“你二祖父，他是道光十五年的进士，为了科举，十三年没有睡过一个安稳的觉，没有出过一步家门，甚至把墨水蘸着馍吃了，他自己还不知道。冬天，夜里瞌睡，他硬是用镇书石将自己的脑袋砸流血。
“你想一想，你是干啥的？我听说，在济南你闹济南，在扬州你闹扬州，在南京你闹南京。你以为这是你的本事吗？没有我那做道员的举人兄长，在人面前，你算是个啥？你连要饭的都不如！在这北京城，是你闹的地方吗？随便往空中扔一块石头，说不定就落在哪个王府家院子里。这是你敢闹的地方吗？为了一个下贱的□□，你装疯卖傻逃学，争风吃醋将人砍伤。你知道吗？你所砍伤的是一个正红旗，放在清家刚坐下北京时，我们袁家都要受难以想象的惩罚啦！能是包赔几个钱就可以了结的吗？
“孩子啊，你该让人有多么伤心，多失望啊！我们袁家，难道、难道就这样完了吗？”
袁世凯泪流满面，望着袁保恒，哽咽不已，说：“叔，孩儿知错了。从今日起，孩儿请您把我锁在屋里，我也学二爷，卧薪尝胆，一定要读出个样子！”
袁保恒苦笑着，摇摇头说：“锁住你，把那先生也锁在屋子里，这像话吗？锁住你身子锁不住你的心啊！放心读你的书吧，孩子。我已经着人将陕西巷的韩雪莲送出了京城，卖给了外地的盐客。听说她在路上投河自尽了。这个狠毒的狐狸精，她害得我袁家好苦啊！这下，了结了，冷了你的心思，该好些了吧！”
这天夜里，袁世凯的泪水洇湿了枕头，心里像刀绞一般难受。一声声鸡鸣，高高低低，像是一声声凄厉的啼哭。快到天亮了，他还是睡不着，披衣起来，写了一首诗：
朔地大雪生奇葩，
秦楼深巷锁京华。
相舞明灯映碧心，
磨鬓长夜绘彩霞。
不意银河涨春泪，
谁见崂山无仙家。
但使燕风问南国，
祈就红豆竟天发。
愿化杜鹃啼血寻雪莲，
虽死犹作并蒂花。
倾魂牵使驱中原，
请入方寸涂春鸭，
报得漫天春暖百花齐开放，
我与雪莲重相逢，
俱已兮，归来！
写罢，自己又吟了几遍，纸上落下的泪花，点点如蜡梅，边吟边流泪。再三吟诵，袁世凯将诗笺点着，置于火盆之中，默默祈祷着韩雪莲的灵魂安息。火光映红了袁世凯的脸膛。
屋子里红彤彤的，朝霞从窗户射进屋子，映在墙上。
袁世凯趴在桌子上睡着了，他面前是《孟子》，他摘抄了许多章句，一张纸上写着规规矩矩的几行字：
一、四端：恻隐之心、羞恶之心、辞让之心、是非之心。
二、养浩然之气。
三、王！何必利？亦有仁义而已矣。
四、存其心，养其性，所以事天也。
周文溥早起练剑，路过袁世凯的书房，看见他正在睡觉，原想把他叫醒，却看见他抄写的几句话，大喜不已。
恰遇袁保恒亦早起，见此情景，与周文溥二人一起坐下，不尽感激地说：“多亏先生调教，愚子总算入了路。”
周文溥说：“多谢大人夸奖。此应是令府上祖先荫德，才有子孙旺盛，人才济济。慰亭这孩子和其他人不一样，悟性极好，且气度不凡。您看，只这四句话，又如何不是把一部《孟子》全写了下来？若能持之以恒，来日恐非一般之气候也！”
袁保恒说：“先生言重了，犬子有所得，都是先生花费的苦心所经营而成。往日都怪我粗心，给先生添的麻烦太多太多了。请先生能海涵愚子之过，不计前嫌，多鞭策、栽培。”
周文溥说：“大人是一世英豪，才有将门虎子。刚就于教席时，我见慰亭《咏蝉》一诗，有‘风雨洗铠甲，蜕成青天帝’和‘唤就浮云怒，敢比九天齐’句，绝非一般人之胸怀。请恕我斗胆一言。”
袁保恒说：“先生请言。”
周文溥说：“我观令侄儿气象，有一派割天之才。”声音低沉，夹着颤抖和嘶哑。
袁保恒一惊，不小心将桌上笔筒碰倒，发出声响，把袁世凯惊醒了。
周文溥和袁保恒都默不做声，面面相觑。
袁世凯望着他们，连忙起身行礼，说：“都怪我太懒，太阳这么高了。惭愧！惭愧！”
屋子里的阳光更亮了。
院子里静静的，一朵朵灿烂的菊花儿依旧亭亭玉立。它们经过一夜风寒，没有半点儿倦意，依旧怒放着，散发出沁人心脾的花香。
