村里的人渐渐都和袁世凯熟悉了。没事时，他独自去村外散步，远远地望见人，都热情地打招呼。
许多人都说他懂事，没有架子，比袁家二公子世敦强，是个干大事的料儿。
他认真打量着袁寨，心中感叹道：真美啊！房舍很威武，又整齐，家家户户都有个门楼，让人感到安全、温暖。更让人感到惬意的是孩子们唱的歌，词句异常优美，怪不得人称为“天籁”！
他兴致勃勃地走着，耳边传来一阵孩子们整齐而又响亮的歌声。他停下脚步，侧耳听着，心花怒放，眼里湿乎乎的。他一边听着，一边跟着在心里和着：
小板凳儿撂撂！
里头坐个大哥！
大哥出来买菜，
里头坐个奶奶！
奶奶出来烧香，
里头坐个姑娘！
姑娘出来梳头，
里头坐个孙猴！
孙猴出来作揖，
里头坐个公鸡！
公鸡出来打鸣儿，
里头坐个蝴蝶！
蝴蝶出来蹦蹦，
里头坐个豆虫！
一摸一鼓弄（动动）！
这歌唱了一遍又一遍，飘扬在微寒的空气里。他想起了童年，那无忧无虑的岁月，多像一幅无与伦比的风景画呀！
“凯儿，四弟！”
袁世敦轻轻唤他，打断了他的思绪。
“爹要你回家去，有事要对你讲，回家吧。”
“噢。”他不经意地应了一声，随着袁世敦一起向袁宅走去。
从心里讲，他讨厌这个哥哥。自小他看着这个哥哥就不顺眼，看那自命不凡的模样，好像来日袁家就要由他当家！呸！袁宅，袁寨，就是项城县，又算得了个什么？那一年“骂灯”回来的路上，捉弄了这个哥哥，从此弟兄两个就不和睦。前些日子在南京，两人更加不和睦。怎么，难道他在爹面前又说了自己的一些什么坏话？
袁寨，早晚我要离开你，离你远远的。你这让人憋气的破烂地方！
来到袁宅，袁保中满脸不高兴，慢条斯理地对袁世凯说：“孩子啊，等两年，又是大比。你该整理一番，准备着参加科举考试。就这样一天到晚地转着玩儿，和那群穷小子在一起打闹，怎么能行呢？你是老大不小的人了，要像个大人的样子，把你那放野了的心收一收吧！”
袁世敦在一旁露出得意的神情。
袁保中恼怒地说：“世敦，你们兄弟几人，要由你带着，一直复习功课。哪个也不能偷懒。”
袁世凯跪下认了错，表示要安下心好好读书，争取为袁家增光。但他心里仍在想着前几天的事，大憨他们来找他玩儿，在野地里摔跤，谁都不是他的对手。夜晚，去邻村逗人家的鸡叫、狗叫，捉迷藏，一跑就是一夜，那多有意思！虽然比不上闹江南的乐趣，总比闲在家读这几本破书要强许多。爹说的什么，他根本没听见。
“听清楚了吗？”袁保中看他心不在焉的样子，猛一拍桌子，大声问道。
袁世凯心慌意乱，胡乱答着：“是。”
“就这样没出息吗？嗯？”袁保中用手指着他，大声斥责道，“我再说一遍。这袁寨，方圆不过一里，袁家的家产，满打满算不过几万。你们弟兄几个，若想在家守业，那就只管胡吃乱喝地混日子！听清楚了吗？不争气的儿郎，没出息的狗东西们！袁寨的砖头瓦块都卖了，才顶上几个钱呀？”
“孩子知错改错。”袁世凯面红耳赤地答道。
读了几天书，心里憋得难受，袁世凯跑到寨墙上，鼓起肚子高喊着：“啊——”
下雪了。
漫天皆白，眼前一片片琼楼玉宇，逼人的亮刺得人眼睛发酸，流着泪。
袁寨里的孩子在闹着玩雪，打雪球，堆雪罗汉。庄稼人走出来看他们玩，穿着苇草鞋，傻笑着。
袁世凯约了大憨他们一起到野地里去玩，悄悄带上烧酒、咸牛肉、煮熟的鸡蛋和点心，扛了几杆长筒猎枪。大家一出寨门，就乱喊乱叫。野外异常静谧，村头的麦秸垛上堆满了雪，如一朵朵洁白的蘑菇。野外的兔子被雪封住了窝，它们常挖开麦秸垛，将头钻进去。
袁世凯他们把兔子轰出来，并不捉它，而是在雪野里追着玩儿，追到兔子累得卧在地上不动。最后，他们把兔子撕成碎片，将血肉抹在自己脸上，大声叫喊着。
这天，他们又在雪地上跑着、喊着。忽然，狗蛋掉进了水井中，吓傻了他们。大憨扭头就跑，要回村子里唤人来。
袁世凯转了转眼珠儿，大喊一声：“捉住大憨，把他扔进去陪狗蛋！”大憨忙求饶。孩子们笑得不可开交，大家在一起商量如何把狗蛋救上来。开始有人建议把裤腰带解下，结成绳，把狗蛋拽上来。但结好的绳子放进去，被狗蛋拽断了。他更加着急，喊着：“救我。”
袁世凯望着一堆堆麦秸垛，对大家说：“我们把麦秸扔进去，让狗蛋踩住不就成了吗？”
大家七手八脚，拆掉了麦秸垛，终于把狗蛋救了上来。
狗蛋感激大家，大憨说：“还是世凯，他用麦秸救了你。以后你变头牛，答谢他吧！”
铁头说：“牛蛋比狗蛋大，狗蛋，我们以后就叫你牛蛋吧？”
他们闹着、笑着，一直闹腾到天黑。在村头，有人看见他们满脸血污，满身麦草，以为是闹鬼，惊恐不已。
