一个正确但没用的选择，赶紧开始凿冰。
既然敌人靠着冰才能溜上岛，那我们就把冰全都凿了。
凿起冰来水兵们很卖力，毕竟再不流汗卖力一会儿就要流血卖命了。
天气很冷，不少人的手指头都被冻掉了。
手指头被冻掉绝对不是天气冷的最大坏处。最大坏处是，冰凿完了，水面紧接着又结上了一层厚厚的冰。
没办法只能接着凿。
可是敌人是不会给他们凿冰的时间的。
八旗铁骑滚滚而来。水兵哪是骑兵的对手。一旦靠近陆地，骑兵的威力就体现出来了。
觉华岛上的官兵拼死抵抗八旗铁骑，可是没能抵挡住。岛上七千多官兵全部阵亡，岛上的商人农民全部被屠杀。
片刻之间，觉华岛上尸横遍野。
粮食被抢走，岛上的军事设施全部被摧毁，觉华岛变为一片废墟。
当袁崇焕听说觉华岛丢了之后非常痛心，在家养老的孙承宗听说后也很痛心。制约后金的两条臂膀丢了一条，能不痛心难受吗？
努尔哈赤也很痛心，虽然有觉华岛的胜利，但是更有宁远城下的失败！
对努尔哈赤来说，这次行动算是失败了，因为他连宁远这么一座小城没有攻下，还是被一个从来没听说过的明朝小将给拦下了。那个人还是个书生，之前从来没打过仗。
回到沈阳之后的努尔哈赤非常生气，“我起兵这么多年了，还没有打过败仗，这个袁崇焕是什么人，能打败我！”
袁崇焕因为不怕死，一心为国，所以他打败了努尔哈赤。他是一个平凡的人，一个将国家利益放在高于一切地位的人。
舍生忘死，所以才会有勇气。
有勇气，所以才会创造一切。
努尔哈赤不甘心，不甘心自己败在一个无名书生手里，接下来所剩不多的日子里，他经常为他的这次败仗生气。
这年四月，努尔哈赤出兵征讨蒙古喀尔喀五部，一方面是教训他们的违背盟约，另一方面要证明自己还能打胜仗。
这次出征就像往常一样，努尔哈赤大胜而归，但他还迷失在宁远城下的失败之中，他仍然没有高兴起来。
气死我了！
然后他真的就死了。
这是努尔哈赤参加的最后一场战争。
这年八月，天命十一年，努尔哈赤在爱鸡堡离世。这一年，努尔哈赤六十八岁。
意大利的政治家马基雅弗利曾经说过，“一位胜任的君主，必须具备狮子般的凶猛和狐狸般的狡猾。具备狮子般的凶猛，才不被豺狼欺负；具备狐狸的狡诈，才不会陷入猎人的陷阱。”
努尔哈赤是一只狐狸，同时又是一只狮子，他拥有狐狸的狡猾和狮子的凶猛。他是一位乱世枭雄。他在只有十三副铠甲的情况下，起兵报仇。三十年的南征北战，统一女真各部，建立后金国。
努尔哈赤一生亲自指挥过两次重要的战役，击败九部联军的古勒山之战和击败明朝二十万大军的萨尔浒之战。
古勒山之战，击败九部联军，为后来统一女真扫清了道路。借助萨尔浒之战，彻底改变了和明朝的力量对比。通过扩张，不断提升自己的实力，为后来的皇太极建立大清打下了坚实的基础。
当然许许多多无辜的人死在他的屠刀之下，他的侵略是许许多多人的噩梦。
努尔哈赤死后，谁继承汗位成为大家都关心的问题，因为努尔哈赤并没有明确指出谁是他的继承者。
努尔哈赤最先看上的继任者是长子褚英，但是褚英脾气暴躁，很早就被处死，从那之后他再也没公开提起过继任者的问题。虽然没提起过，但他无时无刻不在思考这个问题。
从天命六年开始，努尔哈赤让四大贝勒按月值班，替他处理政务。之后又让让八旗的八个旗主参加议政，有什么大事大家一起商量着来，这其实就是早期的军事民主。
