袁世凯说：“为什么这样说？”
老头说：“我观饱读诗书之人，印堂灰暗，多无亮光。你虽也读诗书，却不像那循规蹈矩的人；恐怕你论题做得不好，策题有越轨之举。当今科举之事，不必太认真。古来没有一个帝王是考出来的。考上的人，一辈子满打满算是只有替人谋划的差使，说不定还会做了被聪明所误的杨修呢！我观你印堂明亮，绝非居人之下者，所以如是说。”
袁世凯后悔不该来这儿，碰见一个这样的怪老头，扰乱了自己的心思，又一想，这人说得对，凡事应该往坏处想想，绝不能太伤心，难为了自己。
他长叹一声：“唉，听天由命吧。”
试题出来了，袁世凯挥毫而就，洋洋洒洒，甚为得意，第一个交了卷。他对自己的答卷很满意，对人讲道：“我酌今稽古，谈的都是道德文章，讲的都是修身养性，若我考不上，那学官的眼该瞎了。”
隔了数日，公布试榜，明伦街两边的高墙上贴满了榜告。成千上万的人挤在一起，争相寻找自己的名字。袁世凯瞪大了眼，在榜上前后左右，无论如何找不见“袁世凯”。他急得满头大汗，正要骂时，忽听旁侧一人“啊”了一声，扭过头来看，那人已经气绝。接着，又有几人扑扑腾腾栽倒在地。
袁世凯乍想起考前那老头的一番话，笑这些读书人鸭肚鸡肠，自己在心里说，堂堂男子汉，肚子里装不了一只碗，又怎能够装得下一只船？他嘿嘿笑着，自言自语道：“也罢。”
有考上的人，说说笑笑，喜气洋洋，将头昂得高高的，像被一只手从空中提起了一样，对周围的人不屑一顾。
袁世凯望着那模样，“呸”了一声，对同行的人说：“你看那个样子！好似他已是解元、会元，似乎是已经点了头名状元一般。看，来日，我得了势，让他们背了十年的书，连一把柴火都不如。”
过了两天，袁世凯收拾停当，家人接他回项城结婚。还没有出开封城，有同考的人跑着告诉他个消息，说学官是个南方人，恨透了河南人；现在，他瞎了，眼里流血，谁也瞧不好他的病。竟有许多没考上的人，一高兴，买了鞭炮，在大街上放了起来。
袁世凯也很高兴，对家人说：“学官岂止该瞎，该死！连我这样的文章都取不上，活该他眼里流血。”
家人说：“是啊，以四爷之才，天下几人能比？”
天地间一片灰黄，原野里，三三两两的人正在忙着秋收。已经收割的田里，有人正忙着运肥、撒粪，也有人在忙着用犁子翻地、耙地。成群的老鸹飞来飞去，是在寻找犁出来的虫卵。几条野狗在路边聚集着，为争夺嬉戏的对象撕咬着。有一条狗正极其得意地伏在另一条狗身上，紧紧搂抱着，幸福地哼着、哼着，满脸的快乐。袁世凯望见那狗的神气，想起了那些侥幸中了举的人，他们不也和这畜生一样得意吗？想到这里，自个儿不觉笑起来。
