吃饭的时候，袁世凯怔怔地歪着头想说什么。袁重三说：“孩子呀，还在想那句话吗？过去了，事儿早都过去了。其实啊，都是咱们项城老高家忘了一句话：宰相肚里能撑船。项城是人文胜地，富甲一方，历史上出过光武帝他们大大小小五个帝王，那大元帅、大将军、阁老、娘娘、诰命什么的，密密麻麻，就更不用说有多少了。项城，项城，大象初成啊！可是，常言说得好，富不过三代呀！
“当年咱们项城的应家在一千多年前多兴盛啊！大汉时有一个应奉应世叔，读书能五行俱下，过目不忘。汉灵帝时出了一个大学问人应劭，做过泰山太守，写过传世名作《风俗通》。他的后人中，三兄弟名传四海：有应珣，官至司空椽；出个应玚应德琏，是有名的‘建安七子’之一，写一手好赋；应玚的弟弟应璩应休琏，做过大将军长史，名篇《百一诗》流芳千古。应休琏的儿子应贞应吉甫，晋武帝时做过司马大将军的参军，即席赋得九章《华林园集诗》为人赞不绝口。应家多了不起啊！应奉、应劭、应珣、应玚、应璩、应贞，祖孙六名士，兄弟三杰人，普天之下，赫赫有名。可是，从应劭到应玚，再到应贞，也就是三代，之后便销声匿迹了。
“咱们袁家今不如高家，古不如人家应家。咱们袁姓五胡乱华时出过写《九锡文》《秋情赋》《桐赋》的袁淑，出过写《妙德先生传》的袁粲，出过写《奏弹谢超宗》的袁泉，还有袁翻、袁跃兄弟；隋朝时出了个宰相袁滋和名士袁聿修父子。可是谁也不知他们是不是咱们家的先人。唉，孩子，你还小呀。人活着不能忘记祖先，要发愤图强，光宗耀祖。这些，等你长大了，你就懂得了。”
他自言自语地讲个不停。
“四爷爷，咱们袁家出过朝廷吗？”袁重三讲的什么应家、袁家的话，袁世凯一句也没有听进耳朵，他抬起头郑重地问道。
“啊，嗯……”袁重三不知如何答他的话，苦笑着说，“天下姓袁的倒是有一个官做得很大的人叫袁绍，但是，他是个奸佞，不光彩。我们姓袁的后人也就不认他做祖宗了。”说完，袁重三自个儿将头摇了又摇，将目光移向他处。
袁世凯不明白袁重三的意思。
“这高家——”袁重三停了半天，说，“项城县人家高家是出过贤人的。传说他们是从山东高唐州枣林庄搬来的，来祖高升，初来项城槐坊店，披荆斩棘，耕读传家，积善成德，人丁兴旺，儿孙中有父子兄弟皆为进士。城北有悬旨阁，说高家的先人受过皇封。从前，他们与邻居因为盖房争地边儿，家人仗着有官位，往朝中送了多少封书信，希望以势力压服邻居。左等右等，回来的书信却只写了四句诗：‘千封家书为一墙，让他几分又何妨？万里长城今犹在，不见当年秦始皇。’孩子，这做人就得有度量啊！高家因为这封信，泄了气，重新与邻居修好。可是，他们的后人却为何没这等气度呢？”随后，他叹息不已。