努尔哈赤死后并没有确立汗位继承者，他的意思是四大贝勒共同执掌国政，四大贝勒坐在一起接受百官朝拜，大汗由四大贝勒根据才德选举产生。
共同执政就共同执政，就算共同执政也要有一个大汗，可大汗只有一个，谁来继承又成了焦点。
褚英死后，次子代善成了努尔哈赤培养的重点。
代善和他哥哥一样，作战机智勇猛，在许多战役中都立了大功。他这个人性格温和，人缘比较好，因此一度被当做汗位继承人。甚至努尔哈赤还亲口说，“等我死了以后，我的诸幼子和大福晋交给大阿哥（代善）抚养。”
可是代善太着急了，努尔哈赤还没有死呢，据说代善就和努尔哈赤的大福晋，也就是他的后妈，眉来眼去勾搭上了。
无论是别人给代善身上泼脏水也好，还是代善真的胡乱搞关系，代善在努尔哈赤心目中的形象崩塌。反正他的名声是臭了。
由于代善和努尔哈赤的妃子传出过绯闻，努尔哈赤恼羞成怒，亲自把他的汗位继承人身份给废掉。因此，大贝勒代善继承汗位的希望降低。
二贝勒阿敏是舒尔哈奇的儿子，是努尔哈赤的侄子，血缘关系太远，他不可能继承汗位。
三贝勒莽古尔泰和他大哥褚英一样，也是个性情暴躁之人。
他不但性情暴躁，还有一些无耻。莽古尔泰的母亲富察氏和努尔哈赤闹矛盾，努尔哈赤把她休了。莽古尔泰一心想让他爹高兴，想着想着脑子就想抽抽了。他竟然亲手把自己的母亲杀掉，以此来取悦他的父皇。纵使莽古尔泰战功赫赫，但这种杀母行为让他的威望迅速降低，品德太差了，这样的人怎么能做大汗？推举新大汗的时候大家甚至都没有提到他。
四贝勒皇太极虽然出身没有代善和莽古尔泰好，但是军功十分卓著，努尔哈赤的很多战役，都是皇太极想的谋略。他的功绩远远超过了其他人，在大家中的威信也特别高。因此他是最佳人选。
后来威震天下，领着八旗问鼎中原的多尔衮，这时只有十几岁，虽然努尔哈赤很喜欢他，但他还没有立任何军功。这在崇尚勇武的女真社会，显然是没有继位希望的。
在这场汗位角逐的大赛中，还有一个女人，她的角色至关重要。
她就是阿济格、多尔衮、多铎的亲生母亲，阿巴亥。
努尔哈赤活着的时候，多尔衮的妈妈阿巴亥就非常受宠，努尔哈赤的晚年几乎天天和阿巴亥待在一起。
得到了这样的宠爱，阿巴亥自然有想让自己的儿子当大汗的野心。努尔哈赤一死，她就到处说努尔哈赤想把汗位传给多尔衮。
当然四大贝勒不相信她说的话，也不愿意相信。
阿巴亥此时三十七岁，年富力壮，诸大贝勒们怕她，怕她以后干预政事，于是大贝勒们逼着她到阴间继续陪伴他们的父皇。
一听说要死，阿巴亥的眼泪就像珍珠断了线一样从脸颊上滚下来。年纪轻轻的她不想死，她还有三个儿子，阿济格，多尔衮和多铎。但是努尔哈赤已死，现在权力全部被四大贝勒掌控在手中。没有人保护阿巴亥，纵使有一百个一千个不愿意，她也只能接受四大贝勒的安排。
临死之前阿巴亥要求四大贝勒好好对待她的三个儿子，尤其是年幼的多尔衮和多铎。
既然阿巴亥愿意殉葬，四大贝勒答应了她的请求。
阿巴亥死了，但她所生的三个儿子：阿济格、多尔衮、多铎。这三个人没有被为难，反而得到了很高的地位，此后这三个人的军事才能将充分展现，论打仗他们并不比自己的老爹差。
此时诸贝勒一致推举皇太极做新一任大汗，皇太极却再三说自己无德无能，不适合担当大任。贝勒们再三劝请，皇太极就是扭扭捏捏说自己不适合。其实他为这一天已经精心谋划了十多年，早就准备好了一切。
