26北京
过了几天，袁保恒回来了。
袁世凯很少见过这位堂叔，只是常听家人讲，堂叔是咸丰元年咸丰元年：1850年。中的进士，官拜翰林院编修，常在袁家二爷袁甲三的身边，替二爷出谋划策。二爷死后，他在北京任户部侍郎，是赫赫有名的京官。同时回来的还有袁保龄。这位堂叔，袁世凯也很少见过，听家人讲，他是举人，做过朝廷的内阁中书，任直隶候补道，即道员候补。据说他很有学问。
两位堂叔在北京时就曾听说过家中出了个不驯的孩子袁世凯，知道堂兄袁保庆有这么一个养子，闹济南、闹扬州、闹南京，闹得惊天动地；他们也都有所闻。袁保庆死在江宁盐法道任所，他们去时，匆忙间也没多和袁世凯详谈，只觉得这孩子外表上很文静，与传说中混江龙般、魔鬼似的那副模样不符。如今，从京城回到家来，他们亲耳听说袁世凯带着一帮子人胡闹的许多故事。两人异常生气，一再对袁保中说：“这样的孩子，需要严加管教，才能成器，若是放任自流，恐怕会颓废、堕落而辱没家门的。”
袁保中长长地叹了一口气，说：“唉！是啊。这个孩子生性顽痞，好打、好斗。请来的几个塾师，都被他气走了。他说那些先生都没有什么学问，只有翰林院的师傅才配教他。弟妹觉得这孩子是过继给她的，总是好护短。我就不便太多吵他了。”
袁保恒笑了，说：“那好啊，我们把他带到北京去吧。那里的才子多，我们让他看看，人家为了考试，是怎样吃那难以想象的苦的。”说罢，他着人把袁世凯叫到跟前，说，“慰亭，都说你嫌先生的学问低，教不了你，咱们家能出你这样的人物，真是了不得啊！想当年，二爷和我们爷儿几个中进士、中举人，也没有说过这样大气的话啊！跟我们到北京去吧，到了那里，我们请一流的先生教你。你若是考不中，嘿！那你就别再回项城县了。哪里门头高，你就上哪里去。听明白了吗？”
袁保恒、袁保龄书信
袁世凯的脸，红一阵子，白一阵子。
袁世凯随着袁保恒他们来到了北京，一进京师，便觉得京城到处是飞檐走壁，五脊六兽叫嚣云天，气势逼人。所有的楼房都像群山一样耸立，简直是铺天盖地般压向自己。许久，他仰着脸望着前门高大的城墙和牌楼，才感觉到天仿佛高了许多。
春天的京城，花虽然也开了，但树不是很多，没有家乡村庄的树那样有生机，像病了一般。
随着叮叮当当的马车转了一个又一个弯儿，到处都是方方正正。袁世凯依然能清楚地辨出东西南北，京城的街道贫富有别，不像南京和扬州的街道那样弯弯曲曲。他想，到底是京师。
住下来刚安顿好，袁保龄安排袁世凯见了袁世绳他们，托人请了三位名士，让袁世凯和袁世绳几个一起跟先生读书。匆忙间，袁保恒要到甘肃酒泉，去向左宗棠交差。临走时，他再三嘱咐袁世凯要好好跟先生读书，并亲手赠他一张条幅：黑发不知勤学早，白首方知读书迟。袁世凯郑重其事地接过来，一再保证自己要刻苦勤奋学习，待大比之年，一举考中，为袁家争光。