戏还是要演一演的，毕竟这是数百年来传下来的规矩。
天命十一年九月，皇太极假惺惺地推让再三后登上了汗位，改年号为“天聪”，第二年为天聪元年。
他是一位非常有战略眼光的君主。如果说，努尔哈赤的雄心和抱负是纵横辽东，皇太极的目标则是北京城的金銮殿，他想的是整个天下。
皇太极是努尔哈赤的诸多将领中的一朵奇葩。
现在作为一个学生，要想找一个不学习的借口太难了，但是对于努尔哈赤的手下，这种机会多得多。
前面就提到过，天天忙着打仗，哪有时间学习？于是很多将领可以说就是文盲。他们对读书学习也不屑一顾，“学习？学个屁！我们不学习不是一样混得很好，不是一样领兵打仗，明朝的将领天天读书，到头来读了些什么？打仗的时候有什么用？”
皇太极很另类，他非常喜欢读书，特别喜欢儒家经典，常常痴迷于中原文化。皇太极是一名学习型皇帝。从他以后清朝的皇帝都很重视自身的学习，皇太极起了很大的带头作用。
在我看来，学习的方式有两种。
一种是向生活学习，读无字之书。有些人没有多么高的学历，也没读多少的书，但是在生活中经过多年的磨练，经历的事多，他的眼界也就高，思维也就更灵敏，最后也能成就一番事业。汉高祖刘邦就是这样的代表。是生活教会了他们处世法则，这就是实践出真知。向生活学习属于读无字之书。
另一种就是读书，读有字之书。就是要我们多读书，多看报，多积累文化知识。一个人经历的事再多，也是有限的。书籍的作用是将前人的故事记录下来，记录别人的经验。这样，通过看书，我们就能用很少的时间，学习到很多人几十年上百年甚至上千年才总结出的经验。
学习别人的经验，这才是学习的真正意义所在。
所以，一提到学习就只知道抱起书本来，这样的思想是很狭隘的。要像古人说的那样，读万卷书，行万里路。
如果你的人生经历够丰富，再加上爱读书，那就相当于猛虎添上了翅膀，这样的人肯定很厉害。皇太极就是这样的人。
他上台后，立马对努尔哈赤时期的错误政策进行调整。
努尔哈赤这个糟老头子，坏的很，死在他手里的无辜的人太多了。武力征服的土地，绝对不能凭借武力来治理，否则别人同样会用武力反抗，这是颠扑不破的真理。
如果说努尔哈赤是一只长着獠牙的凶猛老虎，那他的儿子皇太极相对来说温和的多，最起码獠牙要短一些，不那么吓人。努尔哈赤的残暴政策已经使民族冲突越来越厉害，皇太极开始着手推进矛盾的缓和。他提升汉人在国中地位，并开始重用汉人官员。这些措施取得了显著成效，矛盾明显缓和，有利于国家的稳定。
因为后金刚刚在宁远城下吃了败仗，加上皇太极刚继位，局势还不稳定，急切需要一段时间缓一缓。
就在这个时候，袁崇焕那边来消息了，“别打了，我们议和吧。”
袁崇焕这边呢，虽然赢了，但是城墙再怎么坚固，刚经历完大战也需要维修，加上战马粮草火药需要重新调度，因此他希望双方能够消停一阵子。
“议和？议个屁，刚刚一炮打死了我老爹，现在跟我谈和平？欺负我没本事？！”
“大汗，息怒。”
关键时候范文程出马了。皇太极周围有一堆的读书人，他们有些人非常聪明。有一些史料上记载这次劝皇太极的就是范文程。
“宁远城下刚刚经历完一场大战，虽然我们什么伤亡很大，但是袁崇焕的伤亡更大。他们城墙需要加固，炮弹士兵需要补充，袁崇焕还要摸清楚明廷给他新派的将领，这都需要时间。所以袁崇焕迫不及待要和我们议和。”
“那我们就不能给他们时间，赶紧攻击他。”皇太极说。
“不，袁崇焕需要时间我们也需要时间。现在大汗您刚继位，正需要时间稳固形式，眼下我们要抓住这个机会。”
“范先生有什么高见？”
范文程回答道，“我们就将计就计，用‘议和’来应对袁崇焕的‘议和’。虽然议和对双方都有好处，但总的来说，我们的好处要多得多。”
“何以见得？”皇太极问。
“袁崇焕是一个军事天才，可惜政治才能上略有不足。他虽然知道议和对他的好处，但他不知道议和对他的坏处。”，范文程回答道。
不得不说，范文程看的真准。北京城里的那些言官们，随便一点不痛不痒的小事就能吹成宇宙要爆炸一样。明朝吸取宋朝的教训，坚决不跟北方的敌人何谈。只要谁公然提出和谈，那就被当做叛徒一样对待。
袁崇焕并不是想当叛徒，他不过是用和谈做幌子，争取时间好修复军事设施。
可惜这个想法非常不符合实际，大家是不管你有什么理由的。大家关心的是如何搞到袁崇焕的把柄。特别是那些袁崇焕的敌人们，一听说袁崇焕要议和，不管三七二十一，不管什么策略不策略，袁崇焕肯定是想当汉奸，投降。
脏水一旦被泼到头上，以后想洗也洗不干净了。
范文程接着说，“袁崇焕跟我们和谈以后，明朝内部一定会流言四起，到时候袁崇焕一定被扣上通敌的罪名。明朝那边只有袁崇焕他一个人想要和谈，其他人对他一定大加攻击，他们的皇帝也会不信任他。而我们这边是大汗和众贝勒上下一心跟他们和谈，我们肯定不会相互猜忌。这样一定会让明朝皇帝对袁崇焕产生猜忌，说不定还能除掉他。岂不妙哉？”
“妙，妙啊。”皇太极采纳了范文程的建议，和谈。
既然双方都不想打仗，那就不打呗。
后金和明朝迎来了短暂的和平。
和平，然后就不折腾了？那是不可能的。新官上任三把火，大汗上任更需要烧一把熊熊大火，要是不打场胜仗，皇太极这位新大汗也没啥吹牛的，那还怎么让大家心服口服。
第一次攻打朝鲜
为了显示显示大金国的本事，皇太极决定打朝鲜。皇太极让二贝勒阿敏领着济尔哈朗和阿济格等人带兵征讨朝鲜。理由就是，朝鲜多次得罪我们国家，还帮助明朝欺负我们。比如说，萨尔浒大战的时候，朝鲜派兵帮助明朝，这个皇太极可一直没忘。
皇太极并不想灭了朝鲜，也没有计划拿下平壤，他只是想教训一下朝鲜，跟他们订个盟约，以后金国跟明朝打仗的时候，朝鲜别在后面捣乱就行了。
阿敏不愧是二大贝勒，很快他就打到了朝鲜国都平壤城。朝鲜国王逃跑。逃跑了还要追着打，阿敏一路穷追不舍，朝鲜国王李倧东躲西藏逃到江华岛。
李倧不断写投降书，可是阿敏都没有停下追击的步伐。
大家看不下去了，阿敏这是没把皇太极的话放在心上啊。随同作战的李永芳提醒阿敏，说，“在出征前，大汗已经告诉我们了，只要朝鲜投降，答应签订盟约我们就立即班师回营。现在朝鲜国王已经投降，我们应该趁机和他谈判跟他签订盟约，而不是追击他。”
阿敏丝毫没有理他，“老子平生最羡慕最想去的地方有两个，一是明朝皇帝的宫殿，再一个就是朝鲜国王的宫殿。现在好不容易来了，不痛痛快快玩儿两天，这么急着走干什么？”
阿敏纵兵在朝鲜境内大肆抢掠，他在平壤过着醉生梦死的繁华生活。
不仅李永芳看不下去了，就连跟着阿敏作战的贝勒们也都看不下去了。岳托（代善长子）劝解阿敏，不要忘记大汗的命令，尽快和朝鲜签订盟约，尽快班师回去。阿敏说，“我不走了，以后我跟杜度就住在朝鲜了。”
这也太大胆了吧，这显然是要自立为王的表现。
杜度是褚英的孩子，他听完阿敏的话后大惊失色，在心里害怕，你不要命，别扯上我啊。
他赶忙说，“大汗是我的叔叔，我怎么忍心离他远去呢？”
杜度吓出一身冷汗，这个阿敏实在是太无法无天了，咋啥都敢说。
阿敏不想谈判，那些跟他一起来的贝勒们怎么劝他他都不听，可是皇太极的命令又不得不从。于是诸位贝勒瞒着阿敏，代表后金在江华岛跟朝鲜签订“江都之盟”，规定双方互不侵犯，世世代代和平相处。
盟约签订，生米已经煮成熟饭，阿敏只能退兵。退兵之前，他纵容士兵抢夺三日。皇太极对阿敏在朝鲜的所作所为了解的一清二楚，虽然皇太极隆重地给阿敏接风洗尘，但他心里已经对阿敏很不满了。
逼着朝鲜国王定下盟约，后金和朝鲜互为兄弟，互相帮助。这样，本来朝鲜是明朝的同盟国，现在朝鲜和后金站在了一起。
和谈对皇太极和袁崇焕来说都是幌子，一旦他们准备就绪，这对死对头之间的战争就会开始。
非常非常短暂的休战之后，天聪元年五月，皇太极率领八旗大军浩浩荡荡进攻锦州。
袁崇焕利用这段和谈时间重修了关宁锦防线。在这段防线中，锦州城是明朝最靠近皇太极的城池。锦州城后是宁远城，由袁崇焕亲自驻守，这也是这道防线的核心城池。宁远城后就是山海关，只要守住山海关，在北京的皇帝就可以高枕无忧。
在皇太极进攻之前，袁崇焕正好修好了这段防线，面对来势汹汹的皇太极，他充满了信心。“去年努尔哈赤来进攻，我区区几万人马，就凭借着一个孤城宁远，都把努尔哈赤打败了。姜还是老的辣，连老姜我都打败了，何况是皇太极这个小姜？”
刚打下朝鲜的皇太极也对这次出征志在必得。他认为上次出征失败是父皇大意轻敌，实际上袁崇焕没有多大本事，只不过突然交了好运气，他靠好运气才打了胜仗。“这次我借助刚征服朝鲜的兵威，一鼓作气，定能大败袁崇焕，以洗上次兵败之耻。”
皇太极的八旗首先把锦州城给包围。守锦州城的将领赵率教是一个很狡猾的人。注意，狡猾在这里并不是个贬义词，而是一个褒义词，这是一个成功将领所应该具有的品质。
赵率教只有几万人马，而城下是十几万骑兵，这要是硬扛不是找死吗？赵率教很清楚自己有几斤几两，于是还没开始打仗他就让人去找皇太极和谈。
皇太极一听，大喜，“赵率教要是投降，我就省事多了。”
马上让人去和谈。
皇太极的人到了赵率教那里，满心欢喜的要接受赵率教的投降。
但赵率教一拍脑袋，突然变卦，说自己还没想好，让他们先回去，自己再想想。
皇太极很生气，要降就降，不降就拉倒，皇太极要开始攻城。
这个时候，赵率教又派人来了，说他想好了，和谈吧。
好极了。
皇太极又派人去了，这次赵率教连城门都没让他们进，直接把皇太极的人骂了个狗血淋头。
这一来二去皇太极明白了，“混蛋！这小子耍我，他拿和谈当幌子，在这儿拖延时间等救兵。”
明白过来的皇太极立即下令，攻城。
虽然人少，但是赵率教领着人在城楼上拼命阻挡八旗的进攻，借助城墙火炮，皇太极的进攻没有什么效果。看来皇太极没有从一年前努尔哈赤的失败中学到任何东西。
既然没学到东西，那就再上一节课，再学一遍吧。
总兵满桂领着骑兵前来救援赵率教，与皇太极的骑兵交战，双方都没占到什么便宜。
双方没有占到任何便宜，对满桂来说，对明朝来说这就是一个巨大的胜利了。要知道，之前明朝是抵挡不住八旗铁骑的冲击的。现在硬碰硬能不让皇太极占到任何便宜，这个进步可真不小。
满桂退回宁远城。
无论赵率教守城的决心有多大，他面前的皇太极不是吃素的。况且皇太极的帮手比他多的多。
赵率教顶着巨大的压力在守卫锦州城，如果袁崇焕不来救援，无论如何也不能将皇太极赶走。
当然袁崇焕也不能看着赵率教在锦州城被围自己见死不救。赵率教猜，袁大人一定在调集重兵来救援他。
果不其然，袁崇焕派人给在锦州城的赵率教送了一封信，信上说他已经派兵从宁远城出发前去救援，山海关也有军队往锦州城增员，宣州和大同两地的军队也已经集结完毕，各地的兵马都已经开始向锦州城集结。
你不要着急，要耐心等待。
也许苦苦坚守多日的赵率教看到这封信后会给他坚持下去的信心。但不幸的是，这封信半路上被别人抢了，本来收信人应该是在锦州城的赵率教，现在这封信却到了皇太极的手里。
嘿嘿，正合我意，袁崇焕在心里暗喜。
袁崇焕知道这封信送不到赵率教手中，因为锦州已经被皇太极包围，就是只兔子都跑不出来，用什么送信？
袁崇焕就是要给皇太极看这封信。
皇太极看了信后，知道锦州城一时半会儿打不下来，他又怕明朝的大军赶过来之后自己捞不到好处，于是他换了一个目标，宁远城。他想趁明朝大军还没赶过来之前能不能先把宁远城拿下，于是他把军队分成两半，一半继续围着锦州城，另一半和自己去打宁远城。
真的是不长记性，宁远城有什么，有让努尔哈赤吃尽苦头的红衣大炮和袁崇焕，皇太极领着人去宁远结果可想而知。
红衣大炮没有让人失望再一次发挥出巨大的威力，皇太极的八旗铁骑再次成为袁崇焕的肉靶子。
皇太极在宁远城下吃了败仗。
宁远城下八旗铁骑吃了败仗，他们在锦州城下的日子也不好过。皇太极一走，赵率教立马领着人出城偷袭。原本缩在城里不出来的明军突然大规模出动，围在城外的剩余八旗兵被打得措手不及。
皇太极在宁远城下大败，不得已又领着人撤退，重新包围锦州城。
赵率教把皇太极拖到这个时候，他基本上就胜利了，从季节上看他胜利了。这个时候是农历五六月份，就算是东北，天气也很热（全国上下都一样热，青藏高原除外，原因地理书上有），他们又穿着厚厚的铠甲，都焐出病来了。加上围城这么多天，带的粮食快要见底了，周围一带让袁崇焕收拾的干干净净，什么都没有。
这个时候除了撤退回沈阳，皇太极实在想不出好的计策。
但是皇太极不甘心，“唉，我这不是白来一趟嘛。去年父亲领着人攻宁远，结果败在了袁崇焕手里，回去之后，没过多久忧郁而死。现在我刚当上大汗，又被这个袁崇焕给打败了，实在是有损形象啊。唉，这个袁崇焕真是我们父子两人的克星啊。”
皇太极坚定了一个想法：不除掉袁崇焕，以后占不到明朝的便宜。
上次努尔哈赤打宁远好歹还顺手拿下了觉华岛，皇太极这次出征，他除了一肚子的怒气什么也没得到。
虽然皇太极不高兴，但明朝举国上下都很高兴。对明朝来说，这是宁远大捷之后的又一次伟大胜利，宁锦大捷。和后金开战这么多年来，头一次取得这么伟大的胜利，真是可喜可贺。
朝廷里开始犒赏功臣。没出啥力的魏忠贤成了最大的功臣，他的那些徒子徒孙们也都恬不知耻地加官进爵。
而真正在外面抗击敌人的袁崇焕和赵率教的封赏微乎其微。这样的朝廷能延续到现在，还真是个奇迹，只能说亏得有那些不计较功名，舍身忘我的忠臣。
